численных посетителей, просителей, послов. Множество больших и мелких
забот заставляют дни мелькать, как кадры древней допотопной кинопленки.
Ридалина. Все реже и реже мне удается выбраться в Болото на ночную охо-
ту с этим благородным оружием. А новое поколение болотников вновь берет
в руки винтовки и лучеметы, как их далекие предки. Увы, прогресс имеет
свои плюсы и минусы. Я предвижу, что пройдет еще несколько поколений, и
техника на Подсолнечной вновь выйдет на Допотопный уровень, не только
облегчив жизнь людей, но и возродив забытые проблемы и противоречия.
Тем не менее я жду, когда моему сыну исполнится пять лет, чтобы, со-
гласно традиции, повести его на первую охоту. И в моих руках будет не
ружье, а нагината...
уже не помнит, что родилась она очень далеко отсюда. Она открыла боль-
ницу, где ее волшебство исцеляет самые тяжелые заболевания, перед кото-
рыми пасует даже техника Повелителей. К ней прибывают не только жители
Подсолнечной, но и многие иномиряне. И никого из болотников не удивля-
ет, что плавает она быстрее всех них, хотя не имеет перепонок на руках
и ногах. Кстати, знаете, кто ее лучшая подруга? Тика Биллан, моя когда-
то очень близкая знакомая! Теперь-то она тоже замужем. Иногда мне хо-
чется на короткое время стать Всеведущим и Вездесущим Богом, чтобы уз-
нать, о чем они шепчутся, бросая на меня хитренькие поблескивающие
взгляды.
мы путешествовали по мирам Империи Повелителей, залетали на Кси-
Лодердолис, где полковник Ту-Го всеобщим голосованием был избран Прези-
дентом. Встречали мы и командора Чи-Ге, продолжавшего борьбу за освобо-
ждение Большого Аринрина от военной диктатуры Верховного Генералиссиму-
са, но все это истории для отдельных романов...
же прекрасна моя жена. Осторожно, чтобы не потревожить ее глубокий сон,
я залезаю под одеяло. В первые месяцы я иногда просыпался оттого, что
Дилл во сне плакала, стонала, уговаривала кого-то ее пощадить. Ее пре-
следовали тяжелые воспоминания юности. Но стоило мне только раздвинуть
ее белые локоны и провести пальцем по краю маленького нежного ушка, как
она затихала, успокаивалась, прижималась ко мне и улыбалась во сне. Так
постепенно я изгнал из ее памяти пережитый в юности ужас, и теперь по-
койный сон моей жены ничто не тревожит. Да и меня больше не мучают ноч-
ные кошмары.
Среди корней и ила затаилась самка крокотама. Она истощена и обессиле-
на. Только что она родила пятерых малышей. Сейчас они ждут ее в гнезде,
на кочке среди зарослей. Они хотят есть, а мать не может поймать хоть
что-нибудь, чтобы самой не умереть от голода. Донные свиньи и тростни-
ковые коровы легко и непринужденно ускользают от нее, словно дразня и
издеваясь. О юрких рыбах, вообще, нечего вспоминать. Если бы полуживая
от голода мать могла заплакать, она бы заплакала. Но не собственная
жизнь волнует ее, нет. Дети умирают от истощения.
таких плавучих островах обязательно есть люди. Хотя бы один человек. Но
она так слаба, что не уверена, справится ли с подобной добычей. Ведь
люди сами часто охотятся на крокотамов. Тем не менее, самка трогается с
места и медленно плывет под водой, слегка шевеля лапами и хвостом. Она
изучает свою добычу и выжидает благоприятный момент для нападения. Если
она сейчас не поест и не покормит своих детей, до вечера семья не дожи-
вет. Добыча на плоту - ее последний шанс.
гребное весло в его руках дрожит. Самка крокотама понимает это, и радо-
стная надежда окрыляет ее. Она собирает последние силы и в отчаянном
рывке устремляется наверх. Ее тело до половины высовывается из воды и
обрушивается на край плота. Это все, на что способна сейчас ослабевшая
самка. Если человек будет сопротивляться, погибнет и она, и пятеро ее
малышей. Но человек, вопя от ужаса, скатывается навстречу раскрытой
пасти. Спустя несколько мгновений самка медленно погружается на дно,
унося свою добычу. Она счастлива: жизнь продолжается...
Ильин Андрей
Никитин Юрий
Пехов Алексей
Юрьев Сергей
Доставалов Александр
Контровский Владимир