Чтение 86–й страницы книги ~Башня гоблинов. Часы Ираза.~

Говорили о загадочной путанице, которая произошла с часами, и о неожиданной
силе защитников. Ни криками, ни даже побоями офицерам Мажана не удалось
заставить крестьян штурмовать стену. Мужики переминались с ноги на ногу,
сердито бормоча что-то себе под нос; кое-кто попытался убежать.

Из-за холмов послышались звуки труб. Черные точки превратились в
эскадроны регулярной конной армии Пенембии; они спускались по Восточной
дороге и начинали развертывание.

- Тереяй! - закричали на стене, завидев приближение пограничного войска.

Узнав эту новость, крестьяне Мажана ударились в паническое бегство.
Федиранцы из страха оказаться отрезанными от родной пустыни оставили лагерь
и, взгромоздившись на коней и верблюдов, вскоре исчезли за горизонтом.
Альгартийские пираты погрузились на корабли, отчалили и подняли паруса.

Свободный отряд дисциплинированно снялся с бивака. Воины выстроились в
три батальона каре; по краям четырехугольников во все стороны торчали пики,
в середине шли стрелки с арбалетами. Наемники шагали по Северной дороге не
спеша, будто хотели, чтобы их кто-нибудь остановил. Но этого не произошло.

- Мальчик мой! - вскричал король. - Ты спаситель Ираза! Нет награды,
достойной твоего подвига!

Джориану уже перевязали раны. Со скромным видом, который стоил ему
больших усилий, он отвечал:

- Да полно, сир. Я только провозился полночи с часами, чтобы циферблаты
показывали разное время. И больше ничего.

- Пророчество подтвердилось. Вернее, оба пророчества разом. Город спас
варвар, и для этого потребовалось, чтобы часы ходили... хотя произошло это
иначе, чем можно было ожидать, хых, хых. Скажи, чем тебя наградить?

- Ваше Величество, мне нужна только ваша медная ванна.

- В самом деле? Что ж, вознаграждение странное, но если таково твое
желание, ты ее получишь. Сказать, чтобы ее доставили к Карадуру?

- Нет, сир. Пока пусть остается у вас. Но на днях она мне понадобится. И
еще одна просьба!

- Да, да?

- Умоляю, не называйте меня варваром! Я честный ремесленник, вполне
цивилизованный человек, не хуже любого другого.

- Вот ты о чем, - ответил король. - Теперь мы понимаем. Ты считаешь, что
варвар - это грубый, неотесанный безграмотный дикарь из отсталой страны, где
нет ни письменности, ни городов. Но нам думается, в пророчестве это слово
было употреблено в более древнем смысле и означало любого человека не из
Пенембии. Значение слова изменилось в прошлом столетии, мы ведь не чужды
учености, мы тебе говорили.

Теперь видишь, в этом смысле ты и впрямь варвар, пусть у тебя изящные
манеры и обширные знания. Так что пророчество подтвердилось. Какая удача,
что мы победили так скоро и что ты не получил серьезных ран! Через три ночи
новое полнолуние.

Джориан наморщил лоб.

- И что же, ваше величество?

- Ты забыл? Священный брак Нубалиаги, который бывает раз в месяц!

- Ах, да, - вздохнул Джориан.

Через три ночи, когда наступило полнолуние, Джориан согласно ритуалу
постучался в массивную дверь, ведущую в туннель Хошчи. Дверь распахнулась;
за ней стояли две младших жрицы в кисейном облачении. Они низко поклонились
со словами:

- Приветствуем Ваше Величество накануне священного таинства!

Джориан любезно кивнул.

- Куда теперь, милочки?

- За нами.

Они вели Джориана по извилистым коридорам, вверх по лестницам;
открывались и закрывались двери. По пути Джориан заметил главную комнату
храма. Дверь была отворена, за ней виднелись строительные леса, вовсю шла
работа. Раздавался визг пилы, стук молотка и звон зубила.

Свободный отряд и альгартийцы унесли из храма все, что сумели отодрать и
выковырять - золото, драгоценные камни. Разрушили бы и само здание, если бы
Мажан не удержал их. Теперь мастерам приходилось работать сверхурочно, чтобы
поскорее привести храм в порядок.

- Жрицы, - сказал Джориан, - гм... я хочу спросить, где я...

- Ах, сир, - прошептала одна из них, - ваше одеяние должно
соответствовать случаю, ведь вы воплощаете самого бога!

Они провели его в комнату поменьше, где на диване была разложена одежда.

- Ну, вот, сир, - сказали жрицы, - если Ваше Величество соблаговолит
сесть...

Джориан присел на край дивана, и они стянули с него туфли.

- Теперь подымитесь, сир, и стойте прямо, мы вас приготовим.

Джориан встал, и они начали его раздевать. Сняли с него пенембийскую
шляпу, расстегнули куртку и рубашку, развязали веревку, на которой держались
брюки. Вскоре на Джориане остались только нижние штаны, но и их одна из
девиц принялась расстегивать.

- Эй, - сказал Джориан, - дамочки, я попросил бы...

- Но это тоже надо снять, - объяснила жрица, хихикнув. - Думаю, мужчина
вашего возраста, с вашим опытом...

- Ладно уж, - проворчал Джориан. - Я человек женатый, к тому же у меня на
родине мы купаемся все вместе. Просто странно как-то.

Джориан остался без одежды. Ощутив на себе оценивающие взгляды жриц, он
нахмурился.

- Думаешь, Гезма, все пройдет нормально? - сказала одна.

Вторая в раздумье подняла голову.

- Возможно. Боги не обделили его длиной, но что до силы... Впрочем, чтобы
узнать, каков пудинг, надо его попробовать, как говорится. А чтобы узнать,
каков...

- Хм! - подал голос Джориан. - Если вам непременно надо обсуждать меня,
как трофейного быка, делали бы это лучше без меня. К тому же здесь холодно
стоять в чем мать родила.

То и дело прыская со смеху, жрицы обрядили Джориана в кисейное одеяние
огненного цвета и подпоясали его алым кушаком. В довершение на голову ему
надели золотой венок, а на ноги - расшитые жемчугом сандалии.

- Ну прямо настоящий бог! - воскликнула одна.

- Да, - согласилась другая.

Она упала на колени и коснулась лбом пола.

- Великий Угролук! - произнесла она с благоговением. - Удостой презренных
подданных благосклонного взгляда!

- Огради нас от греха и зла! - взмолилась другая, падая ниц по примеру
первой.

- Простри божественную длань над благочестивыми жрицами вечной твоей
супруги!

Джориан слушал, как две молодых женщины изливают на него свои мольбы, и
ему было не по себе. Ничего божественного он в себе не ощущал, И уж,
конечно, у него не было чувства, будто он способен творить чудеса или
спасать кого-либо от греха и зла.

- Да, да, сделаю все, что в моих божественных силах, - наконец проговорил
он. - Где же мы..? Жрицы поднялись на ноги.

- Следуйте за нами, Ваше Божественное Величество.

Еще несколько коридоров, и он оказался в молельне. Одна из жриц шепотом
сказала:

- Обычно обряд происходит в главном святилище, но сейчас там ведутся
работы.

Джориан вошел, и маленький оркестр из лир и свирелей заиграл нежную
трепетную мелодию. Посреди комнаты стояла огромная постель. Воздух был
наполнен ароматом духов и фимиама.

Перед алтарем стояла верховная жрица Сахмет. Как и Джориан, она была
облачена в кисею. На ее благородном лбу сияла серебряная диадема с
бриллиантами. При тусклом свете маленького масляного светильника, свисающего
с потолка, Сахмет казалась почти красавицей. Джориан подошел, и она тихо
проговорила с низким поклоном:

- Приветствую тебя, божественный супруг! Приветствую тебя, король богов!

- Здравствуйте, ваше святейшество, - ответил Джориан. - Вот ваше кольцо,
сударыня.

На другое утро Джориан встретился в королевском дворце с Карадуром,
который пришел туда отчитаться перед своим высокопоставленным работодателем.
Двое друзей пешком отправились к Карадуру домой. Проходя через Врата
Счастья, Джориан взглянул вверх на голову Мажана - она торчала на одном из
кольев, украшавших ворота.

- Некоторые его идеи казались мне интересными, - заметил Джориан. - Жаль,
что не удалось проверить их на практике. Если бы кто-нибудь склонил короля
отдать распоряжения...

- Уже пробовали, - ответил Карадур. - Сам Мажан как-то убедил Ишбахара
поделить земли крупных владельцев между крестьянами. Но этих господ голыми
руками не возьмешь: у них есть вооруженные сторонники, и они не согласятся
просто так потерять власть и деньги. Такой эксперимент под силу разве что
королю-герою, готовому рискнуть, даже если землевладельцы поднимут в стране
бунт. А бедняга Ишбахар... - Мальванец пожал плечами. - Скажи мне лучше, как
прошла ночь?

Джориан рассмеялся.

- Ну и натерпелся же я! Как никогда. А уж я перевидал немало красоток.

Он рассказал, как его одевали и как отвели в молельню к Сахмет.

- Пришлось стоять в этом кисейном наряде долгие часы, будто я красавчик
из тех, что поджидают клиентов на улице Шаштая Второго. Ритуал продолжался
целую вечность. Пели гимны, читали молитвы, из которых я и понять-то ничего
не мог они были на древнепенембийском. Вручили мне серебряную молнию и
золотой луч, объяснив, как я должен ими размахивать.