мира Ассарт.
поцеловала. Засмеялась. Выдала по второй щеке. И снова поцеловала.
можешь и дальше. Эх, ты. Могла бы и еще поплакать.
штучки.
остановил сердце все-таки не до конца, и раз в минуту или две оно
сокращалось. Ни один врач не станет выслушивать покойника две минуты. А
Ястра не спешила. И уловила этот единственный, быть может, стук. Нет, с
женщинами хитрить бесполезно, это я давно понял.
всякого, когда...
ее. Через некоторое время Ястра сказала:
кругом - его люди. Твоих среди них нет.
могу судить, местом вашего сбора назначен ваш корабль.
полегчало.
привычно. Не приходилось ломать голову над тем, что нужно делать, а чего
не нужно, и в какой последовательности делать, когда начать и когда
остановиться. Война всегда катилась по наезженной колее.
историю без единого выстрела, сама жизнь показала, что без принуждения
никто и ничего отдать не хочет; однако даже небольшая угроза оружием
делает всех куда сговорчивее.
удовлетворением, чем долгие, запутанные и простым людям как правило
непонятные переговоры.
и готово все. Можно было начинать хоть сию минуту. Корабли уже заняли свое
место в пространстве, чтобы по первой же команде уйти в прыжок и каждой из
семнадцати эскадр вынырнуть у назначенной планеты.
Самое малое, одно действие еще не было совершено. Сначала Изар думал, что
можно будет выполнить его уже в ходе военных действий. Однако чем дальше,
тем больше понимал, что не будет чувствовать себя спокойно и уверенно,
если до того, как будет подана первая команда, Леза с их будущим сыном не
окажется в безопасности. В самой большой безопасности, которую он только
способен обеспечить.
называемому Центру, истребить всех, кто намеревался защищать его, и
освободить маленькую, но такую нужную ему женщину.
не генералу, а просто достаточно опытному офицеру. Но Властелин решил, что
проведет ее сам. В конце концов, то было его частное, можно сказать -
семейное дело. И он никого не собирался в него вмешивать.
атаковать планеты, не будет отвлечена от своей задачи. Налет на Центр Изар
собирался совершить, используя лишь свою - Властелина - эскадру и свой
полк. Уже этих сил было более чем достаточно.
осложнения. Советник Ястры, человек, который должен был, по замыслу Изара,
провести корабли кратчайшим путем к объекту налета, ухитрился увильнуть от
выполнения высочайшего приказания. Как доложили Властелину, арестованный
Советник умер; погиб в результате несчастного случая. Безутешная Ястра
похоронила его лично, при участии лишь немногих приближенных. Изар
признал, что это было сделано правильно: слишком уж сомнительной личностью
был покойный Советник, чтобы проводить полный, полагающийся сановникам
такого ранга, прощальный ритуал.
был покойный, но к ней он был близок, Ястра, судя по всему, испытывала к
нему искреннее, подлинное чувство - а Изар теперь по самому себе знал, что
такое - остаться без того, кто тебе ближе и дороже всех остальных. При
этом для него, Изара, разлука была временной, Ястра же попрощалась со
своим фаворитом раз и навсегда.
домашний арест, под которым Ястра находилась. Во всяком случае, ей была
разрешена свобода передвижения в пределах Жилища Власти.
намерения. Приблизительные координаты станции, которая теперь именовалась
таинственным словом "Центр", были ему известны, его эскадра всегда
отличалась мастерством своих штурманов. Так что из-за отсутствия
проводника операция могла, по расчетам Властелина, затянуться от силы на
несколько часов. Эти несколько часов, подумал он, не играли никакой роли в
предстоящей войне.
на боевой дух войск, Изар решил всю операцию по налету провести в условиях
сохранения полной тайны. Весь Ассарт должен был считать, что
Главнокомандующий по-прежнему находится в Жилище Власти и производит
последние уточнения.
военный смысл. Хотя сам Изар ни на секунду не поверил в то, что на станции
действительно располагается какой-то явно мифический Центр по руководству
сопротивлением планет - тем не менее, экспедицию можно было представить и
как рейд, имеющий целью лишение противника централизованного руководства.
Если, паче чаяния, окажется, что в этой точке пространства расположился -
ну, хотя бы небольшой центр по сбору и распространению информации, то
налет можно будет, после его завершения, характеризовать как успешную
военную операцию и именно ею датировать начало войны.
эскадры Властелина и его гвардии. Если военные вряд ли пришли бы в
восторг, узнав, что им предстоит рисковать жизнью ради вызволения из плена
любовницы Главнокомандующего, - то лихой налет для уничтожения хоть и не
очень, может быть, значительного, но все же военного объекта, являлся
действием, вполне достойным и гвардии, и самого Властелина, желающего
показать, что он способен воевать не только на карте в комфортабельной
безопасности своего кабинета.
важную задачу. Хотя он намеревался отлучиться лишь на краткое время, но
Держава даже и нескольких минут не должна была оставаться без официального
повелителя. Обычно в таких - весьма редких, впрочем - случаях покидающий
планету Властелин передавал бразды власти в руки либо Наследника - если
Наследник существовал, либо Супруги Власти, которая существовала всегда.
Если к тому времени Наследник оказывался еще слишком маленьким, чтобы
самостоятельно решать государственные вопросы, его мать исполняла
обязанности регента при правящем Наследнике, а при ней, в свою очередь,
должен был находиться Советник - не только ее, это само собой разумелось -
но Советник Властелина, Ум Совета, второе лицо среди политиков Державы.
него пока еще не было и не было Советника: старый Ум Совета, Смарагд
Власти, после неудачных переговоров на Лезаре окончательно порвал с
политикой и уединился в своем Лесном доме, достаточно далеко от Сомонта.
Что касается Супруги Власти, то, как мы знаем, ее отношения с Властелином
были более чем натянутыми, и она была на деле лишена всякой силы, если не
считать ее крыла в Жилище Власти, где ее распоряжения по-прежнему не
обсуждались.
Наследника он никак не мог. Конечно, в его власти было - назначить наконец
собственного Советника. Однако именно этого Изар никак не хотел. Он не
видел вокруг себя таких людей, чьему совету мог бы безоговорочно доверять
- такова была первая причина. Вторая, вытекавшая из первой, заключалась в
том, что, согласно Порядку, Советник Властелина был несменяемым
сановником, хотя нигде, ни в каком законе это и не было записано. Главная
же для Изара причина заключалась в том, что он знал свою слабость - легкую
Сертаков Виталий
Шилова Юлия
Пехов Алексей
Березин Федор
Перумов Ник