- Ты действительно больной... - прошептал Эссекс.
- Почему? - удивился Рашен. - Вся земная оборона развернута наружу. И
прикрывает только населенные зоны, Европу и Северную Америку. Мы
спокойненько их обойдем, сядем где-нибудь... В Москве сядем, например,
чтобы до Парижа было недалеко. И все, никто нас очень долго не побеспокоит.
- И что?
- И то, что перед входом в атмосферу наши связисты забросят в Сеть картинку
от Файна. С чужими. Кстати, от Абрама до сих пор ничего?
- Появится, - сказал Эссекс уверенно. - Хорошо, допустим. Ты хочешь
всколыхнуть общественное мнение. Картинку мы тебе в Сеть хоть сейчас
загрузим. Но приземляться-то зачем?
- Чтобы люди к нам потянулись, - объяснил Рашен.
- Вот это ты верно сказал! Армия к нам рванет на полном ходу. Ты подумай,
Алекс! Допустим, мы орбитальные батареи обойдем. Предположим, место посадки
не засекут. Но все равно обнаружить нас на поверхности - дело нескольких
дней. Максимум неделя. Расстреляют нас сверху, и привет. Или ты хочешь
изобразить авиацию? Пугать землян штурмовыми заходами на города? Полная
чушь. Сам знаешь, в атмосфере мы не сможем разогнаться. Как только войдем в
зону, прикрытую спутниками, они нас посшибают, как на учебных стрельбах...
- Я никого не хочу пугать, - сказал Рашен. - Наоборот. Я уверен, что
рядовые акционеры расценят наш поступок как жест доброй воли. Прилетели,
сидим, никого не трогаем... Сумасшедшие бунтовщики так себя ведут? А неделя
- как раз то, что надо. Этого вполне достаточно, чтобы люди разобрались,
кто прав, а кто не очень. Пока Адмиралтейство флот подтянет... К тому же
места дикие, топопривязки никакой. Poyehali, Фил!
- Сумасшедшие бунтовщики так себя действительно не ведут. Так себя ведут
дети, Алекс.
- Разумеется, Фил! - Рашен даже рассмеялся, до того ему замечание Эссекса
показалось верным.
- Ты чего ржешь? - спросил Эссекс подозрительно.
- Сегодня подавляющее большинство тех, кто внизу, - остро инфантильные
личности, - объяснил Рашен. - Все настоящие взрослые мужики удрали в
космос. Почему мы с тобой воевали-воевали, а потом вдруг раздумали? Мы
взрослые, Фил. А почему внизу сначала вокруг нас учинили культ героев, а
потом решили нас с грязью смешать? Потому что они дети. Они чувствуют, что
мы какие-то не такие, и хронически не понимают, как к нам относиться и что
с нами делать.
- И ты хочешь дать им понять?..
- Мы должны хотя бы раз сыграть по их правилам, Фил. Тогда они к нам
повернутся лицом. Мы должны отмочить какой-нибудь подвиг. Благородный
рыцарский поступок. Ну же, poyehali! Соглашайся, дружище.
- Ты больной, - заключил Эссекс. - Ладно, поехали.
* * *
Запись нападения чужих на земной разведчик Совет Директоров объявил
фальшивкой и гнусной провокацией. Крамольный файл мгновенно из Сети
выковыряли, но его успело просмотреть достаточно народу для того, чтобы
внизу поднялся вопль ужаса. Критические выступления ученых и экспертов по
видеозаписи только подлили масла в огонь.
Тем временем группа F цинично показала издали борт спутникам земной обороны
и, не получив ни одного попадания, с грохотом обрушилась в атмосферу.
Разметав подвернувшийся циклон и подарив головную боль метеорологам,
корабли выровнялись на предельно малой высоте и скрылись в глубине
Евразийского континента.
Совет Директоров спешно восстанавливал штатную структуру Адмиралтейства.
Полиция устроила настоящую облаву на Дядю Гуннара - адмирала Кђнига, - но
того и след простыл. Старый мерзавец, единственный достойный противник
Рашену, убыл в инспекционную поездку на Американский континент. Решил,
видите ли, за неделю до отставки в последний раз попутешествовать за
казенный счет. Конечной целью Кђнига был Ванкувер, но до города адмирал
флота не доехал и растворился вместе со своей многочисленной свитой где-то
в бескрайних канадских степях.
Более того, неожиданно вымерло знаменитое Ванкуверское военно-космическое
училище, из которого Директора надеялись добыть триста боеспособных молодых
офицеров. В тот момент, когда Рашен заходил на посадку, в училище стряслась
внеплановая учебная тревога. Преподаватели и курсанты попрыгали в грузовики
и, разбудив сонный город, шумно умчались куда-то, не оставив на месте ни
одного человека. Логично было предположить, что и Дядя Гуннар, и
инспектируемая им часть окажутся на тренировочной базе Маккензи, но туда
они тоже не прибыли.
Полицейская эскадра вице-адмирала Рабиновича, спешно вызванная домой, не
могла набрать достаточный ход из-за нехватки бустерного топлива и прибывала
к Земле не раньше, чем через месяц.
По Сети бродила расшифровка записи переговоров некоего высокопоставленного
астронавта У. с анонимным членом Совета Директоров. Половина текста
состояла из нецензурных выражений. Из другой же половины следовало, что У.
по заказу Директоров сначала провоцирует беспорядки на флоте, а затем
подставляет восставшие корабли под огонь полиции. В итоге самые независимые
командиры скорее всего просто гибли, а флот в целом должен был оказаться со
всех сторон опозорен и немедленно распущен ввиду нелояльности. Журналисты
уверяли, что запись доказывает существование заговора между Директорами и
Марсианским Сенатом. Они увязывали творящийся вокруг группы F бедлам с
нерешительностью предстоящего Собрания Акционеров. Последний
социологический опрос снова не давал четкого ответа, готовы ли Акционеры
голосовать за роспуск флота. Согласно выводам прессы, такая ситуация в
равной степени не устраивала и Директоров, и красных сенаторов, так как
первым стало трудно флот содержать, а вторым надоело его бояться.
Орбитальные станции точно засечь место посадки кораблей группы F не смогли
из-за мощных атмосферных возмущений. Предположительно Рашен приземлился
где-то на относительно чистой территории в Центральной России. Группа
полицейских специалистов на двух антикварных самолетах, оснащенных системой
АВАКС, вылетела из Парижа на восток в надежде уточнить эти данные. Один
самолет вскоре разбился из-за отказа двигателей, а второй попал в жуткую
болтанку и вынужден был вернуться. На Европу шел торнадо. Служба погоды
крыла Рашена матом и требовала боевые лазеры для расстрела приближающегося
атмосферного фронта.
А Рашен, в который раз оказавшийся самым популярным человеком в Солнечной,
молчал.
* * *
Когда в небе над руинами с оглушительным воем пронеслись большие огненные
шары, доктор Ллойд как раз сидел под стеной Черного Храма и разговаривал с
Батькой.
- Что это было? - ошарашенно спросил доктор, поднимаясь на ноги, слегка
ушибленный и весь в саже.
- Гром небесный, - хмуро ответил Батька, отряхивая рясу.
- И часто у вас так? - поинтересовался доктор.
- Давно пора, - сообщил Батька уклончиво.
Вдалеке, на равнине за холмами, поднималось огромное мутное зарево.
- Съездить, что ли, посмотреть? - нерешительно пробормотал доктор.
- Зачем? - тут же спросил Батька, внимательно заглядывая доктору в лицо.
- Ну, мало ли...
- Не надо, - посоветовал Батька с угрозой в голосе.
- Как скажете, - миролюбиво согласился доктор. - Пойду я тогда к себе, что
ли...
- К вечеру приходи, - сказал Батька. - Я сейчас людей соберу, богу молиться