по-прежнему правит его отец. Если его обезумевший от зависти брат и
коварный мистик Стенмин убили Балинора, или бросили его тюрьму, прежде чем
он успел занять трон и вновь принять командование Граничным Легионом, то
Каллахорн обречен. Пока еще есть время, кто-то должен был разыскать
принца. Кроме Генделя, браться за это было некому. Алланон все еще
пропадал где-то на Севере, разыскивая исчезнувшего Шеа, а Флик с Менионом
Лихом сопровождали его. Гендель быстро принял решение, приказав одному из
гномов этой же ночью отправляться в Кулхейвен. Что бы ни случилось,
старейшины гномов должны получить известия, что Каллахорн принял на себя
первый удар начавшегося вторжения на Юг и армии гномов должны немедленно
выступать на помощь Варфлиту. Города Каллахорна не должны пасть, иначе
Четыре земли будут разобщены и случится самое страшное, чего и боялся
Алланон. Когда падет Юг, армии гномов и эльфов окажутся разделенными, и
окончательная победа Повелителя Колдунов над всеми землями станет
неизбежна. Угрюмый гном устало поклялся Генделю, что выполнит его приказ -
все они немедленно отправляются в Анар.
этого города был долгим и опасным. В лесах кишели карлики-охотники,
высланные для пресечения всякого сообщения между городами Каллахорна.
Много раз Генделю приходилось прятаться и ждать, пока мимо пройдет крупный
патруль, и зачастую он был вынужден далеко отклоняться от своего пути,
чтобы миновать выставленные посты бдительных часовых. Паутина этих постов
здесь была натянула намного плотнее, чем у Зубов Дракона, и это
подсказывало опытному воину, что близится решающее наступление врага. Если
северяне планируют в ближайшие день-другой штурмовать Варфлит, то и Тирсис
должен подвергнуться атаке примерно в то же время. Маленький островной
город Керн, вероятно, уже пал. На рассвете гном преодолел последнюю линию
часовых и приближался к лежащим севернее Тирсиса равнинам; опасность быть
обнаруженным карликами осталась позади, но впереди его ожидала угроза
столкновения со злобным Стенмином и его марионеткой - Палансом. Раньше ему
несколько раз доводилось встречаться с нынешним Королем, но он не думал,
что тот сумеет его узнать, а Стенмина он видел только однажды. Тем не
менее, разумнее было бы не привлекать к себе излишнего внимания.
торговцев и путников. Миновав огромную Внешнюю Стену, он несколько часов
бродил среди полупустых казарм Граничного Легиона, беседуя с солдатами в
надежде узнать что-либо о судьбе своих друзей. Наконец он выяснил, что они
появились в городе два дня назад, на закате, и направились прямо во
дворец. Больше их никто не видел, что все считали, что Балинор просто
навестил отца и вновь отправился в свои странствия. Гендель знал, что это
означает на самом деле, и весь остаток дня он провел, прогуливаясь
неподалеку от замка, надеясь что-то узнать о местонахождении своих
пропавших друзей.
эмблемой сокола на мундирах. У главных ворот и на улицах города он
встречал солдат с такими же нашивками, и было очевидно, что они являются
единственной действующей военной силой во всем Тирсисе. Даже если он
застанет Балинора живым и сумеет его освободить, им будет не так легко
взять в свои руки управление городом и заново созвать Граничный Легион.
Гном еще не слышал на улицах ни одного упоминания о вторжении с Севера, и
у него сложилось впечатление, что никто здесь даже не подозревает о
грозящей им опасности. Генделю казалось невероятным, что даже такой
неуравновешенный и обманутый человек, как Паланс Буканнах, откажется
подготовить город к обороне против чудовищного воинства Повелителя
Колдунов. Если Тирсис падет, то у младшего сына Рула Буканнаха не
останется трона.
раскинувшийся под широкой аркой Сендикского моста. Когда стемнело, он
проник в охраняемый дворец.
плотно прикрывая за собой окно. Он попал в небольшой кабинет, стены
которого были скрыты рядами книжных полок, заставленных аккуратно
помеченными и пронумерованными томами. Это была личная библиотека фамилии
Буканнахов, считавшаяся роскошью в эту эпоху, когда писалось столь мало
книг, а обмен информацией протекал крайне медленно. Великие Войны
практически стерли литературу с лица земли, и в последующие годы, жестокие
и смутные, книг уже почти не писалось. Ныне лишь единицы, даже в самых
просвещенных обществах Четырех земель, могли наслаждаться роскошью
обладания личной библиотекой и перечитывать на досуге сотни любимых томов.
направляясь к двери в дальнем конце комнаты; его острые глаза заметили
выбивающуюся из-под двери тусклую полоску света. Гном осторожно выглянул в
освещенный коридор. Никого не было видно, но он вдруг понял, что не знает,
что именно теперь делать. Балинор и братья-эльфы могут находиться где
угодно в этом дворце. Быстро перебрав все возможности, он заключил, что
если они живы, то, очевидно, содержатся в дворцовых погребах. Там и надо
искать в первую очередь. Долгие секунды гном вслушивался в тишину, затем
наконец глубоко вздохнул и хладнокровно шагнул в коридор.
помнил точного расположения конкретных комнат, но знал главные коридоры и
лестницы, а также бывал и в погребах, где хранились вина и припасы. В
конце коридора он свернул на развилке налево, уверенный, что найдет
впереди лестницу, ведущую в погреба. Он подходил к массивной двери, за
которой уже должен был чувствоваться холод подземных туннелей, когда в
коридоре за его спиной послышались голоса. Он торопливо дернул дверь на
себя, но к его изумлению, она не подалась. Он потянул сильнее, опустив
могучие плечи, но дверь все же не шелохнулась. Голоса звучали уже почти
рядом, и он в отчаянии сделал шаг, готовый искать себе новое укрытие. В
этот миг взгляд его упал на защелку, укрепленную на двери у самого пола и
второпях им не замеченную. По полированному камню пола уже гремели шаги, а
голоса людей звучали уже за самым поворотом, когда гном спокойно открыл
защелку, отворил тяжелую дверь и проскользнул в проем. Стоило двери
закрыться за ним, как из-за угла появились трое часовых, спешащих сменить
стражу у южных ворот.
быстро скатился по вырубленным в камне ступеням во тьму пустынного
погреба. Помедлив у подножия лестницы, гном пошарил руками по холодному
камню стены, ища железное крепление факела. Через несколько долгих минут
он нашел его, быстро вырвал из него факел и зажег его своим кремнем и
огнивом.
погреб, комнату за комнатой, угол за углом. Время летело, он ничего не
находил. Наконец он без всякого успеха осмотрел все помещение, и ему
начало казаться, что его друзей не могут держать пленными в этой части
дворца. Гендель был вынужден неохотно признать себе, что их могли запереть
и на верхних этажах. Однако было бы странно, если бы Паланс и его злобный
советник рискнули держать пленников там, где их могло случайно видеть
множество посещающих дворец людей. В конце концов, подумал Гендель, может
быть, Балинор и в самом деле покинул Тирсис и отправился на поиски
Алланона. Но не успела эта мысль возникнуть у него в голове, как он уже
понял, что это невозможно. Балинор - не тот человек, какой стал бы искать
чужой помощи в делах такого рода; он встретился бы с братом, а не отступил
бы. Гендель отчаянно старался представить, где же могут быть заключены
принц и братья-эльфы, где в этом древнем здании пленники были бы надежнее
всего укрыты от посторонних глаз. Разумным местом было бы дворцовое
подземелье, лежащее в темных пустынных глубинах, которые он только что...
темницы. О них однажды упоминал Балинор, вкратце излагая историю своего
рода, и заметил при этом, что они давно заброшены, и вход в них замуровал.
Гном в волнении оглядел полутемную комнату, пытаясь припомнить, где
расположен древний проход. Он окончательно уверился, что его друзей
бросили именно туда - только там можно было спрятать людей так, чтобы
больше никогда не найти. Кроме королевской семьи и ближайших доверенных
лиц, почти никто не знал о существовании темниц. Они оставались замурованы
и забыты так много лет, что даже старейшие жители Тирсиса вряд ли могли
помнить об их существовании.
решительный Гендель тщательно осмотрел стены и пол центрального погреба,
уверенный, что именно здесь видел когда-то замурованный проход. Если он и
в самом деле открыт вновь, его нетрудно будет найти. Но он нигде не мог
его обнаружить. Он дергал и простукивал каменные блоки, но стены казались
цельными, а кладка - монолитной. И вновь его поиски оказались бесплодны, и
вновь в его душу закралось сомнение. Он подавленно опустился на пол,
прислонившись спиной к одной из огромных винных бочек, стоящих посередине
погреба, и стал отчаянно обшаривать глазами, силясь вспомнить. Время для
Генделя истекало. Если он не покинет дворец до рассвета, то наверняка
разделит участь своих друзей. Он понимал, что что-то упустил из вида,
забыл нечто столь очевидное, что оно никак не приходило ему в голову.
Шепотом проклиная свою тупость, он встал, отошел от винной бочки и
медленно двинулся в обход просторного погреба, думая, стараясь вспомнить.
Что-то, связанное со стенами... что-то в стенах...
погреба. Подавив дикий торжествующий возглас, гном бросился к винным
бочкам, рядом с которыми дважды за этот вечер так бездумно отдыхал. До
предела напрягая свои могучие мускулы, готовые разорваться от усилий, он в
конце концов сумел откатить в сторону несколько громоздких бочек, открыв
взгляду каменную плиту, закрывающую тайный вход. Ухватившись за врезанное
в край плиты железное кольцо, обливающийся потом гном с мучительным стоном
потянул его вверх. Медленно, с протестующим скрежетом камня, громадная
плита приподнялась и тяжело ударилась об пол. Гендель настороженно
Конюшевский Владислав
Орлов Алекс
Доценко Виктор
Пехов Алексей
Шилова Юлия
Шилова Юлия