Чтение 87–й страницы книги ~Ветеринар для единорога~

Конфетка, старательно избегая ее взгляда, переменил тему:

- Тут недавно заходил Филдс.

- Как у него дела?

- Замечательно. - Конфетка ухмыльнулся. - Одним своим появлением он
поразил в самое сердце двух-трех женщин.

Это Бидж понять было нетрудно.

- Он что-нибудь рассказывал о Перекрестке? - Было так странно
говорить об этом - как будто о чем-то безвозвратно ушедшем, как школьный
роман или детские игры. Бидж вспомнила о своей первой встрече с
единорогом и ощутила боль в сердце.

- Конечно, он рассказывал о Перекрестке, - фыркнул Конфетка. - Не
думаешь же ты, что он просто был тут неподалеку и случайно заглянул. -
Он помолчал. - Нельзя сказать, что там все вернулось к норме - понятия
"норма" в тех краях не существует, - но о Моргане больше не слышно, и
жизнь начала налаживаться.

- А как вир?

Конфетка продолжал вертеть карандаш.

- Те, кто остался в живых, проходят через ломку, но в большинстве
поправятся. Были, конечно, неприятности, но ничего такого уж серьезного.
Филдс говорит, что они в основном заняты выяснением того, кто будет
вожаком в стае. - Конфетка деликатно добавил: - Ты ничего не спрашиваешь
про Стефана.

Бидж просто побоялась спросить. Она писала ему письмо за письмом,
переправляя их через Лори, и ни разу не получила ответа.

- Как у него дела?

- Он очень ослабел, но выкарабкался. Он рвется сюда, но Филдс
считает, что пока рано. Лори снабдила его кое-какой литературой и вообще
помогает. Она ведь и раньше занималась психологическим
консультированием. Этой женщине все по плечу. Так что со Стефаном будет
порядок.

Конфетка смущенно продолжал - он никогда не был силен в разговорах на
личные темы:

- И не сердись на него, что он не пишет. Ты же знаешь, что такое
ломка. К тому же ему стыдно - это бывает у многих наркоманов. Бидж
почувствовала облегчение, но вслух сказала только:

- Значит, на Перекрестке все входит в обычную колею.

- Входит, но еще не вошло. Перекресток не такое место, где все
забывают на следующее утро. - Конфетка посмотрел Бидж в глаза: - На
самом деле Филдс приходил потому, что им нужен ветеринар - постоянно
живущий на Перекрестке ветеринар.

Последовало долгое молчание. Наконец Бидж дрожащим голосом
произнесла:

- И вы сказали ему, что все остальные выпускники уже нашли работу.

Конфетка медленно покачал головой, наслаждаясь ситуацией:

- Ничего подобного. Я ничего ему не говорил. Они хотят тебя, и никого
иного.

- Кто это они?

- Брандал. Кружка. Филдс. И Стефан, - добавил он небрежно. - Только
они считают его мнение предвзятым.

- А грифон?

- Я не назвал бы это приглашением, скорее приказом. Он все
распространяется о долге чести, добре и зле, ответственности...

- Такого я от него и ожидала, - медленно проговорила Бидж. - И когда
они решили, что им нужна именно я?

- Сразу после того, как я взял тебя на практику и Филдс увидел, как
ты лечишь единорога.

Бидж лишилась дара речи.

Конфетка отвернулся к окну, не желая навязывать ей решение.

- Ты не очень много на этом заработаешь, знаешь ли. И тебе придется
обходиться без телефона, телевизора, бейсбольных матчей. Ты не сможешь
никому, даже друзьям, рассказать, где работаешь, а уж меняя золото на
деньги и вовсе можно свихнуться...

Когда она ничего не ответила, Конфетка продолжал:

- И учти: это здесь восемьдесят процентов работы все время
повторяющиеся знакомые случаи. Там каждый твой пациент будет уникален, а
пока все не успокоится, вызовы будут экстренными. Только Богу известно,
с какими существами тебе придется столкнуться и гадать, что для них
"норма", а что - нет.

Конфетка заколебался, но все-таки сказал:

- После всего, что ты пережила, собственная жизнь должна быть для
тебя вдвойне драгоценна. Учти, Моргана все еще где-то там, и она не
успокоится. Если тебя там ранят, тебе придется выкручиваться самой. Если
тебе встретится трудный случай, тоже придется выкручиваться самой. Мы,
конечно, поможем тебе с лекарствами и изредка прооперируем в клинике
тяжелого больного, но этим все и ограничится.

Бидж прижала к груди сумку с книгами.

- Мы с Филдсом купили в колледже списанный грузовик-амбулаторию, -
закончил Конфетка. - Только документы еще не оформили. Водить автомобиль
он не умеет. Он готов купить все, что ты ему назовешь, и помочь
собраться. Я, правда, сказал ему, что нужно дать тебе недельку отдохнуть
и собраться с мыслями. 'Так что он появится в следующий четверг. И он
просил передать тебе это... в дар, а не во временное пользование.

Конфетка протянул Бидж две книги в потрепанных матерчатых переплетах.
Она зачарованно смотрела на них.

Одна книга оказалась "Справочником Лао по небиологическим видам".
Бидж открыла ее и прочла на титульном листе: "С благодарностью от
П.Филдса Бидж Воган, доктору ветеринарии".

Бидж перелистала вторую книгу, и ей показалось, что карты меняются у
нее на глазах. Ее внимание привлекла последняя фраза предостережения:
"Только карта поможет найти себя тем, кто заблудился на Перекрестке".

Бидж уложила книги в пакет:

- Я приду.

ОТ АВТОРА

Когда вы создаете целый новый мир, благодарность тем, кто в этом
помогал, не знает границ. Бесценными были советы:

Джилл О'Браен, анестезиолога, специалиста по птицам рок и грифонам,
доктора ветеринарии, Дженни Кларк и Линн Анны Эванс, акушерок, имеющих
большой опыт работы с кентаврами, докторов ветеринарии, Кэти Лунд и
Джеймса Тида, терпеливых исследователей и снисходительных консультантов,
Сью Соколоски, Мэри Мадейрос и Стаей Найл, опытных лаборанток, Синди
Капра, замечательно умеющей выхаживать больных, Сила Гукина, инженера и
мотоциклиста.

Знания и умения, демонстрируемые героями романа, принадлежат в
основном этим людям, ошибки же являются исключительной прерогативой
автора.

Необходимо также отметить огромную ценность цитат из несравненного
труда "Справочник Лао по небиологическим видам". Некоторые из
приведенных в книге выдержек почерпнуты из книги Чарльза Г. Финнея "Цирк
доктора Лао", которую автор приобрел при поездке в Англию двадцать пять
лет назад и которая служит ему источником истинного наслаждения по сей
день.

Автор с любовью благодарит Л.А. за то, что она со знанием дела и
терпением читала рукопись на протяжении всей работы над ней.

Не меньшую любовь и благодарность испытывает автор к своим родителям,
брату и всей его семье, чьи привязанность, поддержка и интерес так много
для него значат.

Необходимо сделать несколько существенных замечаний.

1. Западно-Вирджинский университет и его сотрудники являются
вымышленными. Автор намеренно избегал реалистического описания
существующей системы хранения и выдачи лекарств строгой отчетности -
чтобы не облегчить дело тому, кто вознамерится их воровать. В
действительности ни в одном ветеринарном колледже студентам не
разрешается такой доступ в аптеку, как это описано в романе.

2. Автор намеренно в целях развития сюжета изобразил доктора Хитори
худшим из возможных консультантов при хорее Хантингтона. В
действительности люди, страдающие этим заболеванием, имеют возможность
получить гораздо более квалифицированную, человечную и эффективную
помощь. Необходимая информация предоставляется Американским обществом по
лечению хореи Хантингтона, находящимся в Нью-Йорке.

При написании книги специалисты из Американского общества по лечению
хореи Хантингтона не привлекались, и вся ответственность за сказанное по
поводу этой болезни лежит на авторе.

Наконец, автор выражает свою признательность родственникам жены -
Бобу и Анне Эванс, Бобу и Энн Эванс, Бобу и Марии Дельгалло, Брайану
(чьи родственные связи не вполне ясны) и Пэт Люссьер за терпение, любовь
и поддержку и, конечно, за вкусную еду. Эта книга посвящается им.