Чтение 87–й страницы книги ~Участь Эшеров~

голове. Страшила в лесу, безумно подумал он. И затем: нет, нет.

Страшила стоял перед ним, и у него было лицо человека, которого он
любил.

Эдвин посмотрел на кровать, на труп Уолена Эшера, затем снова на
Рикса.

- Старик умер, - сказал он, - и его место занял новый. Мы с Кэсс
любим тебя. Ты всегда был нашим любимцем. Ты был тем, кого выбрали _м_ы
много лет тому назад. Мы надеялись, что лендлорд одобрит наш выбор.

- Ленд... лорд? - хрипло спросил Рикс, ему казалось, что его голос
доносится со дна глубокой шахты.

- Лендлорд Эшерленда. _Н_а_с_т_о_я_щ_и_й_ лендлорд. У тебя есть
теперь посох, Рикс. Лендлорд выбрал тебя и отверг Буна и Кэт. Мы будем
гордиться тобой, Рикс. И лендлорд тоже будет тобой гордиться.

- Я... не...

- Я хочу ответить на твои вопросы, - сказал Эдвин. - Я хочу помочь
тебе понять. Но чтобы это сделать, нам нужно пойти в Лоджию. Лендлорду
нужен кое-кто еще, чтобы помогать тебе после того, как мы с Кэсс сложим с
себя наши обязанности.

- Логан?..

- Нет. - Эдвин покачал головой. - Я ошибся в Логане. Я выбрал его
себе на смену, но он оказался слишком слаб и недисциплинирован. Лендлорд
выбрал кое-кого посильней. Теперь нам нужно уходить, да побыстрее. Я хочу,
чтобы ты подождал меня перед домом, пока я приведу лимузин. Ты понял?

Рикс не мог думать ни о чем, кроме слов Эдвина. Эдвин был здесь.
Эдвин защитит его и позаботится о нем.

- Да, - ответил он.

Эдвин вывел его из Тихой Комнаты. Рикс передвигался как лунатик, но
трость в его руке была зажата намертво.

Спустя десять минут после их ухода миссис Рейнольдс пробудилась от
ужасного сна. Она припомнила, что сидела в темноте, но затем провалилась в
небытие жутких голосов, злобных воплей и криков агонии. Ее тело онемело, и
она лишилась голоса. Последним, что она ясно запомнила, был приход мистера
Бодейна, который спросил, как чувствует мистер Эшер себя сегодня. Она
протерла глаза. Они были сухими, словно она не моргала и вся влага
испарилась.

Она заметила тусклое мерцание телеэкрана, встала с кресла и подошла к
кровати мистера Эшера.

Десять лет работы в качестве сиделки не помогли ей сдержать крик.

Жадный Желудок крался по туннелю за Рейвен и Нью. Он приблизился на
расстояние десяти футов и присел на мускулистые задние ноги. Под
сверкающими глазами и окровавленным рылом в воздухе мелькал раздвоенный
язык.

Все, что смогла сделать Рейвен, - это, сжав зубы, сдержать крик
ужаса. Она смотрела на зверя с изумлением и страхом. Она знала, кто это
такой. Это был мифический монстр, который бродил по горе Бриатоп и
Эшерленду. Приятель Страшилы. Взгляд пантеры был направлен на Нью, голова
наклонена вниз, а на боках перекатывались мускулы. Несмотря на угрожающую
позу, Жадный Желудок стоял как черная скала, блокируя вход в туннель.

Нью увидел, что вдоль треугольного черепа зверя, там, где он ударил
посохом, шла подпалина. Жадный Желудок уважает посох и меня, возможно,
тоже, подумал Нью.

- Поднимайтесь по ступенькам, - сказал он Рейвен, не смевшей отвести
взгляд от пантеры. - Идите вперед.

Она двинулась вверх по ступенькам, и Нью последовал за ней. Жадный
Желудок наблюдал за ними, но с места не двигался. Они вошли в дверной
проем и стояли в холодной зале с каменным полом, расположенном на самом
нижнем уровне дома. В свете фонарей они увидели толстые гранитные колонны,
поддерживавшие своды потолка по меньшей мере в двадцати футах над их
головами. Помимо колонн, многие из которых покрылись трещинами и были
укреплены железными скобами, здесь проходила дюжина стальных свай через
пол.

Рядом с проходом, через который они вошли, Рейвен обнаружила каменную
лестницу, ведущую на следующий уровень. Поднимаясь, они снова услышали
удар грома, который хоть и был заглушен стенами, но тем не менее донес до
них свою ужасную силу. Звук затих, и снова воцарилась тишина.

Но в следующий момент Нью, который шел на несколько ступенек впереди
Рейвен, внезапно остановился. В воздухе повис слабый низкий стон, который,
казалось, пронизывал каждую косточку Нью. Мощность и громкость этого звука
стали нарастать, и он охватил Рейвен и Нью со всех сторон. Усилившись,
этот низкий стон превратился в тот самый жуткий нечеловеческий звук,
который они слышали в туннеле. Их барабанные перепонки пронзила боль.
Сверху сыпалась пыль, а лестница дрожала под ними, как веревочный мостик.
Сила звука по-прежнему нарастала, заставляя их кости дрожать и болеть,
словно по ним колотили мощные руки. Колени Рейвен подкосились, и она
попыталась закрыть уши руками, но звук бил ее изнутри с такой силой, что
она боялась, он переломает все ее кости, как сухой хворост. Она едва могла
слышать собственный крик боли.

Звук начал стихать и когда он совсем затих, вибрация пола под ногами
прекратилась. К Рейвен и Нью осталось ощущение, что они находятся внутри
огромного звенящего колокола. Рейвен глубоко дышала, пока ее уши не стали
снова нормально слышать. Она чувствовала слабость и потеряла ориентацию,
мышцы сильно ломило.

В лучах фонарей кружилась пыль. Голова у Нью сильно болела, и он
вдохнул полные легкие холодного воздуха, который стал неожиданно казаться
тяжелым и словно висел вокруг них.

- Что это было? - спросил он. Его слух еще не восстановился. -
Землетрясение?

Она покачала головой.

- Я не знаю. Это было похоже на тот шум в туннеле, но я никогда не
чувствовала ничего подобного. Я думала, у меня голова развалится на части.
- Она повела фонарем вокруг себя и замерла от страха.

Примерно в шести футах от нее на ступеньках сидела пантера, ее глаза
блестели в свете фонаря. Она быстро высунула язык и повела им.

- Не двигайтесь, - предупредил Нью. - Я не думаю, что она причинит
нам вред. Если бы она собиралась на нас напасть, она бы уже это сделала.
Медленно поднимайтесь вперед и держитесь прямо передо мной.

Рейвен сделала так, как он велел. Монстр поднялся на пару ступенек и
стал ждать, пока они поднимутся. Он нас пасет, подумал Нью. Этот ублюдок
пасет нас, как овец.

В конце лестницы был длинный коридор. Фонари высветили анфиладу арок,
ведущих во мрак пещероподобных зал. Дальше по коридору виднелось несколько
закрытых на медные засовы дверей. Когда Нью и Рейвен искали лестницу на
следующий уровень, Нью услышал цоканье когтей пантеры по камням.

Он быстро обернулся, готовый защитить посохом себя и Рейвен.

Но Жадный Желудок повернулся, отпрыгнул назад и скрылся где-то в том
направлении. "Кого или чего он ищет?" - мрачно подумал Нью.

- Посмотри на стены, - сказала Рейвен. Когда свет фонарей заиграл на
камнях, они увидели, что стены от пола до потолка покрыты тонким слоем
пыли. Часть камней у них под ногами растрескалась словно кубики льда. Эта
секция Лоджии, подумала Рейвен, находится под ужасным давлением. Гранитные
колонны и стальные сваи уровнем ниже держат на себе всю огромную тяжесть
этого здания.

Нью в поисках выхода исследовал одну из арок и обнаружил кое-что,
чего он не мог понять.

- Мисс Дунстан, - сказал он, и Рейвен подошла к нему.

Это была зала шириной по меньшей мере пятьдесят футов и сорок или
пятьдесят футов высотой. Каменные стены и пол покрывали глубокие трещины.
Каменная пыль и песок лежали на том, что казалось старым электрическим
агрегатом, жуткой стальной машиной с открытыми трубками и запутанной сетью
проводов. На длинном дубовом столе лежали спутанные провода, пыльные части
механизма и разнообразные датчики и приборы. Вдоль пола и стен тянулись
кабели.

А в центре этой странной залы находился потускневший медный маятник
длиною примерно тридцать футов, который удерживался устройством под
потолком с кабелями, шкафами и деревянными рычагами и не доходил пяти
футов до пола. На стальном пьедестале точно в центре под чашечкой маятника
в виде полумесяца было восемь камертонов разной величины. Самый маленький
был с детский кулачок, а самый большой - примерно в фут высотою.

- Что за чертовщина? - вслух сказала Рейвен, приблизившись к
маятнику. Она посветила фонарем вверх и вниз. То, что она увидела,
показалось ей похожим на внутренности огромных напольных часов. Она
подошла ближе и протянула руку, чтобы прикоснуться к чашечке маятника.

- Не делайте этого, мисс Дунстан.

Они обернулись на звук этого голоса. В дверях залы стоял с фонарем в
руках Эдвин Бодейн. На его кепи и длинном черном дождевике блестели
капельки дождя. Свет его фонаря перешел от Рейвен к Нью, и он слабо
улыбнулся. У него были острые скулы и темные большие мешки под глазами.

- Добро пожаловать в Лоджию, мастер Ньюлан.

- Вы... тот самый человек, которого я видел во сне! - догадался Нью.
- Кучер!

- Если бы вы тогда пришли в Лоджию, и один, вы бы избавили от этого
мисс Дунстан. Это дело между вами и лендлордом, а не... - Когда луч его
фонаря высветил сучковатый посох, который Нью держал в руке, он