Чтение 87–й страницы книги ~Башня Ласточки~

она опережает нас?

Бореас, который уже был на озере, низко наклонился над следом сапога.
Присмотрелся.

- Не больше чем на полчаса. Теплеет, а след не размытый, каждый
гвоздь в каблуке видать.

- Озеро, - буркнул Бонарт, напрасно пытаясь пробить взглядом туман, -
тянется к северу больше чем на пять миль. Так говорил Вильгефорц. Если у
девчонки полчаса перевеса, значит, она в какой-нибудь полумиле перед
нами.

- На скользком льду? - покрутил головой Мун. - И того нет. Шесть-семь
стае, не больше. - Тем лучше. Вперед!

- Вперед, - повторил Филин. - На лед, и вперед, быстро!

Они шли, тяжело дыша. Близость жертвы взбадривала, возбуждала,
наполняла эйфорией словно наркотик. - Не уйдет! - Только б след не
потерять...

- И только б она нас не объегорила в тумане... Бело, как в молоке...
В двадцати шагах не видать, мать ее...

- Шевелите лаптями, - буркнул Риенс. - Быстрей, быстрей! Пока снежок
на льду, идем по следам...

- Следы совсем свежие, - неожиданно забормотал Бореас Мун,
останавливаясь и наклоняясь. - Свеженькие... Каждый гвоздь оттиснулся...
Она перед нами... Совсем близко! Почему ж мы ее не видим?!

- И почему не слышим?! - задумался Оль Харшейм. - Наши шаги по льду
дуднят, снег поскрипывает! Так почему ж ее-то не слышно?

- Потому что болтаете много, - резко отрезал Риенс. - Дальше, марш!

Бореас Мун стащил шапку, утер вспотевший лоб. - Она тут, в тумане, -
сказал он тихо. - Где-то тут, в тумане... Но не видно где... Не видать,
откедова ударит... Как там... В Дун Даре... В ночь Саовины...

Он принялся дрожащей рукой извлекать меч из ножен. Филин подскочил к
нему. схватил за плечи, рванул. - Заткни хлебало, старый дурень, -
зашипел он. Однако было уже поздно. Остальным передался страх. Они тоже
вытащили мечи, инстинктивно становясь так, чтобы за спиной был
кто-нибудь из спутников. - Она не привидение! - громко пошипел Риенс. -
Она даже не магичка! А нас - десятеро! В Дун Даре было четверо и все
пьяные в дымину!

- Расступиться, - неожиданно сказал Бонарт, - влево и вправо; в
линию. И идти цепью! Но так, чтобы друг друга из глаз не выпускать.

- И ты туда же? - скривился Риенс. - И тебя тоже забрало, Бонарт? Я
считал тебя не таким... - Он осекся.

Охотник за наградами глянул на него взглядом холодней чем лед.

- Растянуться в цепь, - повторил он, не обращая внимания на чародея.
- Держать дистанцию. Я возвращаюсь за лошадью. - Что?

Вонарт и на этот раз не удостоил Риенса ответом. Риенс выругался, но
Филин быстро положил ему руку на плечо.

- Перестань, - буркнул он, - пусть идет. А мы давайте не будем терять
времени! Люди, в цепь! Берт и Стигварт - налево, Оль - направо... -
Зачем все это, Скеллен?

- Под идущими кучей, - буркнул Бореас Мун, - лед скорее проломится,
чем под растянувшимися в цепь. Кроме того, ежели цепью пойдем, будет
меньше риск, что девка у нас как-нито бочком ускользнет.

- Бочком? - фыркнул Риенс. - Это каким же манером? Следы перед нами
как на ладони. Девчонка идет прямо как по струнке; если попытается хоть
на шаг в стогну двинуться, следы выдадут!

- Хватит трепаться, - обязал Филин, глядя назад, в туман, в котором
исчез Бонарт. - Вперед! Они пошли.

- Теплее становится, - шепнул Бореас Мун. - Лед поверху тает, наледь
образуется... - Туман густеет...

- Но следы все время видны, - отметил Дакре Си-лифант. - Кроме того,
мне кажется, девчонка пошла медленнее. Устает.

- Как и мы. - Риенс сорвал шапку и обмахнулся. - Тише. - Силифант
вдруг остановился. - Вы слышали? Что такое? - Я ничего не слышал.

- А я-да... Как бы скрип... Скрип по льду... Но не оттуда. - Бореас
Мун указал в туман, в который уходили следы. - Как бы слева, сбоку...

- Я тоже слышал, - подтвердил Филин, беспокойно оглядываясь. - Но
теперь стихло. Черт побери, не нравится мне это. Мне это не нравится!

- Следы, - утомленно, но настойчиво повторил Риенс. - Мы видим ее
следы! Что, у вас глаз нет? Она идет прямо как стрела. Если б свернула
хоть на шаг, хоть на полшага, мы увидели бы по следам! Марш быстрей,
через минуту-другую мы ее возьмем! Ручаюсь, через минуту увидим...

Он осекся. Бореас Мун вздохнул так, что у него заиграло в легких.
Филин выругался.

В десяти шагах перед ними, на самой границе видимости, обозначенной
плотным туманом, следы обрывались. Исчезали. - Чума на тебя... -В чем
дело? - Улетела, что ли?

- Нет, - покрутил головой Бореас Мун. - Не улетела. Хуже.

Риенс грязно выругался, указывая на появившиеся на ледовой скорлупе
черточки.

- Коньки, - буркнул он, машинально сжимая кулаки. - У нее были
коньки, и она их надела... Теперь помчится по льду как ветер... Мы ее не
догоним! Куда, чума на его морду, подевался Бонарт? Не догнать девку без
лошадей!

Бореас Мун громко кашлянул, вздохнул. Скеллен медленно расстегнул
кожушок, открыв пересекающую наискось грудь бандольеру с рядом орионов.
- Нам не придется ее догонять, - сказал он холодно. - Это она догонит
нас. Боюсь, очень даже скоро! - Ты спятил?

- Бонарт это предвидел. Поэтому и вернулся за лошадьми. Он знал, что
девка заманивает нас в ловушку. Внимание! Ловите скрип коньков по льду!

Дакре Силифант побледнел, это было видно, даже несмотря на
покрасневшие от мороза щеки.

- Парни! - крикнул он. - Внимание! Будьте настороже! И в кучку, в
кучку. Не потеряйтесь в тумане.

- Заткнись! - рявкнул Филин. - Соблюдать тишину! Полную тишину, иначе
не услышим...

Они услышали. С левого, самого дальнего, края цепи из тумана до них
долетел короткий, тут же оборвавшийся крик. И резкий, хриплый скрип
коньков, от которого сводило скулы, как от скрипа железом по стеклу!

- Берт! - крикнул Филин. - Берт! В чем там дело? Они услышали
непонятный крик, а через мгновение из тумана выскочил мчащийся во весь
опор Берт Бригден. Уже оказавшись близко, он поскользнулся, упал, поехал
животом по льду.

- Она достала... Стигварта, - выдохнул он, с трудом поднимаясь. -
Зарезала... проносясь мимо... Так быстро... что я едва ее увидел...
Чаровница...

Скеллен выругался. Силифант и Мун, оба с мечами в руках, вертелись,
таращась во мглу.

Скрип. Скрип. Скрип. Быстрый. Ритмичный. И все более четкий. Все
более четкий...

- Откуда? - зарычал Бореас Мун, поворачиваясь и водя в воздухе
острием меча, который держал обеими руками. - Откуда?

- Тихо! - крикнул Филин, держа Орион в поднятой руке. - Кажется,
справа! Да, справа! Она подъезжает справа! Внимание!

Идущий на правом фланге геммериец неожиданно выругался, развернулся и
помчался вслепую в туман, шлепая по слою тающего льда. Далеко ему
убежать не удалось. Не удалось даже скрыться из глаз. Они услышали
резкий скрип коньков, заметили расплывчатую, подвижную тень. И блеск
меча. Геммериец взвыл. Они видели, как он упал, видели широкий веер
крови на льду. Раненый дергался, извивался, кричал, выл, потом утих и
замер.

Но пока он выл, он заглушил своим воем скрип коньков. Они не ожидали,
что девушка сумеет так быстро развернуться.

Она влетела между ними, в самую середину. Оля Харшейма рубанула на
лету, низко, под колено, переломив его как складной ножичек. Закружилась
в пируэте, засыпав Бореаса Муна градом колких крошек льда. Скеллен
отскочил, поскользнулся, ухватил за рукав Риенса. Оба упали. Коньки
заскрипели совсем рядом с ними, острые холодные осколки покусали им
лица. Один из геммерийцев вскрикнул, вопль оборвался диким всхлипом.
Филин знал, что случилось. Он слышал многих людей, которым перерезали
глотки. Оль Харшейм кричал, дергаясь на льду. Скрип. Скрип. Скрип.
Тишина.

- Господин Скеллен, - выдавил Дакре Силифант. - На тебя вся
надежда... Спасай... Не дай пропасть...

- Ногу мне подсекла, курва-а-а-а! - выл Оль Харшейм. - Помогите, мать
вашу... Помогите вста-а-а-ать-то!

- Бонарт! - заорал в туман Скеллен. - Бонарт! На помощь! Где ты,
сукин ты сын! Бонарт!!!

- Она обходит нас, - выдохнул Бореас Мун, разворачиваясь и
прислушиваясь. - Ездит по кругу в тумане... Ударит неведомо откуда...
Смерть! Эта девка - сама смерть! Все подохнем тут! Будет резня, как в
Дун Даре в ночь Саовины...

- Держитесь вместе, - простонал Скеллен. - Держитесь кучей, она
охотится за одиночками... Как только увидите, что приближается, не
теряйте головы... Бросайте ей под ноги мечи, пояса, мешки... Что угодно,
лишь бы ее...

Он не докончил. На этот раз они даже не услышали скрипа коньков.
Дакре Силифант и Риенс спасли себе жизнь, упав плашмя на лед. Бореас Мун
успел отскочить, поскользнулся, упал, перевернул Берта Бригдена. Когда
девушка проносилась мимо, Скеллен размахнулся и запустил Орион. И попал.
Но не в того, в кого собирался. Оль Харшейм, которому в этот момент
только-только удалось подняться, рухнул в судорогах на окровавленный
лед, его широко раскрытые глаза, казалось, косили на стальную звезду,