крейсером легким. Их якоря прочно вцепились в грунт. Командовал ими
контрадмирал Вильгельм Сушон. В его салоне приятно пахло апельсинами, свежий
ветер шевелил бланком расшифрованной телеграммы с предупреждением о близкой
войне. Сушон вызвал флагманского механика.
будет взорван. А что делаете вы? Почему машины "Гебена" едва выжимают
восемнадцать узлов?
продолжали думать, что "Гебен", лучший в мире линейный крейсер, способен
выдерживать скорость 24-28 узлов. Но флагманский механик, вздохнув, огорчил
Сушона:
лишь на короткой дистанции. Необходим капитальный ремонт, для чего следует
убраться в гавани рейха.
радиограммы. - Берлин полагает, что Гибралтар уже перекрыт для нас, а
британский адмирал Траубридж держит свои крейсера на Мальте с машинами "на
подогреве"...
пока не заменит в котлах текущие трубки:
"ходоками" адмирала Траубриджа...
германские крейсера медленно перетянулись в Мессину. Французская эскадра
адмирала Ляпейрера не могла выставить против "Гебена" достойного соперника,
но Траубридж держал на Мальте три крейсера, способных сообща разделаться с
"Гебеном", хотя за один бортовой залп он выбрасывал сразу 3260 килограммов
рвущейся стали...
тогда от нашего могущества останется на дне моря паршивая куча ржавеющей
стали. Италия, союзная нам, страшится войны, испытывая давнее отвращение к
Габсбургам, угнетавшим ее. Боится войны с Россией и Турция, не раз уже битая
греками и славянами. Сейчас многое зависит от решения первого лорда
британского Адмиралтейства...
протискиваться через Гибралтар, и мы не позволим ему это сделать, ибо,
усиливая флот Открытого моря кайзера, "Гебен" и "Бреслау" представят
несомненную угрозу флоту нашей метрополии. Самое лучшее - открыть перед
Сушоном лазейку на восток, загнав немцев в Черное море, и пусть с крейсерами
кайзера возятся русские... Для нас, англичан, двойная выгода от такой
комбинации: мы обезопасим подступы с моря к Суэцу, а русский флот, связанный
единоборством с "Гебеном", не осмелится появиться на берегах Босфора!
но атаковать их не следует. Франция же тем временем совсем не думала о
"Гебене" и "Бреслау", занятая активной переброской резервов из Алжира в
Марсель, чтобы спешно укрепить свой фронт на Марне свежими дивизиями.
конца, и германский посол граф Пурталес от имени великой Германии объявит
войну народам великой России. Теперь на Певческом мосту, где располагалось
министерство иностранных дел, сразу ощутили, что возня союзников с "Гебеном"
и "Бреслау" может отозваться залпами большой мощи в наших водах. Министр
Сазонов даже не скрывал государственной тревоги, говоря озабоченно:
Париже, дабы союзные флоты не позволили германским кораблям прорваться в
Дарданеллы, где их появление сразу же придаст Энверу-паше излишние военные
амбиции.
Берлине, а свои усы он закручивал на манер германского кайзера. Еще до
войны, чтобы оплатить покупку кораблей для турецкого флота, он нагло лишал
чиновников жалованья, а женщин заставлял продавать свои волосы. Политическая
ось "Стамбул - Берлин" была выкована заранее, и кайзер обещал пантюркистам
Тифлис на Кавказе, Тевриз в Персии, Каир в Египте. Так что Сазонов недаром
опасался турецких амбиций.
провинциальная гимназистка бережет свою невинность, - говорил он. - Но
"Гебен" может спутать все карты в той большой игре, которая называется
Большой Политикой...
турецкого флота. В здании у Певческого моста состоялась деловая беседа с
офицерами Главного морского штаба. Чиновники МИДа еще судили о лирике
союзнической чести и рыцарской верности договорам, но моряки без лишних
эмоций сразу предупредили Сазонова, что Черноморский флот не имеет таких
мощных кораблей, чтобы расправиться с "Гебеном":
Европу, но... О чем думают в Лондоне? Первый лорд Адмиралтейства, по сути
дела, повесил замок на ворота Гибралтара, не выпуская немцев на просторы
Атлантики, его крейсера стерегут подходы к Адриатике, чтобы Сушон не укрылся
в австрийском Триесте. Зато сэр Черчилль выставил перед "Гебеном" и
"Бреслау" широко открытую мышеловку, украсив ее куском жирного сала... Таким
лакомым куском для адмирала Сушона будет являться прорыв в наше Черное море!
сохранить нейтралитет, и Турция вряд ли рискнет воевать против нас заодно с
немцами. Однако появление германских крейсеров в Босфоре может послужить
провокацией для того, чтобы партия войны победила сторонников мира...
правительства Англии и Франции: "Мы считаем очень важным для нас, чтобы
прохождение (в Босфор) этих двух кораблей было предотвращено вами... силой!"
деловито-сосредоточенный, постукивал пальцами по светлым табло тахометров, в
колебании стрелок которых указывалось число оборотов гребных валов. При этом
он заметил:
капитальный ремонт в Стамбуле...
из них противоречила другой. Адмирал пускал их бланки на ветер, жарко
обвевающий крейсера от желтых берегов близкой Африки.
возомнил себя стратегом морской войны. Сидящие на берегу возле каминов любят
давать советы тем, кто болтается в море. Я не решил, что делать, но я буду
делать лишь то, что подскажет мне интуиция и ...может быть, сам Тирпиц!
ответных сигналов. В этом чудовищном хаосе шумов и разрядов французские
радисты Туниса умудрились выловить едва попискивавшие, словно придавленные
мыши, переговоры "Гебена" с "Бреслау". Адмирал Ляпейрер выслушал доклад:
точные координаты невозможно...
разлегся посреди безмятежного Тулонского рейда.
началась ли война Франции с Германией? Париж советует мне ловить "Гебена",
но при этом умники Парижа указывают ловить его только при открытии боевых
действий на море.
лишь бы они были первыми... Срочно свяжитесь по радио с англичанами на
Мальте, что они скажут?
согласия на вскрытие пакета с секретным радиокодом для связи с нашими
союзниками...
привязи, тащилась эскадра французских кораблей, которые двигались к берегам
Алжира. В это время Ляпейрер был уверен, что немцы маневрируют возле
Мессины, но англичане считали, что Сушон уже вырвался в открытое море.
директивы, полученной от Черчилля, который указывал ему: "Ваша цель-это
"Гебен". Следуйте за ним, куда бы он ни пошел... война, видимо, неизбежна".
Траубридж размышлял вслух перед Кеннеди, командиром "Индомитэбла":
запертым в Адриатике на австрийских базах и, возможно, станет прорываться в
Атлантику - даже под пушками Гибралтара... Не так ли, дружище?
останется ли она третьим, который хохочет, когда двое дерутся? Кому, нам или
своим союзникам, она откроет ворота Мессинского пролива для прохода
кораблей?
французской эскадре по-прежнему даже не знали, что Германия уже объявила
войну Франции. На рассвете 4 августа адмирала Ляпейрера не слишком-то
вежливо разбудили:
"Бреслау" обстреливает наш порт Бона...
крейсеров уже не было. Зато их обнаружили англичане, и при виде "Гебена",
спешащего на восток, врубках "Индомитэбла" возникло немалое смятение.
Кеннеди спрашивал: