Чтение 87–й страницы книги ~По направлению к Свану~

ном Озере, покачиваясь, как бревна. Но запах соленой воды в ветре прив-
лекал также и просто странников; те, не имея свежей воды, пытались пить
эту, и затем страдали от гноящихся ран и язв, чувствуя близкое, агонизи-
рующее объятие смерти.

На западном краю лагеря, на твердой, покрытой камнями и скалами земле,
лежало около сотни трупов, там, где они умерли. Тела были раздеты мусор-
щиками, которые жили в ямах с грязью и презрительно назывались "грязными
бородавочниками" людьми, жившими ближе к берегу озера.

Уходя далеко в сторону западного горизонта, здесь была огромная свалка
автомобилей и мотоциклов, которые остались без горючего и моторы которых
давно не знали масла. Мусорщики вырывали из машин сиденья, срывали с пе-
тель, выламывали двери и крышки и баки, и уносили в свое причудливое
жилье. Цистерны с бензином были опустошены отрядом вооруженных людей из
главного лагеря, его использовали для факелов, потому что огонь делал
сильнее, почти мистически защищая от ужасов темноты.

Две фигуры с рюкзаками тащились через пустыню по направлению к огням фа-
келов, маячившим в полумиле впереди. Это была ночь на 23 августа, один
месяц и шесть дней после бомбежки. Две фигуры пробирались через свалку
транспорта, не задерживаясь возле попадавшихся время от времени голых
трупов. Сквозь запах гниения они могли различить запах соленого озера.
Машина, на которой они сюда добрались, БМВ, украденная в призрачном го-
роде Карсон-Сити, штат Невада, использовала все горючее в двадцати милях
отсюда, и они шли всю ночь, ориентируясь по отблескам света, отражаемым
низковисящими облаками.

Что-то громыхнула сбоку от них, за развалившимся "Доджем". Фигура, иду-
щая впереди, остановилась и сняла с плеча из-под голубой парки автомат
калибра 11.43 мм. Звук не повторился. Немного постояв на месте, обе фи-
гуры снова двинулись вперед, к лагерю, убыстряя свой темп.

Первая фигура сделала около пяти шагов, когда из грязи и песка у ее ног
выскочила рука и схватила его за лодыжку. Он испуганно вскрикнул и выро-
нил свое оружие, упав и сам, но автомат при этом выстрелил в небо. Он
сильно шмякнулся на левый бок, от сотрясения воздух со звуком вырвался
из его легких, и из открывшейся в земле ямы выползла как краб человечес-
кая фигура. Краб-человек упал на мужчину с рюкзаком, встал коленкой ему
на горло и начал дубасить по лицу левым кулаком.

Вторая фигура закричала женским голосом, потом повернулась и побежала
назад через свалку. Она слышала шаги за спиной, чувствовала, как что-то
настигает ее, но когда она оглянулась назад, то споткнулась об один из
трупов и упала вниз лицом. Она попыталась ползти, но неожиданно настиг-
шая ее нога прижала ее голову к земле, вдавливая ноздри и рот в грязь.
Ее тело затрепетало, она начала задыхаться.

В нескольких ярдах от них человек-краб перемещал по земле свою левую ко-
ленку, пытаясь нащупать и поднять с земли автомат, правой коленкой при
этом придавливая грудь лежащего человека. Молодой парень ловил воздух
ртом, задыхаясь, его глаза над грязной белой бородой расширились, оше-
ломленные. Затем человек-краб вытащил левой рукой из кожаного футляра
под длинным, пыльным, черным плащом охотничий нож, быстро и глубоко по-
лоснул горло молодого человека раз, второй, третий. Парень перестал соп-
ротивляться, его рот раскрылся, образуя страшную гримасу.

Женщина боролась за свою жизнь; она повернула голову на бок, ее щека
вдавилась в землю, и она умоляла: - Пожалуйста... не убивайте меня! Я
дам вам... дам вам все, что вы хотите! Пожалуйста, не!..

Придавливавшая ее нога неожиданно ослабила нажим. И она почувствовала
ледяной укол на правой щеке, сразу под глазом.

- Только без шуток.- Это был мальчишеский, высокий и пронзительный го-
лос.- Поняла? - Ледяной укол стал сильнее, как бы подчеркивая его слова.

- Да,- ответила она. Мальчишка схватил ее за длинные, вороньи-черные во-
лосы и поднял в сидячее положение. Она смогла рассмотреть его в слабом
мерцании далеких факелов. Это был всего лишь ребенок, лет где-то тринад-
цати-четырнадцати, одетый в грязный коричневый свитер большого размера и
серые брюки с дырками на коленках; тощий, насколько это было возможно,
скуластое лицо смертельно бледное. Темные волосы прилипли к черепу от
грязи и пота, и он носил очки, защитные темные очки, отделанные кожей -
такие, по ее представлениям, носили пилоты во времена Второй Мировой
войны. Линзы увеличивали его глаза, делали их будто бы рыбьими выпучен-
ными шарами.- Не делай мне больно, хорошо? Я клянусь, я не буду кричать.

Роланд Кронингер рассмеялся. Это была самая идиотская глупость, которую
он когда-либо слышал.

- Можешь кричать, сколько тебе угодно. Это никого не заинтересует, если
ты будешь кричать. Снимай рюкзак.

- Ты поймал его? - спросил полковник Маклин оттуда, где он набросился на
мужчину.

- Да, сэр,- ответил Роланд.- Это женщина.

- Давай ее сюда.

Роланд поднял рюкзак и пошел вперед.

- Пошли.

Она начала подниматься, но он снова пригнул ее к земле.

- Нет, не на ногах. Ползи.

Она начала ползти по грязи, мимо гниющих тел. Крик застрял у нее в глот-
ке, и она не позволяла ему вырваться.

- Руди? - позвала она слабо.- Руди? Ты в порядке?

А потом она увидела фигуру в черном плаще, ковыряющуюся в рюкзаке Руди,
и увидела всю кровь, и поняла, что они вляпались в глубокое дерьмо.

Роланд передал полковнику Маклину другой рюкзак и заправил свою ледяную
кирку за эластичный пояс своих брюк, которые снял с трупа мальчика при-
мерно его возраста и размера. Он извлек автомат из мертвых пальцев Руди,
в то время как женщина сидела неподалеку, онемело наблюдая.

- Хороший автомат,- сказал он Королю.- Мы сможем использовать его.

- Надо бы раздобыть патронов,- ответил Маклин, копаясь одной рукой в
рюкзаке.

Он обнаружил в нем носки, нижнее белье, зубную пасту, запасную армейскую
одежду и - канистру, которая заплескалась, когда он потряс ее.

- Вода,- сказал он.- О, Господи - свежая вода!

Он извлек канистру из всех этих вещей, откупорил пробку и сделал нес-
колько глотков сладкой деликатесной воды; она потекла по завиткам его
седой курчавой бороды и закапала на землю.

- У тебя тоже есть канистра? - спросил у нее Роланд.

Она кивнула, скидывая со своего плеча веревку с канистрой, висевшей под
горностаевым пальто, которым она разжилась в каком-то магазинчике в Кар-
сон Сити. Она была одета в джинсы в леопардовых пятнах и дорогие сапоги,
на шее висели горошины жемчуга и цепочка бриллиантов.

- Давай ее сюда.

Она посмотрела ему в лицо и быстро отодвинулась назад. Он был всего лишь
обычным сопляком, а как с ними обращаться, она знала.

- Да пошел ты,- сказала она, отвинтила крышку и начала пить, а ее голу-
бые глаза следили за ним поверх канистры.

- Эй! - позвал кто-то из темноты. Голос его был хриплым.- Вы поймали
женщину? Да?

Роланд не ответил. Он смотрел, как дергалось горло женщины, когда она
пила.

- У меня есть бутылка виски! - продолжал голос.- Я предлагаю махнуться!

Она прекратила пить. Вкус "Перье" вдруг стал неприятным.