император.
рукоятку меча, видневшуюся у него за плечом. - Но, когда у
меня в руке мой нож, мне не требуется другое оружие.
приподнял левую бровь. - Ты настолько искусно обращаешься с
ножом, что готов сразиться с кем угодно?
голову Антип.
указательный палец к подбородку. - Мне бы пригодился такой
искусный, уверенный в себе и преданный мне воин. Но вначале
я хотел бы проверить тебя в деле.
открылись, и на пороге его возникла фигура невысокого,
коренастого человека, облаченного в черные одежды свободного
покроя. На левой стороне его куртки, прямо на сердце, была
нашита эмблема, изображающая мишень, состоящая из трех
черных и трех белых концентрических колец. У незнакомца были
широкие скулы, плоский нос и чуть раскосые глаза. Он стоял,
широко расставив ноги и слегка разведя руки в стороны,
словно специально для того, чтобы показать, что у него не
было никакого оружия.
искусный воин, - заметил Гудри-хан, указав взглядом на
вошедшего в зал человека в черном. - Говорят, что когда-то
он был вестником смерти, но потерял свой нож.
он.
- Так ты готов с ним драться?
он был почти на целую голову ниже Антипа. Возможно, когда-то
он действительно был вестником смерти, ну так что с того?
Сейчас он был безоружен, а в руке Антипа находился нож,
который сам знал, что ему делать.
своего противника, спросил у Гудри-хана Антип.
заметить Антип.
при этом какой-то неразборчивый гортанный звук.
пол. Поднявшись на ноги, он вытащил из-за голенища нож
вестника смерти и медленно двинулся навстречу своему
противнику.
h(`% развел руки в стороны. Он как будто намеренно
подставлял себя под удар. Антип мог бы точно послать нож в
цель уже с того места, где находился, но подумал, что убить
безоружного противника на расстоянии было бы слишком просто.
В конце концов, император хотел посмотреть на поединок, а не
на расчетливое хладнокровное убийство.
Положив подбородок на ладонь левой руки, которую он поставил
на подлокотник, император наблюдал за происходящим скучающим
взором. Глядя на него, можно было решить, что исход поединка
известен ему заранее.
Антип сделал выпад, не рассчитывая поразить таинственного
человека в черном с первого же удара, а просто чтобы
заставить его двигаться. Противник легко и изящно ушел от
удара. Антип даже не успел заметить, как он оказался у него
за спиной и нанес сильный удар согнутым локтем по
позвоночнику. От неожиданности Антип едва не выронил нож. От
падения же его спасла только стена, на которую он навалился
плечом. Быстро развернувшись и прижавшись к стене спиной,
Антип выставил нож перед собой. Человек в черном стоял в
двух шагах от него. Его широкое плоское лицо было похоже на
посмертную гипсовую маску.
по направлению к противнику. Тот не двинулся с места.
Надеясь покончить со всем одним ударом, Антип выбросил руку
с ножом вперед, целясь противнику в живот. Противник снова
ушел от удара, но теперь уже Антип был готов к этому его
приему. Он развернулся на месте, следуя за движением
человека в черном, и с криком послал руку с ножом за ним
вдогонку. Удар был выверенно точным, и даже у самого ловкого
противника не было ни малейшего шанса уйти от него. Но в тот
момент, когда удар уже почти достиг цели, Антип с ужасом
почувствовал, что нож не слушается его. Рука его, в которой
был зажат нож, выписав в воздухе какую-то совершенно
невообразимую кривую, оказалась вскинутой над головой. В ту
же секунду человек в черном сделал шаг вперед и схватил руку
с ножом за запястье. Прямо перед собой Антип увидел узкие
глаза, которые казались щелками, за которыми таился мрак.
Антип почувствовал не страх, а полнейшую растерянность - он
и представить себе не мог, что нож откажется ему
повиноваться. Что пугало Антипа более всего, так это то, что
он не мог понять причину происходящего. Но для настоящего
страха, от которого стынут руки и обмирает все внутри, время
пока еще не пришло, пока еще Антип не мог поверить в то, что
он смертен, так же как и любой другой.
Какое-то время он отчаянно хватал разинутым ртом воздух,
пытаясь восстановить контроль над собственным телом, которое
держалось на ногах только за счет того, что противник
продолжал сжимать запястье его правой руки. Когда же Антип
наконец смог выпрямиться, противник кинул его на стену.
Антип ударился о стену затылком, и перед глазами у него все
поплыло. Прежде чем Антип успел понять, что происходит,
g%+."%* в черном несколько раз с силой ударил его рукой, в
которой был зажат нож, о стену. Пальцы руки безвольно
разжались, и нож, звякнув, упал на мраморную плиту пола.
Отшвырнув Антипа в сторону, противник наклонился за ножом.
Но Антип, понимая, что сейчас в ноже заключена его жизнь, в
отчаянном броске успел достать человека в черном ногой
прежде, чем тот взял нож в руку.
Нож лежал на полу между ними.
скользнул по полу в его направлении, но вдруг неожиданно
замер. Антип сосредоточил всю свою волю на рукоятке ножа,
стараясь представить, как она ложится в его руку. Но нож не
двигался с места.
холодный, скрипучий голос.
пересекает кривая уродливая ухмылка, похожая на неровный
шрам, оставшийся после удара ножом.
пола. Продолжая двигаться, он отвел руку назад для удара и с
криком послал ее вперед, целясь противнику в живот.
Он просто перехватил руку Антипа, вырвал из нее нож и по
рукоятку вонзил его парню в живот.
кузнечного горна. Антип удивленно раскрыл рот и прижал руки
к животу, как будто надеясь остановить вытекающую из него
кровь.
повернулся в сторону императора.
Гудри-хан. - Мальчишка был не в меру самоуверен и заносчив.
Это твой нож?
кончик лезвия и, дав ножу соскользнуть по ладони, снова
перехватил его за рукоятку.
значения.
виском о мраморную плиту. Проведя мокрой от крови ладонью по