Чтение 87–й страницы книги ~Принц Галлии~

- Да уж, вижу. Чего-чего, а бодрости и жизнелюбия тебе в последнее
время не занимать.

- Все насмехаешься?

- Отнюдь. Я лишь пытаюсь вразумить тебя, непутевого, но, боюсь, только
время зря трачу. А вот другие впрямь над тобой смеются. И громче всех
Маргарита... Кстати, ты разговаривал с отцом?

- Когда?

- Та-ак, понятно. Стало быть, он не захотел даже повидаться с тобой
перед отъездом. Про маму я уж и не говорю, она...

Рикард мигом вскочил, сел в постели и растерянно заморгал.

- Как?! Они уехали?

- Да, - кивнула Елена. - В Калагорру.

- Когда?

- Сегодня утром. Они решили не оставаться на празднества. Забрали обеих
сестренок и уехали.

- Но почему, черт возьми?

- А ты не догадываешься?

- Неужели из-за меня?

- Из-за кого же еще! Пойми, наконец, что им стыдно за тебя, за твое
поведение.

Мама ужасно злится, а отец... Да что и говорить! Ты всегда был его
любимцем, он так гордился тобой, но теперь... Теперь ему так стыдно!

- Ну, так пусть он отречется от меня, если стыдится. Пусть лишит меня
наследства - тогда и по моим долгам будет вправе не платить.

- Да что ты такое несешь?! - в отчаянии воскликнула Елена. - Ты в своем
уме?

Опомнись, братишка!

Какое-то мгновение Рикард непонимающе глядел на сестру, затем резко
привлек ее к себе и уткнулся лицом в ее плечо.

- Прости, родная, прости. Я сам не знаю, что говорю... Это безумие! Я
спятил, я сумасшедший...

Елена нежно терлась щекой о его волосы. Ее красивое лицо расплылось в
гримасе мучительного наслаждения, а глаза томно блестели.

"Вот дура! - думала она о Маргарите. - Это же надо иметь такой
извращенный вкус, чтобы променять его на Красавчика... И поделом ей!"

- Рикард, - спустя некоторое время отозвалась Елена. - Не знаю, к добру
ли это, но час назад произошло событие, которое должно немного утешить
тебя.

Рикард отстранился. В глазах его вспыхнула робкая надежда.

- Неужели Маргарита так обиделась на Красавчика, что расторгла помолвку
с ним?

- Нет, помолвку она не расторгла...

- Ну вот, - понурился Рикард. - А ты...

- Да погоди сокрушаться, экий ты нетерпеливый! Маргарита не расторгла
помолвку прежде всего потому, что никакой помолвки и в помине не было.

- Так будет.

- А вот и не будет! Это все досужие домыслы - от начала и до самого
конца. В действительности Красавчик женится на нашем племянничке.

- На каком еще племянничке? - ошарашено спросил Рикард.

- Тьфу ты! - поморщилась Елена. - Вот недотепа! Пить надо меньше,
братишка, так соображать будешь быстрее. Я имею в виду нашего племянника
женского пола или же, если тебе так больше нравится, племянницу пола
мужска.

- Красавчик женится на Анне?! - наконец дошло до Рикарда. - Врешь!

- А вот и не вру. Оказывается, кузен Август Юлий и герцог Аквитанский
уже давно ведут переговоры на сей счет, а сегодня на банкете они объявили,
что вскоре будет подписан брачный контракт. Поэтому Красавчик и избрал
королевой любви и красоты Анну - как свою невесту. А с Маргаритой он,
стало быть, просто развлекался. Нечего сказать, ловко водил ее за нос! И
если она поверила, что он вправду намерен жениться на ней, то так ей и
надо... Рикард! Что с тобой?

Она ожидала от него какой угодно реакции - от буйного веселья с танцами
и плясками до полного недоверия, - но только не того, что случилось на
самом деле:

он бухнулся ничком на постель и безудержно зарыдал.

Елена пододвинулась к брату и, положив его голову себе на колени,
терпеливо дожидалась, пока он успокоится. Выплакавшись, Рикард вытер
влажное от слез лицо о юбку сестры, затем поднялся и сжал ее руки в своих.

- Ты вернула меня к жизни, родная. Я... я будто очнулся после
кошмарного сна.

Теперь у меня есть цель. Я снова хочу жить. Я так хочу жить!.. Но мне
нужна Маргарита...

Елена печально вздохнула:

- У тебя лишь одно на уме - Маргарита. Ты просто зациклился на ней. И
чем она тебя околдовала, вот уж не пойму.

- Я тоже не пойму, сестренка. Но она для меня все, альфа и омега, смысл
всей моей жизни... Боже, какой я глупец! Зачем я так страдаю из-за нее?..

- Вот именно - зачем? Она не стоит того, чтобы ты так изводился,
выставлял себя на всеобщее посмешище, пытался покончить с собой... Слава
Богу, кузен Бискайский поверил, что это из-за долгов, и не раззвонил по
всему дворцу о том инциденте.

Рикард мрачно усмехнулся:

- Вернее сказать, слава Богу, что он не поверил правде, иначе наверняка
раззвонил бы.

- Что ты говоришь? - озадаченно произнесла Елена.

- Сначала я рассказал ему правду, - объяснил Рикард. - Не знаю, что на
меня нашло; я был просто не в состоянии лгать и выкручиваться. Но кузен не
поверил мне, что, впрочем, не удивительно. У него только две страсти в
жизни - деньги и власть, а все прочее ерунда. Он так и сказал мне: ерунда,
чушь собачья. Тогда-то я и вспомнил о долгах, да еще приплел, что отец
якобы намерен лишить меня наследства. Вот этому Александр охотно поверил
и... - Тут он обхватил голову руками и протяжно застонал. - Господи
Иисусе! Как это мерзко, отвратительно!..

Вот что, Елена, мне надо срочно поговорить с Маргаритой. Сейчас же,
немедленно.

- Сейчас? - переспросила удивленная Елена. - Да ты спятил! Сейчас уже
далеко за полночь, и Маргарита, скорее всего, спит. А если не спит, то
наверняка знает все и злая, как сто гадюк. Не нарывайся на неприятности,
это не лучший способ восстановить с ней добрые отношения.

- Дело безотлагательное, сестренка, - настаивал Рикард. -
Государственной важности.

- Какой бы важности оно ни было, - возразила Елена, - до утра, думаю,
подождет.

- Нет, не подождет. Я не подожду. Я не могу жить ни минуты с этой
тяжестью на сердце.

- Так поделись со мной. Расскажи, что тебя мучит, облегчи свою душу.
Ведь никто не понимает тебя лучше, чем я.

- Нет. Я расскажу только Маргарите.

Елене так и не удалось урезонить брата. Обычно Рикард был предельно
откровенен со старшей и самой любимой из своих сестер - но на этот раз он
заупрямился, и, в конце концов, ей пришлось уступить.

- Ладно, - со вздохом согласилась она, - попытаюсь устроить тебе эту
встречу, коли так настаиваешь. Вот только сперва приоденься, умойся, а то
вид у тебя уж очень неряшливый.

Рикард на мгновение замялся, затем как-то виновато глянул на сестру и
нерешительно, будто оправдываясь, произнес:

- Тогда выйди на минутку... Или отвернись.

Елена грустно улыбнулась и отошла к окну.

- Кстати, - отозвался Рикард, надевая чистое белье. - Ты все еще
путаешься с графом д'Альбре?

- Да нет, он уже увлекся Изабеллой Арагонской. У меня ему ничего не
светило, и он, видимо, решил попытать счастья у другой. Впрочем, его выбор
нельзя назвать удачным. Помяни мое слово, она его быстро отошьет.

- Это правда?

- Так мне кажется. Говорят, кузина Изабелла донельзя добродетельна и ни
разу не изменяла своему мужу. Хотя, по моему мнению, Филипп де Пуатье
нисколько не заслуживает ее верности.

- Я не о том спрашиваю, сестренка.

- А о чем?

- Это правда, что Гастону д'Альбре у тебя ничего не светило?

- Само собой разумеется. Ведь тебе известно, для кого я берегу свою
невинность.

Слова эти были произнесены вполне будничным тоном, как бы между прочим,
но на сей счет Рикард не питал никаких иллюзий: начиналась старая песенка.
Он мысленно выругал себя за несдержанность и тут же совершил еще одну
ошибку, выпалив сгоряча:

- Прекрати, Елена! Сейчас же прекрати! Я не допущу, чтобы ты стала
второй Жоанной.

Она резко повернулась к нему. В ее глазах застыло изумление.

- Ты-то откуда знаешь?!

- А ты?

Несколько долгих секунд они молча глядели друг на друга. Затем Елена
отошла от окна и присела на кровать рядом с братом. Ее красивые брови
сдвинулись и между ними залегли морщинки.

- Это я узнала от Бланки. Как-то мне не спалось, и я пошла к ней - а
она как раз поссорилась с Монтини. Мы чуточку выпили... гм... ну, не
совсем чуточку - в самую пору для того, чтобы мы начали плакаться и
поверять друг дружке свои девичьи тайны. Стыдно вспомнить, что я тогда
наговорила... Ах да, я же рассказывала тебе.

- Рассказывала, - подтвердил Рикард, довольный тем, что ему удалось