Чтение 87–й страницы книги ~На полпути с обрыва~

соорудили цивилизованный переходник. Теперь не надо прыгать с обрыва, чтобы
оказаться здесь. Достаточно открыть дверь.

Внизу из барака вывели Нинелю. Она была невыспавшейся, сонной, ее даже
пошатывало. Одеться и причесаться как следует она не успела. Доктор
подталкивал ее, Нинеля отбивалась и ругалась -- благо ее слова не
пробивались сквозь птичье пение.

-- Они ее повели! -- воскликнула Кора. -- Ей грозит то же самое?

Профессор схватил Кору за рукав. -- Чем ты ей поможешь? -- Я ее
предупрежу. -- О чем?

-- Но нельзя же так вот... ждать. -- Самое разумное -- ждать.
Единственный путь для нас -- ждать! -- Голос профессора стал жестким. Словно
его устами заговорил другой человек.

Нинеля, продолжая сопротивляться, скрылась в подъезде административного
блока. Прошло две или три минуты. Калнин молчал. Кора сама нарушила
молчание.

-- Продолжайте, пожалуйста, -- сказала она. -- Почему вы поссорились?

-- В тот прекрасный день я понял, что все происходящее неправильно. Что
мы строим переходник между мирами, мы налаживаем наблюдение за Землей, мы
начали получать...

-- Наверное, потому, что вы ученые, а ученые совершают много страшных
вещей, чтобы удовлетворить свое любопытство.

-- Где ты подслушала такую формулу? -- Сама придумала.

Профессор оторвал ветку от невысокой сосны и принялся отмахиваться от
назойливой осы.

-- Нет, ты не права... мы предпочли бы стать знаменитыми дома. Но нам
не повезло. Мы родились и жили в такое нелегкое время, когда и великие
открытия могли уничтожить и окружающих, и тебя самого. Только не надо
преувеличивать нашу сознательность. Кора. Мы испугались, что нас арестуют и,
может, расстреляют за то, чего мы делать не собирались.

-- Вот это для меня самое непонятное! -- призналась Кора.

-- Многое у нас непонятно нормальному человеку. Сложись обстоятельства
иначе, не исключено, что вот эта самая планета стала бы полем боев. Все было
бы наоборот.

-- Чудо!

-- Ты живешь в мире, который уже, как я понимаю, переболел болезнью
самоуничтожения. А я жил в мире, где один сумасшедший мог нажать на кнопку,
и враждебные армии перебили бы не только друг друга, но и всех мирных людей.
-- Как хорошо, что этого не случилось! -- Но случилось другое. -- Профессор
победил осу -- жалобно жужжа, она стала кружить над Корой. -- Мы с моим
другом Виктором неожиданно для себя попали в новый переплет. Представь себе
-- мы перелетаем сюда, чтобы отсидеться, найти убежище... А попадаем в
ситуацию, похожую на ту, из которой умчались. Конечно, не совсем такую, но
достаточно неприятную. Правда, среди местных начальников нашлись умные
головы, которые предпочли нам поверить. И первым среди них стал покойный
президент. -- Вы тоже думаете, что его убили? -- Очень похоже. Он разбился
именно тогда, когда стал последним препятствием на пути генерала Лея к
власти, -- И что решил президент?

-- Президент решил, что информация -- самое ценное оружие наших дней. И
он был прав. Он рассудил, что сама по себе дырка между двумя мирами, даже
если она и существует, еще ничего ему не дает. И прежде чем использовать ее,
надо узнать, как ее использовать.

-- Он был прав, -- сказала Кора, -- я бы то же самое сделала на его
месте.

-- У тебя нет таких возможностей. В общем, первым делом нас
засекретили, в лучших земных традициях. Затем расставили посты по всему
побережью, превратили виллу "Радуга" в центр исследований, а нам дали по
трехкомнатной камере с видом на море, пайку и спецодежду... -- Как так?

-- Я шучу. Откуда тебе знать такие слова? И все было бы хорошо, наши
исследования проходили успешно, и нашли мы здесь добрых коллег и почти
соратников... но не уловили того неизбежного и мерзкого момента, когда нашим
проектом заинтересовались военные. И чем дальше, тем больше. А когда в них
созрела славная идея скинуть президента и взять власть в свои руки, наш
проект "Земля-2" стал главной ставкой в политической борьбе. Для президента
он был козырем за пазухой, а для военных -- средством одним налетом решить
все проблемы. Разумеется, я упрощаю и далеко не все могу тебе объяснить...
Но главное то, что в один прекрасный день я проснулся и понял: больше я в
это не играю. Дома в это наигрался. И не хочу я стоять на стороне, тех, кто
намерен убивать моих соотечественников -- хороших, плохих, но
соотечественников. Людей, в конце концов! И я все выложил Вите Гарбузу. Но
оказалось, что он не хочет видеть очевидного -- он считает, что все отлично
кончится, что они с президентом постепенно наладят союз двух миров, а если и
придется как-нибудь долбануть по нашей родине, то туда ей и дорога. -- Вы
снова преувеличиваете?

-- Я снова преувеличиваю. Суть дела в том, что Витя испугался вновь
упасть с облаков на землю. Он испугался, что его поставят к стенке местные
герои. "Я от бабушки ушел, я от дедушки ушел, а от тебя, лиса, тем более
уйду!" Он стал уговаривать меня, а еще больше -- себя, что все обойдется,
мирные силы победят, а милитаристы стыдливо уползут в .свои норы... Но я не
стал с ним спорить. И отказался участвовать в работе над проектом. Поздно,
конечно, но отказался! -- Трудно было?

-- Еще как! Но в результате я остался более-менее живой, в общем бараке
с обещанием хранить тайну. А ребра срослись, и ссадины зажили. Нигде не
любят дезертиров с трудового и научного фронта. Он улыбался. Но очень
печально. -- Понятно, -- сказала Кора. --Что понятно? -- Теперь мне многое
понятно. -- У тебя в голосе звучит осуждение. -- Ничего у меня не звучит. Я
смотрю на лагерь.

Там вели обратно Нинелю. Она шла спокойно и больше не ругалась.

-- А давно вы здесь служите? -- спросила Кора. -- Я же говорил, что ты
меня осуждаешь. -- Я не переживала того, что переживали вы. Мы можем
доверять Гарбузу?

-- Он не дурак. После смерти президента он сообразил, что в любой
момент от него могут отделаться. Как решат, что обойдутся без него,
обязательно вздернут на сук. -- Вы не ответили на мой вопрос. -- Мы служим
здесь... третий год. -- А на Земле прошло почти полтора века. -- Природа
непредсказуема. Профессор посмотрел на часы.

-- Проголодались? -- спросила Кора. Потому что сама она страшно хотела
есть. -- Я забыл об этом, -- ответил профессор. -- А все-таки вы сделали
великое открытие, -- сказала Кора. -- Представляете -- прошло сто пятьдесят
лет, а ваше открытие никто не повторил. Это же удивительно! -- Спасибо.

-- Если мы доберемся до Земли, то как минимум Нобелевская премия вам с
Гарбузом гарантирована. -- А Нобелевские премии еще выдают? -- И они очень
почетные.

-- Я скажу Гарбузу. И передам, что маленькая хитрая девочка из двадцать
первого века очень настаивает на том, чтобы он не уничтожал Нобелевский
комитет и вообще население нашей планеты, потому что иначе некому будет
вручить ему Нобелевскую премию. Кора засмеялась: -- А вы хитрый!

Сквозь птичий гомон донесся звук колокола, который созывал в столовую.

Виктор Филиппович Гарбуз появился, когда они уже отчаялись его
дождаться. Уже после того, как в лагере спохватились, что два пришельца
исчезли. Сверху было видно, как их искали на территории, потом несколько
солдат начали шуровать в кустах возле ограды, но высоко по склону в лес не
углублялись: или не было приказа, либо чего-то опасались. Но ясно было, что
поиски на этом не прекратятся -- это только отсрочка, и если Гарбуз не
появится, то придется уходить в горы либо сдаваться. Гарбуз спешил по
тропинке так, словно бежало стадо Гарбузов.

Он пыхтел, наступал на ломкие сучья, бормотал что-то себе под нос, и
когда Калнин окликнул его, он от неожиданности вскрикнул и натолкнулся на
ствол дерева.

-- Ну, ты меня напугал, -- сообщил он. -- Нельзя разве было потише
кричать? Они же услышат. -- Рубашка его взмокла от пота и была застегнута
неправильно, отчего спереди перекосилась.

-- Если они хотели услышать, то уже услышали. За тобой не следили?

-- Я не привел с собой хвоста, -- сказал Гарбуз, припомнив фразу из
какого-то исторического романа про революционеров.

-- Тогда рассказывай, а то времени у нас мало. -- Почему?

-- Потому что нас уже ищут. Видишь вон там солдат? -- Интересно, --
сказал Гарбуз. -- Вы уверены, что ищут именно вас?

-- Ты даже сейчас спесив, как всегда, -- усмехнулся профессор. -- Ты не
допускаешь мысли, что кто-то кроме тебя может пользоваться повышенным
вниманием. Говори же, что ты узнал.

Гарбуз пригладил ладонью кудряшки над висками. -- В общем, ты был прав,
-- сказал он. И это признание далось ему с трудом. Оно разрушало остатки
заграждений, которые он выстроил между собой, великим, и действительностью.
-- Они бессовестные сволочи.

-- Очень приятно, -- сказал профессор. -- Я имел честь сообщить тебе об
этом уже давно. Потому я сижу в бараке, а ты наверху.

-- Если бы я не остался наверху, кто бы вам помог? -- спросил Гарбуз.

-- Он умеет обернуть в свою пользу любую ситуацию, -- сказал профессор
Коре.

-- А вот впутывать женщин и детей в наши дела не следует, -- обиделся
Гарбуз. Даже покраснел от обиды. -- Я же делал все, что мог, и даже больше
для того, чтобы спасти людей. И прости, пожалуйста, но я рискую своей
жизнью.

-- Боюсь, что остальные ею уже рискнули, -- ответил профессор. --
Только ты шел на все сознательно, а они оказались твоими жертвами, ничего,
кстати, не подозревавшими.

-- Ты что, имеешь в запасе вечность? -- спросил Гарбуз.

-- Я не имею в запасе ничего. Что же ты узнал? -- Мои худшие подозрения
оправдались, -- сказал Гарбуз и шмыгнул носом, совсем как обиженный мальчик.