от века горные ручьи. Показал дно мешок с припасами...
грудь на грудь и одним поединком решить раз и навсегда, кому владеть
величайшим в Арде сокровищем, но по здравому размышлению он отринул
подобные помыслы. Он должен сделать дело, даже если прослывет последним
трусом. Он не станет биться с явившимися от Заокраины. Напротив, всеми
силами станет он избегать этой встречи, потому что не имеет права дать
слепому случаю возможность решить исход подобной встречи не в свою пользу.
только-только начал радоваться, что впереди уже виден просвет и что эта
дорога вывела его прямо на равнину, откуда уже рукой подать до обители
Сердца, как скалы по бокам внезапно оборвались, точно разбившиеся о камень
волны, и он увидел перед собой мирный, благостный пейзаж: деревья,
сошедшиеся в тесный круг и сомкнувшие свои ветви так, что получилось
настоящее жилище; немолодой изможденный человек, судя по лицу, из
восточных племен; пес, что лежал рядом, прижав уши, и - еще двое:
золотоволосая дева и мужчина, чьи пряди, казалось, отливали синевой.
улыбнулись.
еще он не сдавался без борьбы - не будет такого и на этот раз. Держа
оружие наготове, он мягким боевым шагом двинулся через лужайку. На ту пару
он даже и не смотрел. Кто знает, может, ему удастся проскочить? Может, эти
двое вовсе не расположены сражаться с ним?
не желаем мы твоей смерти. Вернись на приуготовленный тебе подземный путь
и не мешай нам исполнить то, что должно!
бердыша, им самим откованного в тайных кузнях Черных Гномов и давно уже
готового к такой встрече. Мифрил и сталь слились воедино в лезвии, но,
кроме них, было там и нечто еще, нечто такое, от чего в ужасе шарахались
искушенные мастера Подгорного племени при одном взгляде на этот клинок.
Потому что недаром топтал посланник Великого Орлангура тропы печальной
страны Мордор, не зря, рискуя жизнью, рыскал по руинам Барад-Дура, до сих
пор внушавшего ужас всему живому. Осколки темных ночных клинков,
распавшись в тигле тайной мастерской, влились в чистый металл, придав ему
убийственную силу... Не для боя со Смертными или даже Перворожденными
скован был бердыш; долго он ждал встречи, что подобна нынешней, и вот
наконец дождался.
росчерк чужого замаха. Длинный и тонкий клинок, словно золотой луч, прянул
убийственным выпадом.
железными полосами древку, а вытянутый острый конец бердыша уже летел в
незащищенное горло темноволосого воина...
подогнулись враз ослабевшие ноги. Тягучая медленная боль поднималась от
окаменевших ступней вверх, миновала колени, овладела поясницей и двинулась
дальше. Когда она доберется до сердца, наступит конец.
в вековечном жесте приказа и повеления.
дорогу к Костям твоим, дай путь в твое лоно! Не хочу умирать я, как трус,
под равнодушными лучами светила! Примите же меня, о горы!.."
прекрасном лице золотоволосой.
его По-прежнему сжимали бердыш.
гиблых болот. Если бы не Рагнур и еще несколько южан из числа эльдрингов,
в топях осталась бы половина войска. Впереди маняще посверкивала гладь
Бронзовой Реки. Отряды остановились. Требовался хотя бы краткий отдых...
в лесу, - засада. Хенна не повторил прошлых ошибок. Теперь он встречает
нас загодя. Наверное, выследить нас ему помог Адамант...
этого мы и нанимали войско.
усмехнулся также ходивший в разведку Беарнас.
предложил Торин.
тяжеловооруженные. Все тропы перегорожены завалами.
Торин.
поскрипывал, дышал. Тьма готова была в любой миг взорваться потоком
колючих стрел. Эльдринги брели по грудь в вязкой болотной жиже. Связавшись
веревками и вооружившись шестами, длинные цепочки воинов осторожно
пробирались сквозь мрак, ведомые кхандцами-проводниками; кроме них, никто
в войске не умел ходить по таким местам.
всего дела зависел только от внезапности. Удастся застигнуть тарегов
врасплох - считай, три четверти успеха уже налицо. А вот если не
удастся... Но об этом Фолко думать себе запретил.
болотной жижей эльдринги выбирались на твердое место - жуткие, словно
упыри-кровопийцы из страшных сказок Черного Юга.
бесчисленными широченными листьями, в беспорядке свисающими сверху! Фолко
поудобнее перехватил лук. Вместе с эльфами и принцем Форве он шел в первых
рядах.
Так и есть - дозорный. Ясно, что выставленный только для очистки совести -
иначе его позаботились бы спрятать. А так бедняга торчал на самом виду.
слышно (словно понимая, что нельзя выдавать своих) прогудела тетива
эльфийского лука. Принц Форве начал этот бой. Дозорный схватился обеими
руками за пробитое навылет горло и осел.
стволом рухнувшего лесного исполина и, едва шеренги эльдрингов поравнялись
с ним, в свою очередь ответили стрелами.
пострашнее... В руках у эльдрингов один за другим вспыхивали факелы, а
сами морские удальцы с громким победным ревом рвались вперед, играючи
опрокидывая на пути разрозненные кучки панцирных воинов Хенны... И во все
стороны летели факелы и зажигательные стрелы.
эльфийское чародейство помогало огню поглощать и зелень листвы, и
пропитанные водой мхи пополам с гнилушками. Ветер погнал пал на юг и
юго-запад.
наступающих эльдрингов. Немногих оставшихся - из тех, что засели на
вершинах, - меткими стрелами сбивали эльфы, превосходно видевшие в
темноте.
боковой удар небольшого, но хорошо обученного войска морских удальцов не
уничтожил, конечно, всех ему противостоящих, но отряды Хенны смешались,
дрогнули и в беспорядке начали отступать. Лишь несколько раз, когда на
пути эльдрингов попадались тяжеловооруженные тареги, Фолко, Торин и Малыш
вступали в дело. Испытанным строем - Торин во главе. Малыш справа, хоббит
слева - они врезались в ряды воинов Хенны, а спешащие следом эльдринги
довершали дело...
прорвалось, оставив позади горящий лес и мечущиеся в панике остатки
тарегского воинства. Рядом спокойно текла Бронзовая, и совсем, совсем
близко оказался вдруг вожделенный Адамант...
опустел, и - Фолко знал - ни одна стрела не пропала даром.
уже наверняка знает о случившемся. И если он еще не полностью выжил из
ума, то наверняка постарается оказаться от нас подальше!