разве обещанные им блага - процветание державы и твое драгоценное здоровье
- не стоят жизни одного человека, пусть и виновного перед тобой? К тому
же, как мы выяснили, на нем лежит рука Матраэля, и он подсуден только Ему.
кольцами бороду, то играя тяжелой цепью; потом взгляд его обратился к Тай
Па.
мудрость детей своих, загадал нам три загадки. И в том мне видится
глубокий смысл, ибо во многих странах, особенно древних, таких, как
Стигия, Кхитай и наша преславная держава, три почитается священным числом.
Итак, - Тай Па поднял тонкую руку и загнул один палец, - первое мы
исполнили: наш молодой мудрец верно разгадал небесное знамение и нашел
того человека, северного воина, на коего указывала Хвостатая Звезда.
Исполнили мы и второе, догадавшись, что варвара нельзя предать казни или
пытке, ибо он несет кару, назначенную богом, и неподсуден законам
смертных. Наш мудрец, - сиквара подчеркнул это слово, загнув второй палец
и слегка склоняя голову в сторону Саракки, - нашел способ излечить
северянина... вернее, на время вернуть ему память. Оставалась третья
задача: доискаться решения Матраэля насчет его дальнейшей судьбы. Мы могли
задержать этого пришельца, казнить после допроса с пристрастием или
отпустить. Саракка его отпустил, и, я думаю, сделал правильно.
и неподсуден законам смертных. Он немногое поведал почтенному Саракке о
жизни своей, о целях странствий и надеждах души и сердца, но и того, что
узнал наш мудрец, достаточно. Мне кажется, бог испытывает этого варвара с
севера... испытывает жестоко, готовя к некоему свершению, предстоящему в
будущем... Можем ли мы - из любопытства или прихоти - вмешиваться в такое
дело?
что чело властелина Дамаста разгладилось, а движения рук, теребивших
бороду, сделались медленными и плавными. - Может быть, ты и прав, но все
сказанное сейчас всего лишь слова... да, слова, которые нуждаются в
бесспорном доказательстве. Верно ли поняли мы волю Лучезарного в
последнем, третьем, случае? И верно ли поступил мудрец, решив все за нас?
титула мудреца, многозначительно откашлялся.
бесспорным; бог сообщит нам, что воля его исполнена, а значит, все
благодеяния, обещанные Им, прольются на Дамаст подобно освежающим водам
Накаты.
ночью? Примерно в то время, когда к варвару, к этому северянину,
возвратилась память?
так? - Полководец кивнул. - Мы любовались звездным небом и вспоминали
молодость... - на губах владыки мелькнула мечтательная улыбка, так не
вязавшаяся с суровым выражением его лица.
Звезда, возвестившая нам волю Матраэля, сияет по-прежнему ярко, указывая
на небесного Воина?
напоминая нам, что Его повеление еще не исполнено до конца. Мы с Рантассой
говорили и об этом.
того, как мы завершили дело с этим северянином?
понимаю... Да, то было бы бесспорное знамение! Видимый знак того, что воля
бога свершилась, как и надлежит!
и трое сановников торопливо встали вслед за ним. - Пошли! Прогуляемся
наверх, оттуда видно лучше всего. Наступает вечер, и скоро Лучезарный сам
разрешит наш маленький спор... - Он бросил взгляд на Саракку и усмехнулся;
впрочем, вполне милостиво.
коридор, а затем на террасу пятого этажа. Сзади топотали тяжелые сапоги
гвардейцев охраны, позванивали кольчуги, терлись о наплечники заброшенные
за спины щиты. Лестницу, что вела на плоскую кровлю, еще не освещали
факелы - сумерки только-только начали сгущаться. Шагать по шероховатым
гранитным ступеням было приятно и легко; казалось, лестница ведет прямо в
небо, густо-синее в этот закатный час. Такого же цвета, как глаза
северянина, припомнил Саракка, невольно улыбнувшись. На сердце его
снизошел покой; он был уверен, что Матраэль подаст нужный знак.
северная стены, ограждавшие площадку. Положив ладони на парапет, он
скользнул взором по небесам, где еще не выступила ни одна звезда, затем,
огладив бороду, обратил внимание на свой город.
его кровли открывался великолепный вид. Серебристая лента Накаты,
перечеркнутая тремя мостами, лежала внизу подобно сверкающему лезвию меча;
вдоль нее, от одной городской стены до другой, протянулись набережные, тут
и там врезавшиеся в водную гладь короткими пальцами пирсов. Около них
покачивались пузатые одномачтовые кораблики, плоты и лодки, на которых
вверх и вниз по реке перевозили товар; кое-где виднелись небольшие узкие
челны рыбаков. За набережными, в южной и северной частях города, светлели
открытые пространства торговых площадей, обрамленных низкими и длинными
зданиями, в которых помещались лавки, склады, постоялые дворы,
многочисленные кабачки и таверны. От площадей веером расходились улицы:
пошире и поприглядней - обстроенные домами знати и богатых купцов; поуже и
поскромней - отведенные для жилищ ремесленников, мелких торговцев,
отслуживших свой срок солдат и прочего городского люда. В Дамасте, где
дождь являлся великим событием, здания строили в форме куба или усеченной
пирамиды с неизменными плоскими кровлями, на которых разбивались сады;
весь город пересекали каналы, сходившиеся к двум большим водохранилищам и
десяткам более мелких, сиявших словно зеркала, обрамленные изумрудными
оправами чинар, магнолий и пальм.
из цветного камня или из ярко раскрашенных кирпичей... Но над всем этим
царили зиккураты, огромные ступенчатые башни, устремленные ввысь, к
небесам, символ древнего могущества Дамаста; эти рукотворные горы будто
олицетворяли живую связь поколений. В который раз любуясь их четкими
строгими контурами, Саракка, в благоговении замерший за спиной дуона,
подумал: вот мосты, переброшенные от прошлого к будущему через реку
времени! Вот зримый труд предков, воздвигнувших себе памятник в веках! На
миг его охватило острое ощущение счастья - счастья жить в этом городе,
касаться его камней, лицезреть его величие, славу и силу... Затем он
вспомнил о путнике, о бездомном неприкаянном скитальце, пробиравшемся
сейчас на север, и счастье сменилось жалостью. Впрочем, быть может, у
этого варвара, влачившего на плечах тяжкий груз небесной кары, тоже
имелось свое предназначение? Свой путь к величию, славе и силе? Свой
город, который он когда-нибудь назовет родиной?
башен, встроенных в городские стены, начали постепенно расплываться,
терять четкость; на ярусах храмовых и дворцовых пирамид замелькали первые
огни, выстраиваясь светлыми линиями вдоль террас и лестниц. Далекие звуки
горнов поплыли со всех сторон, перекрывая неясный гул, доносившийся с
многолюдных улиц - на стенах менялась стража. Небо теряло свой синий
оттенок; как всегда, ночь наступала стремительно, и луна, серебряный глаз
Матраэля, готовилась сменить золотое око солнца.
обернулся к спутникам. - Смотри, светлейший владыка! Ничего! Ничего нет!
Эта Хвостатая Звезда исчезла!
всмотрелся в созвездия Воина и Петуха, с каждым мгновением все четче
проступавшие на темнеющих небесах, и довольно хмыкнул. - Похоже, мудрец,
ты был прав! - Его рука опустилась на плечо Саракки, и тот ощутил пожатие
сильных пальцев.
на севере, ни на востоке или западе!
голос кхитайца, негромкий и спокойный, раздался справа от Саракки. - Мне
кажется, повелитель, - продолжал Тай Па, - что наш звездочет достоин
награды. Он сделал все, как надо: нашел чужеземца, исцелил его и отпустил.
Все согласно воле Матраэля!
Что ж, займись этим, Тай Па! Ты ведь не только мой советник, но и
казначей.
Саракка. - Не знаю, справился бы я без твоей помощи, досточтимый, - он
отвесил поклон в сторону сиквары. - Ведь это ты направил меня в Арим...
сумерках, но чувствовалось, что он улыбается. - Тебе - золото, а мне... я
буду доволен, если ты удовлетворишь мое любопытство.
Прозоров Александр
Сертаков Виталий
Доставалов Александр
Распопов Дмитрий
Посняков Андрей
Шилова Юлия