"палубу" этого золотого дредноута, теперь, мне кажется, нам следует
пощупать его со стороны "днища". Веди".
ретропиктургический отчет, и лучше будет иметь перед глазами твой сут для
сравнительного масштаба. Поехали!"
направил свой сут вдогонку, и Кир-Кор глазами сына увидел, как на концах
лучей "Эспуар" вспыхнули внутрикорпусные фары. В полумраке к помощи фар на
сутах прибегали редко, но что делать, если вместе с защитным слоем
испарилась и слоистая система менее энергоемких микрокристаллических
источников света - омнижекторов.
челноков отвесная боковая стена золотого колосса, зловеще подсвеченная,
как на пожаре, медно-красным заревом равнины Планара. А когда через
тридцать пять километров снижения эта величайшая из стен все же кончилась
прямолинейным срезом, между эколатом и поверхностью Планара еще оставалось
свободное пространство многокилометровой глубины.
геометрического центра нижней грани колосса. Картина полета была весьма
необычная: над челноками с сумасшедшей быстротой проносилось низкое,
изрешеченное атриями золотисто-багровое небо, внизу простиралась пустыня,
поделенная пополам черным бездоньем теневой пропасти. Во мраке гигантской
тени мигал красными вспышками крохотный огонек...
начала затмения. Теперь нам все казалось очень простым. Если тень накрыла
"Феникс" только что - значит, в окрестностях Пянжа находится
один-единственный эколат - мы вынуждаем его "перескакивать" вместе с нами
из одной точки пространства в другую. По щучьему велению и нашему
вдохновению. А вот если тень накрыла наблюдательный стационар гораздо
раньше - придется думать, что эколатов здесь не менее четырех. Не
исключено, что и больше... Ответ "Феникса" нас... как бы это
поделикатнее... Изумил - не то слово. Лучше сказать - оглушил. Сначала мы
просто не поверили цифро-буквенным формулярам, высвеченным на сетчатках
наших глаз синапсиями челноков. Тень эколата, согласно сообщению
"Феникса", возникла над Гондором и его окрестностями... послезавтра.
Такова была календарная дата затмения по версии пернатого огнепроходца.
Нечего и говорить, что мы побудили синапсии сутов проверить и
перепроверить показания хронометрических блоков наблюдательного стационара
(существует определенная система дистанционных тестов для такой проверки).
Синапсии не выявили никаких ошибок, "Феникс" готов был выдать подробный
хронометраж всех событий, зафиксированных в пределах наблюдаемого района
за время, истекшее от момента прибытия люверов. То есть - от момента
регистрации нашего теперешнего тревера. Естественно, мы не стали
беспокоить "Феникс" по пустякам (потому что это был бы подробный
хронометраж об отсутствии всяких событий), но скомандовали ему взять на
себя функции посредника в налаживании связи между нашими сутами и
люверами, поскольку прямая связь не представлялась возможной из-за
экранного эффекта крыши над головой. Очередной ответ "Феникса" нас
буквально потряс: люверы якобы зарегистрировали окончание тревера в
системе Пянжа и ушли в гиперпространство шесть часов назад!..
Гондора!"
назад - это все равно ведь завтра. Доживем до завтра - посмотрим..."
желание связаться с люверами сегодня, и немедленно".
скорости мы выскочили из-под золотого экрана и вышли на прямой луч для
непосредственной связи с люверами. Ни один лювер нам не ответил!..
Дурацкое, как мы только что полагали, утверждение наблюдательного
стационара странным образом оправдалось: фазереты исчезли с орбит
ожидания! И след их простыл... Нам не оставалось ничего другого, как
подняться снова на "палубу" и проделать обратный переход через атрии,
которые сыграли с нами скверную шутку. К великому нашему облегчению, выход
состоялся на "палубе" эколата-один и сегодня! Люверы, как и положено,
ждали нас на прежних орбитах и вышли на связь по первому вызову. Конечно,
хронометрические блоки "Феникса" мы отсюда тоже проверили и убедились, что
в этот раз никаких календарных вольностей жаропрочный петух себе не
позволил. Здесь везде царило сегодня.
действительно побывали в своем послезавтра?!"
путь к отступлению есть. Предлагаю вернуться на эколат-четыре, занять там
исходную позицию и, не обращая внимания на мимосуточные закидоны
огнеупорного петуха, провести в атриях "днища" задуманный эксперимент".
откуда началась вся эта временная катавасия), я опять проверил календарную
стабильность "Феникса". Хронометрические блоки несгораемого упрямца
по-прежнему указывали на послезавтра...
пернатый дезинформатор непонятно настойчив..."
спасибо дырявому золотому дредноуту - побывали в своем послезавтра".
Новастре, а не болтаться под "днищем" этой громоздкой штуковины. Тут
что-то не то..."
шесть часов назад фазереты наши ушли к Новастре без нас".
кое-какие итоги. Эколаты первый, второй и третий - устройства для
пространственно-топологических переходов. Эколат-четыре, по-видимому,
сложнее своих собратьев. Потому что, помимо всех прочих дел, ведет себя
еще и как машина времени".
интересоваться временем".
это все - один и тот же эколат, только в разное время?.."
Один-единственный эколат в разное время и в самом деле может обретаться в
разных местах. При условии, естественно, что он достаточно мобилен...
Итак, вопрос о количестве эколатов в системе Пянжа решен сравнительно
легко".
Поехали? Обнуленное время не ждет".
золотого колосса. Мы выбрали экспериментальный атрий ("пуп эколата", как
пошутил Миран) и зависли под четко обрисованной квадратом мрачной
"вакуумной трубой". Миран минуту не трогался с места. Я понимал его
состояние - меня самого грызла тревога. Чего можно ожидать от переходов в
"палубных" атриях "сегодняшнего" эколата, мы уже приблизительно знали и
старались лишь соблюдать осторожность. Зато теперь, столкнувшись с
проблемой временных фокусов, испытывали серьезный психологический
дискомфорт. Куда, в какое время и в какой мир забросит нас эколат
"послезавтрашний"?.. Переть напролом очертя голову, признаться, не очень
хотелось. Напротив, перед величием грандиозной тайны уже хотелось
некоторой постепенности. Но отступать было стыдно и поздно, и мы, храбрясь
друг перед другом, направили челноки в золотые ворота..."
перехода сквозь "пуп" прямоугольного левиафана, было свободно от опасных
неприятностей наподобие испепеляющего плазменного жара. Кир-Кор с
облегчением расслабил мышцы, перевел дыхание. На первый взгляд ничего
существенного при переходе не произошло, если не считать существенным
резкую смену характера освещения планарной поверхности. Освещение сильно
потускнело - как будто день здесь внезапно сменила светлая лунная ночь. Во
всем пространственном объеме, как бы зажатом между распростертой на
километры и километры золотой крышей вверху и неоглядной равниной внизу,
не было заметно оранжевых, красных или бордовых отсветов местного солнца.
Никаких признаков существования Пянжа... "Планар? Не Планар?.. - подумал
Кир-Кор. - А если Планар - то не с обратной ли своей стороны?.."
нерпы: белесые, белые, серые пятна...