перехитрить тебя, - добавила она, - но эти двое... К сожалению, они не из
того теста слеплены. Я могу стереть их в порошок. Надеюсь, это ты
понимаешь? А ведь ты была права, сегодня одной из Ветровосков действительно
придется научиться проигрывать.
После этой долгой речи матушка некоторое время молчала, опираясь на свое
бесполезное помело.
- Ладно, - наконец произнесла она. - Отпусти ее. А потом я признаю, что
твоя взяла.
- Ага, сейчас, так я тебе и поверила, - язвительно промолвила Лили. -
Впрочем... Ты же у нас добренькая, правда? Значит, ты должна держать свое
слово?
- И все-таки ты не веришь, - грустно покачала головой матушка. - Что ж,
смотри...
Она подошла к парапету и взглянула вниз. Двуликая луна светила еще
достаточно ярко, и в ее свете ясно различалось клубящееся море тумана,
окружающее дворец.
- Маграт! Гита! - позвала матушка Ветровоск. - Вы уж меня извините. Ты
действительно выиграла, Лили. И тут я ничего не могу поделать.
С этими словами матушка спрыгнула с башни.
Нянюшка Ягг бросилась к парапету и выглянула за стену как раз вовремя,
чтобы увидеть, как смутный силуэт скрывается в туманной пелене.
Трое ведьм, оставшиеся на верху башни, с трудом перевели дух.
- Наверняка это какой-нибудь трюк, - прошипела Лили. - Хочет меня с толку
сбить!
- Никакой это не трюк, - едва пробормотала Маграт, бессильно оседая на
каменные плиты.
- У нее было помело, - указала Лили.
- Оно не работает! Не заводится! - выкрикнула нянюшка. - Ну погоди, - с
угрозой в голосе произнесла она, надвигаясь на худощавую Лили. - Сейчас ты
у меня подавишься этой своей наглой ухмылочкой...
Но тут все ее тело пронзила острая боль.
Лили расхохоталась.
- Так, значит, это правда? - вопросила она. - Да! Я вижу это по вашим
лицам. Эсме была достаточно умна и понимала, что ей нипочем не победить
меня. Так что вам тоже глупить не стоит. И кончай тыкать в меня этой
палкой, госпожа Чесногк. Старая Жалка если бы могла, то уже давным-давно
одолела бы меня. До чего же люди непонятливые...
- Надо спуститься вниз, - сказала Маграт. - Может, она лежит там и...
Ведьмы переглянулись и бросились к лестнице.
- Вот именно. Будьте добры, сбегайте, а? Заодно займете себя чем-нибудь, -
крикнула Лили им вслед.
- Но мы еще вернемся! - рявкнула нянюшка Ягг. - Даже если нам придется жить
на болоте вместе с госпожой Гоголь и до скончания веков жрать эти ее
змеиные головы!
- Ну разумеется! - отозвалась Лили, приподнимая бровь. - А я что говорю?
Всегда полезно иметь под рукой таких людей, как вы. Сразу видишь, чего ты
стоишь на самом деле. Отличный способ поддерживать форму...
Она проводила взглядом ведьм, исчезающих в темном лестничном проеме.
Башню насквозь продувал ветер. Лили подобрала юбки и подошла к краю крыши,
откуда были видны клочья тумана, летящие над домами далеко внизу. До нее
доносились отдаленные звуки веселья - то карнавал по-прежнему струился по
городским улицам.
Скоро полночь. Настоящая полночь, ее полновесный вариант, а не урезанный,
наступивший из-за какой-то старой карги, что забралась внутрь часов.
Лили попыталась рассмотреть, что делается там, внизу, у подножия башни.
- Да уж, Эсме, - пробормотала она, - умеешь ты проигрывать...
Миновав пару лестничных пролетов, нянюшка наконец нагнала Маграт и,
протянув руку, чуть придержала молодую ведьмочку.
- Притормози немножко, а то мне за тобой не угнаться, - взмолилась она.
- А если она лежит там вся переломанная?!
- То же самое может случиться и с тобой, если ты вдруг оступишься.
Вообще-то, - хмыкнула нянюшка, - сильно сомневаюсь я, что Эсме разбилась.
Не похоже на нее. Сдается мне, она это придумала, чтобы Лили оставила нас в
покое. Видимо, она считала нас - как там звали этого цортского парня,
которого можно было ранить, только если попасть ему куда надо? Никто не мог
его одолеть, пока не узнали про слабое место. Кажется, коленка у него была
плохая, что ли? Вот, значит, и получается, что мы были ее цортской
коленкой.
- Но ведь ее помело ни разу просто так не заводилось! Чтобы запустить его,
нужно было как следует разогнаться! - воскликнула Маграт.
- Да знаю я, знаю, - ответила нянюшка. - Я и сама об этом думала. А теперь
я думаю... интересно, когда летишь, сильно разгоняешься? Ну, то есть когда
падаешь вниз?
- Я... Понятия не имею, - пожала плечами Маграт.
- Наверное, Эсме решила, что стоит это выяснить, - заключила нянюшка. - Вот
что я думаю.
Из-за поворота лестницы появилась фигура, неторопливо поднимающаяся наверх.
Ведьмы вежливо посторонились, пропуская незнакомца.
- Вот незадача-то, никак не вспомню, куда там его надо было поразить... -
задумчиво промолвила нянюшка. - Теперь небось до утра не засну, все буду
вспоминать.
- В ПЯТКУ.
- Правда? Вот спасибо.
- РАД БЫЛ ПОМОЧЬ.
Фигура проследовала мимо и снова скрылась из вида за следующим поворотом
лестницы.
- Хорошая у него маска, правда? - мимоходом заметила Маграт.
Они с нянюшкой уставились друг на друга.
Потом Маграт побледнела и бросила взгляд наверх - туда, где исчез
незнакомец.
- По-моему, нужно срочно бежать обратно и... - начала она.
Однако нянюшка Ягг была куда старше ее.
- Только мы не побежим, а пойдем, - ответила она.
Леди Хотелия Д'Авалия сидела в розарии у подножия большой башни и
сморкалась в платочек.
Она ждала уже полчаса. Ну все, с нее довольно...
Она рассчитывала на романтический тет-а-тет: он показался ей таким приятным
мужчиной - и пылким и застенчивым одновременно. А вместо этого она чуть не
получила по голове, когда из тумана вдруг на бешеной скорости вынырнула
Максимов Альберт
Андреев Николай
Конан-Дойль Артур
Афанасьев Роман
Никитин Юрий
Шилова Юлия