будем. А ты принеси еды.
- Хорошо, - сказал доктор. - Тогда до вечера.
- Будь благословен, - напутствовал его Батька, простирая в сторону доктора
тощую хилую руку.
Доктор учтиво поклонился и быстрым шагом направился в центр города. Батька
проводил его подозрительным взглядом. Позвал служку, приказал давать
сигнал, задумчиво почесал под рясой и спустился от Храма на берег Тропы
Паломников.
Ничего почти не осталось от его любимого города, в прошлом знаменитого на
весь мир религиозного центра. Но святыни устояли, не рассыпались в прах.
Громада Черного Храма за спиной и величественная статуя бога впереди, на
возвышении в развилке Тропы. Сюда поклониться богу шли когда-то по
каменному ложу Тропы многие тысячи людей. А из Храма выходили на берег
иерархи и благословляли паломников на служение. И огромный город был
вокруг, в несколько сотен домов. Ничего не осталось, все превратилось в
труху, только бог по-прежнему грозно взирал с пьедестала, и Черный Храм
глядел своими трубами в пасмурное небо. И еще Тропа осталась, специально
проложенная в незапамятные времена ниже уровня земли грандиозным извилистым
каньоном, чтобы шли молящиеся ровными колоннами прямо к ногам божьим
преклонить колена.
Батька оглянулся. Над центральной трубой Храма, самой большой, уже
поднимался легкий дымок. Сейчас он станет гуще, и видно будет его издалека,
и сойдутся люди, а он, Батька, скажет им, что случилось чудо божье.
Успокоит встревоженных, утешит напуганных... Интересно все-таки, что бы это
огненное пришествие могло значить? А ну как встанет сейчас за холмами сам
бог во весь свой исполинский рост?
Батька покосился на холмы. Зарево уже опало, только клубилась на равнине
какая-то пыльная муть. И любопытный чужестранец, конечно же, едет туда на
своей машине. Убить бы его, гада, чтобы народ не смущал высоким ростом и
странной речью, да вот нельзя. Бог не велел. Ничего, за чужестранцем
проследят. И все увиденное доложат.
Но все-таки что же это было, а?
Вездеход доктора Ллойда проворно вскарабкался наверх и выскочил на равнину.
Доктор посмотрел вперед, резко затормозил, и из груди его вырвался
удивленный возглас.
В сотне метров справа от доктора над гребнем холма показались две лысые
бугристые головы и уставились, подслеповато щурясь, в том же направлении.
- иб! - сказала одна голова и в ужасе спряталась обратно за гребень.
- ип! - согласилась другая и сделала то же самое.
Доктор поколдовал над пультом и дал на экран максимальное увеличение.
- Вот это да... - пробормотал он.
Головы высунулись опять, на этот раз уже с биноклями у глаз.
- Ну, ђб! - сказала первая.
- Ну, ђп! - кивнула вторая.
Доктор в раздумье барабанил пальцами по штурвалу. Головы оживленно
шептались между собой. На равнине впереди стояли на коротких лапах
огромные, чуть приплюснутые сверху и снизу, металлические сигары. Блестящие
зеркала отражателей пускали в глаза доктору солнечные блики, и он вынужден
был приглушить яркость экрана.
- Эй, неопознанный объект на краю обрыва! - позвал молодой веселый голос в
наушниках.
Доктор от неожиданности подскочил в кресле и больно ударился головой о
задрайки люка.
- Эй, ты, уже опознанный! - не унимался голос. - Транспорт наземный
универсальный бортовой номер сто пятнадцать двести семь, приписан к
Смитсоновскому институту Соединенных Штатов! Тебя вызывает дестроер группы
Attack Force "Роканнон-2"! Хочешь жить - отзывайся! Не хочешь жить - не
отзывайся! Шаг вправо, шаг влево считаю за побег, прыжок на месте -
провокация! Ну, ты чего молчишь, обосрался?..
Голос внезапно потонул в треске помех, и его место занял другой, скрипучий
и взрослый.
- Отзовитесь, транспорт наземный! - потребовал он. - Отзовитесь, транспорт
наземный! Мы не представляем опасности для гражданских лиц. Если вы
действительно работаете на Смитсоновский, мы будем рады вас принять.
- Я... - хрипло выдавил в микрофон ошарашенный доктор.
- Уже лучше, - поддержал его голос. - Вы не волнуйтесь так. Все в порядке.
С вами говорит начальник штаба группы F контр-адмирал Эссекс. Повторяю, мы
вас не тронем. Назовите себя, пожалуйста.
- Доктор Ллойд, Смитсоновский институт, отделение этнографии, -
представился доктор. - Вы извините мое молчание, я был несколько удивлен.
- Мы тоже, - согласился Эссекс. - Вот уж не думали, что ваша фирма
забралась в эти края. Ну что же, доктор, подъезжайте к нам. Посплетничаем.
Видите круизер градусов десять слева по курсу?
- Кого? - не понял доктор.
- Ну, здоровая такая штука в пяти километрах впереди и левее. Шесть больших
отражателей, надстройка зализанная в миделе...
- Я сориентируюсь, - пообещал доктор. - Вы меня поправьте, если я не туда.
А то вас очень много.
- Мало нас, - вздохнул Эссекс. - Ладно, давайте, рулите. А вы что, один?
- Да. - Ллойд двинул вездеход с места. Свободной рукой он утер пот со лба.
Пота оказалось неожиданно много, и вообще доктор был весь в жару. Его
кольнула внезапная догадка, и он посмотрел на счетчик Гейгера. Нет,
радиация за бортом оказалась, конечно, выше нормы, но вовсе не такая, чтобы
причинить серьезный вред. Доктор просто здорово перенервничал.
- Насчет заражения не думайте, - сказал Эссекс, будто прочитав мысли
доктора. - Мы вашу кроху затащим на борт подъемником и сразу почистим. И
можете передать своим, чтобы не беспокоились.
- Я один, - повторил доктор.
- Вообще один? - удивился Эссекс.
- Вообще. - Ллойд решил было срезать угол, пройдя под брюхом одного из
кораблей, но побоялся и свернул. Вездеход был уже внутри приземлившейся
эскадры, и доктор подумал, что так, наверное, чувствует себя таракан на
людной улице. Вблизи корабли оказались просто огромны. Стой они
вертикально, к ним страшно было бы приблизиться.
- Смелый вы, - одобрил Эссекс. - Левее, еще левее берите. Вот так. А что
интересного про этнографию можно узнать в Москве?
- У местных очень забавный религиозный культ, - объяснил доктор.
- У местных... Слыхал? - обратился Эссекс к кому-то, отвернувшись от
микрофона. - И много их, местных?
- Я не знаю точно. В пределах самого города прокормиться может, я так
думаю, тысяч пять. Но на праздники сходится гораздо больше.
- Мутанты? - спросил Эссекс с брезгливой интонацией.
- Разные люди, - коротко ответил доктор.
- Ну-ну. Вы на месте, доктор. Подъезжайте к левой задней лапе. Увидите там
платформу. Вот так. Прямо на нее. Все, ждите. И добро пожаловать на борт
нашего флагмана.
- У вас найдется какая-нибудь приличная одежда? - спросил доктор. - Мой