Чтение 88–й страницы книги ~Война за Возвышение~

литра светлой жидкости. Со дня поднялась муть, закрывая тонкие нити-корни
лиан, висящих над головой.

Это последний из цепи небольших водных бассейнов, в нескольких
километрах от пещеры. Работала Атаклена сосредоточенно и делала записи.
Она понимала, что ей не хватает квалификации, она не специалист, и
возмещала отсутствие навыков методичностью и аккуратностью. Ее простые
опыты уже начали приносить полезные плоды. Если ее помощники вовремя
вернутся с данными из соседней долины, у нее будет что показать майору
Пратачулторну.

"Я могу казаться странной, но я все-таки тимбрими. Я докажу свою
необходимость, хотя землянин и не считает меня бойцом".

Ее сосредоточенность была такой глубокой, а в лесу стояла такая
тишина, что неожиданные слова прозвучали громом.

- Так вот ты где, Кленни! А я всюду тебя ищу.

Атаклена повернулась, едва не пролив янтарного цвета жидкость. Лианы
вокруг словно превратились в сеть, поймавшую ее. Пульс мгновенно
участился, но тут она узнала Роберта. Он смотрел на нее сверху с корня
гигантского псевдодуба.

На нем мокасины, мягкая кожаная куртка и чулки. Лук и колчан за
спиной делали его похожим на героя одного из рыцарских романов волчат,
которые в детстве читала ей мать. Потребовалось гораздо больше времени,
чтобы успокоиться, чем ей хотелось бы.

- Роберт. Ты испугал меня.

Он покраснел.

- Прости. Я не хотел.

Это не совсем так, и она это знает. Пси-щит Роберта стал лучше, чем
раньше, и он, по-видимому, гордится тем, что смог подкрасться к ней
незаметно. Простой, но четкий вариант _к_и_н_и_в_у_л_л_у_н_а_, как эльф,
повис над головой Роберта. Если прищуришься, можно подумать, что рядом
стоит молодой тимбрими...

Атаклена вздрогнула. Она уже решила, что не может позволить себе
такое.

- Спускайся и садись, Роберт. Расскажи, что ты делал.

Держась за ближайшую лиану, он легко спустился на ковер из листьев и
подошел к темной воде, где лежал раскрытый ящик с экспериментальными
жидкостями. Сняв лук и стрелы, Роберт сел, скрестив ноги.

- Я пытался быть полезным. - Он пожал плечами. - Пратачулторн
закончил выкачивать из меня информацию. Теперь он хочет, чтобы я стал
почетным офицером для поддержки морали шимпов. - Он заговорил высоким
голосом, подражая южноазиатскому акценту майора. - Мы должны поддерживать
боевой дух малышей, Онигл. Пусть чувствуют, что они нужны сопротивлению!

Атаклена кивнула, понимая и невысказанное Робертом. Несмотря на
успехи партизан, Пратачулторн невысоко оценивал шимпов. По его мнению, они
пригодны только для отвлекающих маневров или как вспомогательные части. И
необученного, по-видимому, избалованного сынка планетарного координатора
лучше всего использовать для связи с подобными детям клиентами.

- Мне казалось, Пратачулторну понравилась твоя идея использовать
разлагающие бактерии в наших интересах против губру, - сказала Атаклена.

Роберт напрягся. Он подобрал веточку и ловко перекатывал ее с пальца
на палец.

- Он нашел эту мысль интересной: кишечные бактерии горилл растворяют
броню губру. И позволил участвовать в моем проекте Бенджамину и еще
нескольким техникам.

Атаклена попыталась разобраться в противоречивых чувствах Роберта.

- Разве лейтенант Маккью не помогла тебе убедить его?

Роберт отвел глаза при упоминании молодой женщины с Земли. И
отгородился щитом, подкрепляя подозрения Атаклены.

- Да, Лидия помогла. Но Пратачулторн сказал, что невозможно доставить
нужное количество бактерий к важнейшим установкам губру. Они все равно их
обнаружат и нейтрализуют. Мне кажется, Пратачулторн считает это дело
второстепенным по отношению к основному плану.

- А ты знаешь, что он задумал?

- Он улыбается и говорит, что собирается окровавить птичьи клювы.
Разведка доносит про какие-то сооружения губру к югу от Порт-Хелении, и
это хорошая цель. Но в подробности он не вдается. "Вы ведь понимаете:
стратегия и тактика - дело профессионалов".

- Но я пришел сюда не для того, чтобы говорить о Пратачулторне. Я
хочу кое-что показать тебе. - Роберт сбросил рюкзак и достал из него
что-то завернутое в ткань. Развернул. - Знакомо?

Вначале Атаклене показалось, что он держит комок ветоши с нитями,
свисающими с краев. Посмотрев внимательно, она подумала, что предмет,
лежащий на коленях Роберта, похож на какой-то сморщенный гриб. Роберт
взялся за самый крупный узел, где сходилось большинство нитей, и потянул
за них. Тонкая ткань развернулась на ветру.

- Кажется, я это где-то видела, Роберт. Я бы сказала, что это
небольшой парашют, но он явно естественного происхождения... какое-то
растение. - Она покачала головой.

- Горячо. Вспомни, что было несколько месяцев назад, Кленни... тот
день... я думаю, мы его никогда не забудем.

Слова его были неясны, но мерцание эмпатии помогло оживить ее память.

- Это? - Атаклена потрогала мягкий, почти прозрачный материал. - Это
плющ?

- Верно. - Роберт кивнул. - Весной верхние слои блестящие, упругие и
такие прочные, что на них можно ехать, как на санях...

- Если у тебя хорошая координация, - усмехнулась Атаклена.

- Гм, да. Но когда приходит осень, верхний слой вянет, становится
таким. - Он помахал похожим на парашют плющом, держа за волокнистые нити,
подставил под ветер. - Через несколько недель они будут еще легче.

Атаклена покачала головой.

- Я помню, ты объяснял мне способ размножения, верно?

- Правильно. Мешочки со спорами здесь, - он отвел руку и показал
маленькую капсулу в том месте, где встречаются нити. - Ветры поздней осени
переносят этот парашют. Небо заполняется ими, и на какое-то время полеты в
воздухе становятся опасными. В городе в это время возникают серьезные
проблемы.

- К счастью, я думаю, древнее животное, которое опыляло эти плющи,
погибло в катастрофе буруралли, и почти все растения стерильны. Иначе
половина Синда заросла бы ими. Те, кто ими питался, тоже давно вымерли.

- Поразительно. - Атаклена ощутила дрожь ауры Роберта. - Ты придумал,
как использовать эти штуки, верно?

Он снова сложил переносчик спор.

- Да. Есть идея. Но не думаю, чтобы Пратачулторн меня выслушал. Он
уже навесил на меня ярлык - из-за моей матери.

Конечно, Меган Онигл сыграла немалую роль в том, как принял и отверг
Роберта офицер морской пехоты. "Как может мать так недооценивать
собственного сына?" - удивилась Атаклена. Люди прошли большой путь после
темных столетий, но ей все равно жаль _к_'_ч_у_-_н_о_н_ - бедных волчат.
Им еще многое предстоит узнать о самих себе.

- Может быть, тебя Пратачулторн не станет слушать, Роберт. Но он
прислушивается к мнению лейтенанта Маккью. Она тебя обязательно выслушает
и передаст твою идею майору.

Роберт покачал головой.

- Не знаю.

- Почему нет? - спросила Атаклена. - Ты нравишься этой молодой
девушке. Я совершенно уверена, что вижу в ее ауре...

- Не делай этого, Кленни, - выпалил Роберт. - Не надо совать нос в
чувства других людей. Это... это не твое дело.

Она опустила голову.

- Наверно, ты прав. Но ты мой муж и друг, Роберт, и когда ты
раздражен и встревожен, это отражается на нас обоих.

- Пожалуй. - Он избегал ее взгляда.

- Тебя сексуально привлекает Лидия Маккью? - спросила Атаклена.

- Не понимаю, почему ты спрашиваешь...

- Потому что я не могу кеннировать тебя, Роберт! - взорвалась
раздраженно Атаклена. - Ты больше не открыт для меня. Если ты испытываешь
такие эмоции, поделись со мной. Может быть, я сумею тебе помочь.

Он посмотрел на нее, медленно заливаясь краской.

- Помочь мне?

- Конечно. Если ты хочешь эту женщину твоего вида, разве я не должна
тебе помочь? Не должна помочь своему мужу стать счастливым?

Роберт только растерянно моргал, но в его прочном щите Атаклена
обнаружила щели. Она ощущала, как напрягаются ее щупальца, касаются этих
слабых мест, создают новый глиф.

- Ты обвиняешь себя из-за этих новых чувств, Роберт? Считаешь себя
н_е_в_е_р_н_ы_м_ мне? - Атаклена рассмеялась. - Но супруги из разных видов
имеют право на любовников и любовниц из своего вида. Ты это знаешь!

- Чего же ты хочешь от меня, Роберт? У нас определенно не может быть
детей. А если бы были, страшно представить, какие бы чудовища получились!

На этот раз Роберт улыбнулся и посмотрел в сторону. В пространстве
между ними ее глиф стал отчетливей.

- А что касается заместительного секса, ты знаешь, что я не способна
дать тебе что-то, кроме раздражения, ты, сверходаренно-недоразвитый
человек-обезьяна! Если ты найдешь кого-то, с кем можешь наслаждаться этим,
почему я не должна этому радоваться?

- Все не так просто, Кленни... Я...

Она подняла руку и улыбнулась, заставив его замолчать.

- Я с тобой, Роберт, - негромко сказала она.

Смущение молодого человека смахивало на неопределенный квантовый
потенциал, который колеблется между двумя состояниями. Он попытался
отвести взгляд и сосредоточиться на своем. Потом вспомнил, чему научился,