фруктовой начинкой и булочек с кремом, слоеных пирожных и эклеров,
миндальных лепешек и фирменных, в форме лебедя, плюшек из воздушного
теста. В желтоватом свете витрины проступали согбенные фигуры голодных
нищих, столпившихся у дверей. На двери же красовался огромный, вызывающе
алый ромб; тем же знаком были украшены тент, фронтон и висящая над дверью
резная вывеска - силуэт лебедя. Зловещий символ поверг Элистэ в ужас, как
и вид нищих, несомненно, бывших сплошь республиканцами.
руку, покрытую язвами, но тот и сам оглянулся, не замедляя шага, так что
ей не пришлось до него дотрагиваться. - Это же красный ромб экспров!
уже начала подниматься, но все-таки она снова сдержалась и вопрошающе
оглянулась на бабушку.
нам остается идти до конца.
том, что ты из Возвышенных. Подождем, чем все это кончится.
остановиться посреди улицы или бежать. Она решила идти за бродягой.
узкий переулок, отделяющий "Приют лебедушек" от соседнего дома, к задней
двери, украшенной таким же красным ромбом, и по-хозяйски постучал. Ему тут
же открыли. В дверях стоял мужчина с круглым лицом и столь же округлым
животиком, среднего роста и средних лет. Белый фартук, обтягивающий
упитанное брюшко, и руки, до локтей припорошенные мукой, красноречиво
свидетельствовали, что перед ними кондитер Кенубль собственной персоной.
Его густые седеющие кудри были забраны под белый колпак с пришитым большим
красным ромбом.
проводнику.
ночи. Элистэ почти не обратила внимания на его исчезновение. Ее глаза были
прикованы к тому, кто их, по всей видимости, купил, - кондитеру; тот же
приглашал их войти, раскланиваясь с невероятно топорной галантностью.
дамы, - проговорил он.
экспроприационистов. На миг Элистэ захлестнуло желание так и сделать.
пригласил кондитер, сопроводив свои слова еще одним чудовищным поклоном. -
Здесь вам ничто не грозит, здесь вы будете в полнейшей безопасности, я вас
заверяю.
озабоченность, но Элистэ это отнюдь, не убедило.
колпаке?"
непоколебимой, судя по всему, самоуверенностью она кивнула хозяину и
прошествовала в дом. Обменявшись испуганными взглядами, Аврелия и Кэрт
последовали ее примеру. Элистэ била дрожь - и от страха, и от холода; она
лишь надеялась, что под широким плащом этот признак слабости останется
незамеченным. Искоса взглянув на Кенубля, она проскользнула мимо него в
дверь и оказалась в обсыпанной мучной пылью холодильной камере, посреди
которой находился стол для готовки с мраморной столешницей; на столе
лежала горка Пластов частично раскатанного сдобного теста. В камере было
почти так же холодно, как на улице, и дрожь отпустила Элистэ только тогда,
когда мастер Кенубль провел их в соседнее помещение - ярко освещенную
пекарню, где в глубоком камине горел огонь, а большие печи уже успели
накалиться. Воздух, пропахший корицей, был неимоверно насыщенным, горячим
и ласкающим - словно ванна с душистыми солями. Несмотря на свои опасения,
Элистэ не смогла сдержать восхищенного вздоха. Она тут же откинула капюшон
и стянула перчатки, чтобы онемевшие от холода уши и одеревеневшие пальцы
отошли в этой поистине тропической жаре. И если бы не приличия, она заодно
сняла бы и туфли с чулками, ибо ноги у нее закоченели и она их не
чувствовала.
шоколад? - предложил Кенубль.
противоречие со зловещей красной эмблемой - и наоборот. Элистэ вдруг
почувствовала себя такой усталой, замерзшей и растерянной, что у нее не
осталось сил задумываться над этой головоломкой. Кухонный жар подействовал
на нее, как наркотик, - разом приглушил страхи и отнял силы. Она
поразмыслит над этим, но потом; лучше всего - после горячего супа и чая.
Опустившись в ближайшее кресло, она протянула руки к огню. Аврелия
последовала ее примеру, тогда как Кэрт, которой было не положено сидеть в
присутствии господ, устроилась на каминном коврике.
говорится, зуб на зуб не попадал, однако подобные мелочи никогда не мешали
ей четко и ясно излагать свои мысли.
сможем воспользоваться вашим гостеприимством, лишь убедившись со всей
непреложностью, что прекрасно понимаем друг друга. Мне и моим спутницам
требуется убежище на неопределенное время, вероятно, на несколько суток.
Поскольку же в нашем положении предпочтительней держаться в тени и не
раскрывать своих имен, мы полагаемся на вашу осторожность, каковая
обеспечит нам безопасное укрытие. За такую услугу вы, естественно,
получите щедрое вознаграждение.
обиду, проступившую на его круглом, добродушно-глуповатом лице. - Вы
заблуждаетесь, Возвышенная госпожа, и даже очень. Заявляю, что вы
несправедливы ко мне. Кондитер Кенубль не оказывает услуг за деньги, и не
будем говорить ни о каком вознаграждении. Я шерринец, мадам, и
верноподданный, я предан моему королю и отечеству, как был предан мой
батюшка Кенубль, и коли потребуется - я вколочу это в своих детей, так что
на всю жизнь запомнят. Мадам, мы, Кенубли, - уважаемое семейство.
Возвышенные - и те не брезгуют нашей выпечкой. Ну о каком вознаграждении
можно тут говорить!
нечто похожее на извинение. Ее слова вполне удовлетворили мастера Кенубля,
который сменил негодование на прежнюю любезность. Однако Элистэ все еще не
оставляли сомнения. Она с благодарным поклоном приняла от кондитера чашку
дымящейся чечевичной похлебки, глотнула и глубоко вздохнула, когда
живительное тепло разлилось по всему телу. Тем не менее она не смогла
удержаться и спросила:
недостойное, но как еще мог Кенубль остаться на воле, чтобы служить королю
и отечеству? Но пусть вас это не пугает, Возвышенная дева. Я презираю этот
гнусный ромб, я его ненавижу, поверьте. Супруга моя, мадам Кенубль, тоже
его ненавидит, и двое моих парнишек, младших Кенублей, так же возненавидят
его, а не то им не поздоровится. Хотите, я поделюсь с вами маленькой
тайной, Возвышенная дева? Каждый вечер перед отходом ко сну я кляну и
поношу этот красный ромб, а часто даже плюю на него. А супруга моя, мадам
Кенубль, нарисовала красный ромб на донышке ночного горшка. Уже за одно
это, прознай кто, нас отправили бы прямиком в Кокотту, но мы с женой
считаем, что риск того стоит. Хотите, я на ваших глазах плюну на красный
ромб? Прямо сейчас, если не верите?
понемногу успокаиваться. Однако же она задала еще один вопрос: - А за что
вы дали деньги тому бедолаге, что привел нас сюда?
дева, парень, конечно, странный, но не так страшен, как выглядит.
виду попрошаек, - но вообще-то не хуже всех прочих, что с грехом пополам
добывают себе на пропитание. И они знают - мадам Кенубль им намекнула, -
что кондитер Кенубль готов заплатить вознаграждение в шесть рекко всякому,
кто приведет к нему попавших в беду Возвышенных. Таким вот образом я хоть
как-то служу нашему пребывающему в изгнании королю, оказывая помощь
жертвам этой их противозаконной революции.
что вы укрываете Возвышенных? - У Элистэ вновь возникло желание бежать
отсюда. - И добрых две дюжины знают о том, что мы в вашем доме?
Кенубль. - Как же им не знать, Возвышенная дева?
тоже усевшуюся у камина.
Лукьяненко Сергей
Шилова Юлия
Эриксон Стивен
Володихин Дмитрий
Шилова Юлия
Самойлова Елена