сделали маленькую остановку. Коготь шепнул короткое слово, и над его головой
завис светящийся сгусток холодного пламени. Тьма отступила в глубину ведущего
вниз грота, забилась в трещины, черной жидкостью растеклась по выбоинам.
Похоже, раньше здесь было подобие сортировочной - искореженные ржавые рельсы
сплетались, словно лианы в, тропическом лесу. Всюду валялись перевернутые
вагонетки, разбитые, сгнившие, наполовину похороненные под щебенкой. Свод
пещеры подпирали толстые бревна. Глеб колупнул ближайшее пальцем, легко отслоив
кусок коры и процарапав ногтями сырую трухлявую древесину.
своротив.
там, а то все втроем будем заживо похоронены в этом склепе!
плавным изгибам главного ствола шахты. Все теснее смыкались стены, все ниже
опускался потолок. Местами Тролль сгибался почти вдвое, чтобы пройти под
укрепляющими свод балками. Под ноги лезли камни, искореженные рельсы, шпалы. Из
стен торчали старые обугленные факелы - к головешки, воткнутые в щели, - и маг,
проходя мимо, зажигал их с помощью своего посоха. Друзья почти ничего не
видели впереди себя. Зато путь к отступлению был освещен неровным мерцающим
светом. Впрочем, позади их ожидала сотня варваров...
бокового хода и зашипела, защелкала пастью, развернув крылья и дергая головой.
Раздраженно прыгая на коротких ногах, она пыталась взлететь, но все ударялась о
низкий потолок и сваливалась вниз.
Тролль шагнул к отупевшей от злобы бестии и, коротко размахнувшись, одним
ударом размозжил ей череп. Трепеща, опали кожистые крылья, заскрежетали когти
по камням. Тролль поднял дубину и добил агонизирующее создание.
ждет нас впереди.
чудовища встретили их. Эти не пытались взлететь, но, бросившись навстречу
вторгнувшимся в их владения чужакам, они столкнулись друг с дружкой и тут же
сплелись в кипящий яростью клубок, позабыв о пришельцах. Одну поджарил своим
посохом Коготь, вторую тремя мощными ударами размазал по полу Тролль.
не нравится.
все значительно сложней... Боюсь, нам придется иметь дело с маткой... Вспомни,
о чем кричали варвары. Каменная птица...
Гигантская матка откладывает яйца, из которых потом вылупляются эти твари.
Впрочем, ее даже маткой нельзя назвать. Она гермафродит.
дубиной, легко расправлялся с неуклюжими коротконогими бестиями. Глеб и Коготь
до поры до времени не вмешивались в скоротечные схватки, держались позади.
Правда, маг то и дело порывался испепелить какое-нибудь чудовище, но в тесном
пространстве подземного хода он не мог использовать свою магию, не задев при
этом размахивающего палицей широкоплечего великана. И потому Коготь только
стоял, жадно вытянув голову и шумно выдыхая воздух каждый раз, когда Тролль
опускал дубину на очередное адское создание, дробя тому череп, ломая ребра,
перебивая крылья...
назад, они видели уходящий наверх, к поверхности, кусок извилистого туннеля,
отмеченный десятком горящих факелов. Впереди их поджидала темнота, и они
погружались, входили в нее, словно в воду, гуськом следуя друг за другом -
сначала сутулящийся Тролль, затем худой Коготь с магическим светильником над
макушкой и Глеб, осторожный, бесшумный, опасливо заглядывающий в черные дыры
боковых ходов.
выравниваться. Сделалось попросторней, и Тролль уже не сутулился, держался
свободно. Да и Коготь больше не цеплялся своим посохом за неровности низкого
потолка.
думать, по чему они сейчас ступают.
провалились во мрак.
головой Когтя вроде бы померк и уже не мог разогнать тьму.
нечто жуткое и безобразное, спрятавшееся во мраке, растворившееся в вечной ночи
подземелья. Что-то живое. Они затаили дыхание, ощущая незримое присутствие
чужой жизни, напряженно вслушиваясь в негр. Замерли и тут же потеряли друг
друга. Потеряли себя.
Лязгала...
капли набухают на каменных сосульках, толстеют, нехотя вытягиваются, и
отрываются, и падают черными жемчужинами - плюх! - и разбиваются вдребезги,
разлетаясь на тысячи влажных осколков. И еще он увидел, вообразил, как
напряженно и недобро смотрит на них из темноты дьявольское существо, как оно
медленно подползает к ним, шурша волочащимися складками кожи. Он услышал, как
тварь переговаривается сотней тихих шепчущих голосов, бормочет что-то про себя,
манит, зовет, приглашает... Он заглянул в ее мысли и поразился их чуждости,
дикости и жестокости. Но он увидел там красоту. Непередаваемую прелесть смерти.
Счастье страдания... Шепот голосов сложился в песню. Ритм разбивающихся капель
говорил о блаженстве. Мелодия тьмы обещала наслаждение. Упоение болью...
мозг. Глеб пошатнулся, застонал и пришел в себя. Раскаленный обруч сдавил
голову, отгоняя чуждую магию, что ослепила хозяина, лишила его сознания.
с обострившимися скулами, стоял, закрыв глаза, и блаженно улыбался. Он сильно
наклонился вперед, уже почти упал и раскачивался, словно танцующая перед
факиром кобра, чудом сохраняя шаткое равновесие. Светящийся шар над его головой
померк, обессилел, превратился в едва трепещущую искру.
вслушивался в шепчущие голоса. Он безвольно опустил руки вдоль бедер. Выпавшая
из расслабленных ладоней дубина валялась на каменном полу у его ног. Великан
открыл пасть, и по волосатому круглому подбородку сбегала тонкая струйка слюны.
исчезала во мраке. Факелы на стенах медленно затухали и гасли один за другим.
Тьма шла по узкому проходу, отвоевывая потерянные плацдармы, поднимаясь наверх,
к выходу, к покореженным вагонеткам, гниющим шпалам и перекрестиям проржавевших
рельсов. Тьма была вокруг. И в ней двигалось что-то зловещее, страшное,
неумолимое. Вечно голодное.
заметалось искаженное эхо, заскрипело, захохотало, завизжало разными голосами,
завыло подголосками, нарушая стройный ритм падающих капель, разрывая путы
чарующей песни. Глеб бросился к магу и стал трясти его, дико выкрикивая
какие-то слова, выплевывая бессмысленные слоги, отхаркивая рваные звуки.
его.
повернулись к Троллю. Гигант глупо моргал осоловелыми глазами, но взгляд его
постепенно приобретал осмысленность. Накопи, он закрыл рот, утерся и спросил:
ускользнула во мрак, злобно клекоча. И со всех сторон заголосили, зашипели,
закудахтали десятки невидимых бестий, захлопали крыльями, взлетая, заскрежетали
когтями, загремели каменной чешуей.
головами. - Назад, в штольню!
приходилось опускаться на землю и, прыгая на коротких ногах, втискиваться в
нору хода, попадая при этом под беспощадную дубину Тролля.
матке! В пещеру!
Посняков Андрей
Корнев Павел
Круз Андрей
Семенова Мария
Белов Вольф
Сертаков Виталий