– Чуть ниже по течению эта женщина взяла напрокат еще одну лодку, уехала на ней и возвратила через три часа. И на этот раз квитанция была подписана Соланж Дюна. Я показал фотографию Александры кассирам в прокатных пунктах, и те считают, что это была именно она, хотя полной уверенности нет – женщина, нанявшая обе лодки, была брюнеткой.
– В таком случае почему вы считаете?…
– Она носила парик.
– Тем не менее, – сухо объявила Кейт, – я не верю, что Александра могла убить мужа.
– И я тоже, миссис Блэкуэлл, – согласился Паппас. – Это была ее сестра Ив.
Кейт застыла на месте, как каменное изваяние.
– Александра не могла это сделать. Я с точностью до получаса проверил, где она могла быть в тот день. Первую половину дня она провела в Нью-Йорке вместе с подругой, потом вылетела на остров. Александра никак не успела бы нанять две лодки, да еще в разных местах. Значит, остается ее двойник, воспользовавшийся именем Дюна. Кто же, кроме Ив, мог это сделать? Я попытался выяснить, был ли у нее мотив. Показал фото Меллиса жильцам ее дома, и оказалось, что Меллис был там частым посетителем. Управляющий заявил, что как-то ночью, когда Меллис был в квартире Ив, ее нашли избитой чуть не до полусмерти. Вы знали об этом?
– Нет, – прошептала Кейт.
– Это сделал Меллис. На него похоже. Вот вам и мотив месть.
Ив выманила его из дому в Дарк Харбор и там прикончила. Он взглянул на Кейт и почувствовал угрызения совести за то, что пытается перехитрить старую женщину.
– Ив утверждает, что она весь день провела в Вашингтоне. Дала водителю такси, который вез ее в аэропорт, стодолларовый банкнот, чтобы тот получше ее запомнил, а кроме того подняла страшный шум, что опоздала на самолет. Не думаю, что она вообще собиралась в Вашингтон. Скорее всего, купила черный парик, добралась до Мэна самолетом частной авиакомпании и взяла напрокат обе лодки. Потом убила Меллиса, бросила тело за борт, пришвартовала яхту и отвела вторую лодку к станции проката, которая к тому времени уже закрылась.
Кейт долго глядела на собеседника и наконец медленно произнесла:
– У вас нет ни одной прямой улики, не так ли?
– Совершенно верно.
Паппас собрал все силы для удара:
– Мне действительно необходимы показания свидетелей, доказательства, которые можно предъявить следствию.
Кейт долго молчала, по-видимому решая, что делать, и наконец кивнула:
– Думаю, лейтенант, что располагаю нужной для следствия информацией.
Сердце Паппаса учащенно забилось. Он рисковал многим, но, кажется, выиграл. Старушка вот-вот расколется. Ник, сам того не сознавая, резко подался вперед.
– Слушаю, миссис Блэкуэлл!
– В день убийства Джорджа Меллиса, – спокойно и отчетливо объявила Кейт, – я и моя внучка Ив были в Вашингтоне вместе, лейтенант.
И, заметив ошеломленное выражение на лице Паппаса, подумала:
«Ты, глупец! Неужели в самом деле решил, что я брошу свою семью на съедение тебе подобным! Позволю стирать на людях грязное белье! Дам возможность газетам протащить через скандал имя Блэкуэллов! Нет! Я сама накажу Ив! Своими руками!»
Вердикт коронера гласил:
«Смерть от руки неизвестного убийцы или неизвестных убийц».
К удивлению и благодарности Александры Питер Темплтон появился в здании окружного суда и сидел рядом, пока шло следствие.
– Я здесь только как средство моральной поддержки, – пояснил он.
Питеру показалось, что Александра прекрасно держится, хотя темные круги под глазами и осунувшееся лицо выдавали, сколько ей пришлось перенести.
Во время перерыва он пригласил Александру в «Лобстер Таунд», уютный ресторанчик с видом на линкольнскую бухту.
– Когда все это кончится, – посоветовал Питер, – Думаю, вам лучше бы отправиться куда-нибудь подальше отсюда.
– Вы правы. Ив пригласила меня в морской круиз. Глаза Александры потемнели от боли:
– Я все еще не могу поверить, что Джорджа нет в живых. Понимаю, что погиб, но не в силах осознать.
– Это защитная реакция организма на шок. Придется жить так, пока боль не притупится.
– Какая бессмысленная смерть… Он был таким прекрасным человеком!
Александра беспомощно вздохнула:
– Вы проводили с Джорджем много времени. Он говорил с вами. Ведь правда, лучше его на свете не было?
– Да, – выдавил Питер, – необыкновенный человек…
***
– Я желаю аннулировать брак! – объявила Ив. Кит Уэбстер изумленно захлопал глазами:
– Но почему? Что случилось?
– Ах, оставь, Кит! Неужели ты и в самом деле поверил, что я останусь с тобой!
– Конечно! Ведь ты моя жена, Ив.
– Что тебе нужно? Деньги Блэкуэллов?
– Никаких денег, дорогая! У меня своих много. Я могу дать тебе все, что захочешь.
– Я уже сказала, чего хочу. Немедленно покончить с этой комедией.
Кит с сожалением покачал головой:
– Боюсь, что не могу на это согласиться.
– Тогда мне придется подать на развод.
– Не советовал бы. Видишь ли, Ив, все осталось по-прежнему. Пока полиция не нашла убийцу, дело не могут закрыть, в подобных случаях не существует ограничений в сроках. Если ты разведешься со мной…
Он беспомощно поднял руки.
– Ты говоришь так, словно это я убила его.
– Именно так, Ив.
– Откуда тебе знать? – презрительно бросила она.
– Иначе ты не вышла бы замуж за меня.
– Ублюдок! – с отвращением выплюнула Ив. – Как ты можешь?!
– Очень просто. Я люблю тебя.
– А я тебя ненавижу! Понимаешь? Меня тошнит от твоего вида!
– Я так люблю тебя… – печально улыбнулся Кит. Пришлось отменить круиз.
– Уезжаю в свадебное путешествие на Барбадос, – сказала Ив сестре.
Поездку на Барбадос предложил Кит.
– Не поеду, – твердо заявила Ив. При мысли о том, что придется целый месяц провести наедине с мужем, она кривилась от омерзения.
– Но что скажут люди, если мы останемся? – смущенно возразил он. – Нельзя же допустить, чтобы нашими делами заинтересовались, правда, дорогая?
***
У Александры постепенно вошло в привычку обедать с Питером Темплтоном раз в неделю, вначале просто потому, что он был единственным человеком, с кем можно было часами говорить о Джордже, но через несколько месяцев Александра призналась себе, что с нетерпением ждет этих встреч. В Питере чувствовалась какая-то надежность, в которой так отчаянно нуждалась Александра, он был внимателен к ней, неизменно доброжелателен и чуток, старался отвлечь от грустных мыслей.
– Когда я только начинал, – рассказывал он Александре, – пришлось идти по вызову. Стояли морозы, а пациент оказался дряхлым стариком, к тому же ужасно кашлял. Я решил согреть стетоскоп и положил его на радиатор, пока осматривал горло и глаза старика: стетоскоп, наверное, раскалился, потому что, когда приложил его к груди пациента, тот взвился, как ошпаренный кот. Кашель прошел, но ожог остался еще недели на две.
Александра рассмеялась, впервые за все эти месяцы.
– Мы встретимся на следующей неделе? – спросил Питер.
– Да, конечно.
***
Медовый месяц прошел гораздо приятнее, чем ожидала Ив. Бледная тонкая кожа Кита мгновенно покрывалась ожогами, и он почти не бывал на солнце, но Ив проводила на пляже все дни, сначала одна, потом в окружении многочисленных поклонников всех рангов – спасателей, бездельников, болтающихся у моря целыми днями, богатых туристов и плейбоев. Ив наслаждалась, ощущая себя на пиру жизни, и выбирала каждый день новое блюдо. Но самое большое удовольствие доставляло сознание того, что в этот момент муж ждет ее наверху в номере.
Не было того, чего бы он не сделал для жены – суетился, угождал, бегал, служил на посылках, словно комнатная собачка, ожидающая, пока ее погладят.
Если Ив выражала желание, оно немедленно исполнялось. Она делала все, чтобы заставить мужа обозлиться, потерять терпение, оставить ее. Бесполезно. Ничто не могло поколебать его любви. К счастью для Ив, не выносившей прикосновения Кита, он не был страстным человеком, и ей не так уж часто приходилось исполнять супружеский долг.
***
Кейт Блэкуэлл глядела в зеркало и думала, что годы наконец взяли над ней верх. Правда, жизнь ее была такой интересной и насыщенной! Теперь пора передать «Крюгер-Брент» в надежные руки. Но кто сможет стать ее преемником? Все это время она боролась и отстаивала компанию. И для чего? Чтобы явились какие-нибудь чужаки и захапали все? Черта с два! Нельзя допустить, чтобы это случилось!
***
Лондон Джек
Суворов Виктор
Русанов Владислав
Конан-Дойль Артур
Флинт Эрик
Маккэфри Энн