Чтение 88–й страницы книги ~Звездная дорога~

получалось. Когда пристав вызывал очередного депутата, я непроизвольно
напрягался и даже подавался вперёд; а когда звучал ответ "против", из моей
груди вырывался вздох разочарования - ещё один промах!

Рик тоже нервничал и время от времени покусывал нижнюю губу. Дэйра и Джо
откровенно скучали, а Дженнифер наблюдала за происходящим со спокойным
любопытством. В соседней ложе, битком набитой членами королевской семьи, болели
не столько за Анхелу, сколько за саму монархию. Никто из них не хотел, чтобы на
смену Рикардо Безумному пришёл Рикардо Безалаберный. Кроме того, для
представителей младших ветвей рода отмена статьи о непрерывности старшей линии
давала надежду, что при удачном стечении обстоятельств их потомки смогут
претендовать на престол.

Когда проголосовало триста семь депутатов, за принятие поправки
высказалось двести шестьдесят два человека. Сделав паузу и прокашлявшись,
парламентский пристав назвал имя триста восьмого - члена фракции
Республиканской Народной Партии. Все замерли в напряжённом ожидании.

Республиканец поднялся и, осознавая важность момента, с нарочной
медлительностью произнёс:

- От имени моих избирателей имею честь отдать свой голос за предложенный
законопроект.

После этих слов зал буквально взорвался шквалом аплодисментов. Многие
достопочтенные депутаты даже повставали со своих мест, с галереи для публики
послышался одобрительный свист, а телекамеры, отдав должное "мужественному
оппозиционеру", повернулись к правительственной ложе, чтобы показать крупным
планом королеву.

С лица Анхелы мигом слетела маска бесстрастности. Она обворожительно
улыбалась своим подданным, а её глаза сияли торжеством.

- Что произошло? - недоуменно спросила Дженнифер.

- Победа, - коротко ответил я и с облегчением откинулся на спинку кресла.

- Но ведь "за" только двести шестьдесят три человека, а нужно четыреста.

- Будет и четыреста. Теперь уже точно будет. Это был двадцать шестой
республиканец, проголосовавший за принятие поправки. Как раз столько не хватало
для конституционного большинства.

Дженнифер тряхнула головой:

- Как это я сразу не сообразила!

Хотя мы говорили по-валлийски, Рик понял, о чём идёт речь.

- Вот и кончились мои мучения, - с довольной улыбкой произнёс он. - Теперь
я вольная птица.

- Поздравляю, - сказал я.

- Взаимно, - лукаво ответил Рик. - Можешь заказывать себе апартаменты в
Брюсселе.

Я покраснел, поняв намёк. В Брюсселе находилась штаб-квартира Содружества,
и там же заседал Постоянный Комитет.

К счастью, Дэйра почувствовала мою неловкость и пришла мне на выручку.

- А вы не жалеете об утраченной короне? - спросила она у Рика.

- Жалеет ли орёл о клетке... - Он ухмыльнулся и покачал головой. - Между
прочим, о клетках. Если вы хотите незаметно выпорхнуть отсюда, сейчас самое
время. Я так и собираюсь сделать, только сначала поздравлю сестру.

Я посмотрел на правительственную ложу и встретился взглядом с Анхелой; мы
украдкой улыбнулись друг другу. Как потом выяснилось, телевизионщики всё-таки
ухитрились запечатлеть этот момент для истории...

Рик оказался прав. Пока спикер тщетно призывал депутатов и публику к
порядку, мы воспользовались царившей суматохой и беспрепятственно выбрались из
здания парламента, не встретив по пути ни единого репортёра. Вся журналистская
рать атаковала зал заседаний, а если кто и заметил наше исчезновение, то поздно
спохватился - спустя десять минут служебный флайер доставил нас к королевскому
дворцу, и мы оказались вне пределов досягаемости средств массовой информации.

Впрочем, во дворец мы вернулись не все - только я, Дэйра и Дженнифер. Джо
отправился в главный комиссариат уголовной полиции, а Рик решил составить ему
компанию. Накануне вечером министр внутренних дел поделился с Джо своими
заботами, посетовал на то, что из-за недостатка квалифицированных кадров никак
не удаётся распутать несколько в высшей степени сложных и загадочных дел. Джо
согласился ознакомиться с материалами следствия и, если они его заинтересуют,
провести своё собственное, неофициальное расследование - то ли затем, чтобы
пустить пыль в глаза журналистам, заинтригованным его появлением на Астурии, то
ли в нём возобладали профессиональные инстинкты, а может быть, и то, и другое.

Дженнифер даже не пыталась скрыть облегчения в связи с тем, что Джо лишил
нас своего общества. Как-то сразу она прониклась к нему антипатией, которая
всего за один вечер переросла в откровенную неприязнь - только из-за того, что
некогда он был сообщником Александра. Надо сказать, что эта неприязнь не была
взаимной. Дженнифер произвела на Джо самое лучшее впечатление, и я видел, как
его огорчает такое отношение с её стороны. Но он смирился с этим. Он также
смирился и с тем, что, когда Дженнифер узнает о нём побольше, то станет
презирать его. Раньше я считал, что Джо (то бишь Джона) ещё легко отделался,
фактически вышел сухим из воды, однако теперь, познакомившись с ним лично,
начал понимать, что всё не так просто. Разве можно более жестоко наказать
человека, чем лишить его права называться отцом?..

Бренда ждала нас в моём кабинете. Когда мы вошли, она сидела в своей
излюбленной позе - подвернув под себя ноги - в большом мягком кресле и возилась
с новеньким портативным компьютером.

- Твой выбор нельзя назвать удачным, - произнёс я вместо приветствия. -
Тачка-то хорошая, но с заскоками.

- Зато крутая, - ответила Бренда. Она тепло улыбнулась всем нам, а
Дженнифер наградила отдельной улыбкой. - Дженни, как ты относишься к тому,
чтобы посетить матушку-Землю?

- С восторгом, - сказала Дженнифер, однако в голосе её было больше
усталости, чем восторга. - Когда?

- Прямо сейчас. Насколько я понимаю, в ближайшие несколько часов твоё
отсутствие здесь вряд ли будет замечено.

Дженнифер согласно кивнула, а затем, не в силах сдержаться, прикрыла
ладонью рот и зевнула. Она никак не могла приспособиться к двадцатипятичасовому
ритму жизни, а вчерашняя экскурсия, растянувшаяся на два дня, и вовсе выбила её
из колеи.

- Ага... Вот только бы немного отдохнуть...

- Отдохнёшь в логове Колина. Там время течёт очень быстро. Договорились?

- Да, - ответила Дженнифер и снова зевнула.

- А разве Колин не на Земле? - поинтересовался я, усаживаясь в кресло за
рабочим столом.

- Уже нет. Он нагрузился книгами и ушёл в быстрый поток, чтобы поскорее
наверстать упущенное.

Я пожал плечами:

- С чего бы такая спешка?

- Можно подумать, ты не догадываешься! - фыркнула Бренда. - Раньше Колин
был твоим учителем, именно он пристрастил тебя к физике, а сейчас читает твои
работы по теории поля - и ни черта не смыслит. Понятно, это бесит его.

- Ещё бы! - усмехнулся я.

Равнодушный к власти, Колин, тем не менее был крайне честолюбив, когда
речь шла о физике и, особенно, о теории поля. В этой области человеческого
знания он привык быть самым лучшим и не терпел никакой конкуренции, а его
ребяческая страсть ко всякого рода премиям и почётным званиям стала темой
многочисленных анекдотов. Лет десять назад мой отец, большой любитель плоских
шуточек, решил учредить ежегодную Артуровскую премию по физике. Колин отговорил
его от этой затеи - и вовсе не из скромности (где там!), а чтобы не оказаться в
смешном положении. На моей родине, в мире, ну очень скромно названном отцом в
свою собственную честь, у Колина пока что не было серьёзных соперников - за
исключением, разумеется, меня и той, чьё имя я избегал произносить даже
мысленно...

- А ты, тётушка? - спросил я. - Не чувствуешь себя мастодонтом?

- Ни в коей мере! - чересчур живо возразила она. - Я в ваши с Колином игры
не играю. Что не знаю, изучу - без спешки, не торопясь.

"Ой ли? - усомнился я. - Так уж не торопясь".

- Ладно, - отозвалась Дженнифер. - Я пока схожу к себе, возьму кое-какие
вещи.

- Только не усни, - предупредила Бренда.

- Не усну, - пообещала Дженнифер и с очередным зевком вышла из кабинета.

Когда дверь закрылась, Дэйра спросила у Бренды:

- Ты давно здесь?

- Не так чтобы очень, но уже успела посмотреть по телику на избранницу
Кевина.

- И как она тебе?

- Нечего сказать, хороша.

- Это всё равно что не сказать ничего, - вырвалось у меня.

Дэйра и Бренда обменялись понимающими (и чуть насмешливыми) взглядами.

- О да, конечно, - сказала тётушка. - Анхела необыкновенная женщина. Жаль
только, что... - тут Бренда осеклась и в смущении опустила глаза. Будучи от
природы болтливой, она, вместе с тем, редко говорила необдуманно, а когда это
всё же случалось, чувствовала себя очень неловко.

- Ну ничего, - быстро вставила Дэйра. - Это поправимо.

Бренда с укоризной посмотрела на неё:

- Опять ты за своё! - произнесла она, качая головой. - Небось уже
обнадёжила Кевина?

- Допустим.

- И зря. А вдруг Хозяйка не даст своего согласия?

- Она уже дала.

Я так и подскочил с кресла:

- Что?!!

Бреда устремила на Дэйру недоверчивый взгляд. Сестра улыбнулась и
продолжила, уже обращаясь ко мне:

- Извини, Кеви, что не поставила тебя в известность, но уж больно
понравилась мне твоя Анхела, и я не хотела ждать. Ты же знаешь, как я
нетерпелива. Этой ночью я потолковала с тёзкой и получила от неё добро.