почти не касалась седла. -- За Олегом...
голову. Подпрыгнул и остался в темной луже крови. Таргитай горестно
вскрикнул: никто не выскочил из-под упавшего коня, волхву повезло меньше,
чем ему или Лиске!
лунного света быстро удалялся, высвечивая мертвенно-бледный лед. Внезапно
над головами послышалось хлопанье крыльев. Таргитай чихнул от попавшей в
ноздри шерсти, а злой голос сверху заорал:
коня. Сзади слышался треск: волны взламывали истончающийся лед. Однажды
Таргитая догнала волна, он наддал так, что, разметывая брызги, обогнал
Лиску.
волка. Сверху натужно хлопали широкие крылья: лететь по морозу не с руки,
загибался сам и морил друзей.
волосами. Рукоять длинного Меча хищно торчала за левым плечом.
Лиска вскрикнула: грозно затрещало, конь в прыжке проломился, сразу
оказавшись по брюхо в ледяной воде. Дико заржал, замолотил копытами, ломая
тонкий лед. Лиска встала на седло ногами, с силой оттолкнулась.
шиворот, больно защемив волосы, рванули вверх. Ее ноги скользнули по льду,
набежавшая глыба больно стукнула по косточке. Лиска взвыла, пытаясь
ухватиться за ушибленное место, тут же замерла в ужасе: мощные когтистые
лапы стремительно несли ее над застывшим льдом к краю полыньи, удары
крыльев над головой становились все натужнее, а ее поднимало все выше!
минуту должны были оказаться в ледяной воде. Таргитай задержал дыхание,
приготовился барахтаться, пусть даже черный Меч сразу потянет на дно, но
мужчина бьется до последнего мига жизни, да и потом, когда Ящер тянет в
свое логово, надо драться, царапаться и лягаться!..
чувствуя, как теплая кровь бежит из разбитого носа. Сильные руки ухватили
за плечи. Грубый голос проревел прямо в ухо:
погляжу, где что лежит.
рокот волн, набегающих на камни. Подошел Олег, за ним плелась измученная
Лиска, ее Таргитай узнал по неистребимому запаху южных трав.
на распухающие губы и нос Таргитая. -- Чего губы надул? Кафтан прогорел?
есть угол.
береге в темноте отыскали только обкатанные прибоем валуны и мелкую
гальку.
угрюмые скалы, тяжелые волны свинцового цвета, круглые, как гигантские
яйца, камни. Воздух сырой, холодный, промозглый. Даже редкие птицы
пролетают над камнями неприветливо серые, с плотно прижатыми перьями,
угрюмые. Среди волн иногда мелькают блестящие спины гигантских животных,
похожие на каменные холмы. Таких исполинских чудовищ Лиска не видела и не
могла даже вообразить, что подобные существуют.
приходилось за камнями и выступами скал. Не то что деревьев -- ни
травинки, даже земли не видать, только камни. Навстречу дул резкий злой
ветер. Таргитай и Лиска зябко кутались. Олег, как и Мрак, не замечал
непогоды -- аскеты и волхвы должны быть равнодушны к миру.
боднул его в спину. По воздуху плыл слабый запах жареного мяса!
побежал вперед, пригибаясь и затаиваясь за валунами.
глыб, осторожно выглянул через гребень. Таргитай и Лиска поспели в тот
момент, когда оборотень повернул изумленное лицо.
поля. Далеко виднелись черные скалы, груды камней, темнел угрюмый северный
лес. В середке поля на медленно повышающемся холме со срезанной вершинкой
пламенела прямоугольная глыба размером с приземистый амбар, на ней
исходила паром туша исполинского быка -- таких Мрак не видел, а Олег о
таких даже не читал. Все поле было заполнено людьми, телегами.
корой, высохшие. На телегах везли битую дичь, нарядно одетые люди и толпы
победнее сидели у костров. На плоских камнях что-то пеклось, жарилось.
Мрак принюхался, уловил пресный запах рыбы.
рассказ, что здесь лежит на камне Алатыре бык печеный, в быке нож точеный,
в боку лук толченый... Вон нож блестит, а лук я учуял раньше мяса...
глаза, но видели только красный как кровь камень, на нем нечто темное.
Иногда на темном что-то поблескивало.
По ней подберемся ближе!
распространялся вкусный запах печеного мяса. По холму широкие ступени вели
к жертвенному камню, там белел помост из свежеотесанных бревен. Верховный
волхв, освящающий церемонию, наверняка стар, ибо ступени низкие, широкие.
причудливый узор.
нас в руках?
длани бога?
дудочку. Лиска крепко держала Олега за руку, вздрагивала. По обширному
полю костры горели редко, но у подножия холма люди окружали сплошным
кольцом. На белесой, словно вытертой вершине пламенело застывшее пурпурное
пламя -- таким казался издали Алатырь-камень. На коричневой туше
гигантского быка расплавленной каплей серебра блестело лезвие.
Алатырь? Тот самый, про который постоянно твердил Боромир...
в самом деле на острове Буяне, где, если Громобой не врет, он в молодости
охотился... Первокамень -- всем камням камень, тоже здесь. Боромир плел
про него такое... Странно, он угадал и цвет, и размер...
повозки. Всадников не видать, коней нет вовсе, даже в телеги запряжены
волы. Люд явно праздный, к капищу везут приземистые бочки: даже Таргитай
сообразит, что внутри. Мраку соображать не надо: ноздри давно ему донесли,
где, что и сколько.
понимал, что вовсе не хитрый, не мудрый и скорее всего не успеет помудреть
до того времени, как добежит до заветного камня.
мечи... Наслушаешься с детства о волшебных сапогах-скороходах,
ковре-самолете, молодильных яблоках, скатерти-самобранке... И никто не
скажет, что сперва надо одолеть горы и долы, сносить сапоги, пролить реки
крови... Почему, Олег?
не дается, мало кто пустится в дальний путь. А поманить легкой добычей, то
и Таргитай слезет с печи.
уставшим, каким его не видели. -- Тогда это еще не все, что видится. Кроме
стражи из чародеев нас наверняка ждет еще какая-нибудь гадость.
лице Таргитая, а под ним -- ломится. Если кому две, то ему клади все пять.
А то и десять, чтоб жизнь медом не казалась.
думает, тем хуже. Наше положение не так уж плохо, как кажется, -- гораздо
хуже. Но когда-то и у нашей козы хвост вырастает!