Чтение 88–й страницы книги ~Атаульф~

его помышление. И чтобы мы болтовней своей малоосмысленной в мерное те-
чение дум его не вторгались. И кулак показал.

А тут как раз Тарасмунд с Хродомером из дома вышли. Хродомер по дяде
Агигульфу взглядом сердито цапнул и губами шевельнул, будто ругаться
приготовился (скучно ему, видать, было без частых перебранок с дедушкой
Рагнарисом, а дядя Агигульф как раз на привычном дедушкином месте си-
дел). И видно было по Хродомеру, что ожидал он тут дедушку Рагнариса
увидеть, ибо не позабыл еще давней привычки его, а увидел на месте его
дядю Агигульфа. И оттого осерчал.

Но Тарасмунд знак Хродомеру сделал, чтобы не трогал он Агигульфа. Ибо
из всех детей рагнарисовых Агигульф любимцем был и оттого так убивается.

Дядя же Агигульф вдруг меня за волосы поймал и на Хродомера показал.
У него, мол, лучше спроси, как оно все с Арбром вышло и как убил его
Рагнарис в славном поединке. Хродомер знает, как события одно за другим
следовали; ему же, Агигульфу, известно не более, чем нам. На страве же в
него Вотан вселился и дивным образом посредством священной ярости открыл
душу Арбра. Его же, дяди Агигульфа, душа на то время, пока Вотан в теле
его священной яростью исходил, место Вотана в Вальхалле занимала. И пи-
вом там опилась - отчего так скоро после дядю Агигульфа хмель сморил. Не
пьянствуй душа его в Вальхалле - нипочем бы не сморил.

После того меня к Хродомеру подтолкнул. И сам с любопытством шею вы-
тянул: что будет?

У себя на дворе, рядом с отцом, дядей Агигульфом и братом, я не побо-
ялся Хродомера-старейшину.

Хродомер и сам не прочь оказался вспомнить то время. Тосковал он, а
потому искал беседы. И охотно сказал он, что теперь, когда близок конец
мира и когда времена подошли к последней границе своей, чтобы перестать
быть, пришел час рассказать, как все было на самом деле.

Проговорив это, подошел к колоде дедушкиной старейшина Хродомер, по-
сохом своим дядю Агигульфа с нее согнал и сам уселся. Посох поставил,
ладони на нем сложил, подбородком оперся и замолчал. Агигульф уже рот
раскрыл, чтобы напомнить Хродомеру об обещанном рассказе.

И заговорил Хродомер. Сказал:

- Такие как Арбр среди людей - что соль в пище. Мало их - народ хире-
ет и в ничтожество впадает; много их - племя будто человек во хмелю,
убиться может.

Когда дедушка Рагнарис был такой, как я, и со своим отцом в том селе
жил, где старейшинами ныне Валия и Бракила; а Хродомер был такой, как
сейчас Гизульф, жил в том же селе Арбр, сын Бракилы. Сызмальства все
трое росли вместе, дружбой крепки - Арбр, Хродомер и Рагнарис. Но Арбр
был у них заправилой.

Лес к прежнему селу ближе подходил, чем к нашему. О чужаках, каких
ныне опасаемся (от захирения нашего), тогда и слыхом не слыхивали, и по-
этому невозбранно бродили по лесу - собирали птичьи яйца, ловили птиц,
охотились на всякого мелкого зверя. Тогда от аланов опасность была
больше; но аланы от леса подальше держались.

В бурге же тогда сидел военный вождь Аларих, еще совсем молодой.

Тогда, как часто говорил нам дедушка Рагнарис, мир был еще пра-
вильный. И все было устроено в нем, как полагалось от веку: звери были
дикими, враги свирепыми, а воины кичились друг перед другом не барахлом,
а богатырством.

И недолетки стремились на мужей зрелых походить во всем и не уступать
им в удали, насколько это под силу юнцам. Самыми же отчаянными в селе
были трое друзей - Хродомер, Рагнарис и Арбр.

Однажды пошли Рагнарис и Арбр в лес вдвоем. Хродомера же с ними не
было; его отец к делу приставил. Время к осени шло. И завидовал Хродомер
друзьям своим, предвидя богатую их добыча (пошли они бить жирную осеннюю
птицу). И с нетерпением ждал возвращения их.

Смеркаться уже стало (а ушли затемно, рано утром), когда Рагнарис в
село прибежал. Один прибежал. Лица на нем не было. Видел Хродомер, как
Рагнарис во двор свой побежал, а после отец Рагнарисов, за шиворот отп-
рыска своего волоча, через все село к Бракиле его потащил. Хродомер все
бросил и следом за другом своим побежал, ибо беду большую почуял. И ник-
то не смог бы удержать в том его, Хродомера.

И пала на село весть страшная, как сизый туман на поле опускается.

Нет больше Арбра.

Так рассказывал Рагнарис, не стыдясь, слезами заливаясь.

Долго бродили они с Арбром по осеннему лесу и много птицы набили,
сноровком друг перед другом выхваляясь. И ни один не превзошел другого.
И так зашли они далеко от села, в места незнакомые. Но дорогу домой зна-
ли, ибо умели по лесу ходить, даже незнакомому, и потому не боялись. Ны-
нешние-то сопляки этого не умеют. Вот Валамир, к слову сказать, из бурга
хмельной возвращаясь (три года уж минуло тому), в роще заплутал. Да и
иные не лучше, сказал Хродомер-старейшина.

С Арбром же было так. Набрели Рагнарис и Арбр на медвежий выводок.
Два медвежонка играли, малыш и пестун. Рагнарис сразу сказал другу свое-
му Арбру: "Пойдем отсюда подобру-поздорову, пока медведица не явилась".
Но Арбр будто не слышал. Как завороженный, рот приоткрыв, на медвежат
глядел и с места не двигался.

А после, будто кликнули его, шагнул к медвежатам и в игру их вошел.
Втроем кататься начали. И смеялся Арбр.

Лес же вокруг старый, мрачный стоял, только на той поляне, где играли
теперь трое, оставались еще пятна света.

Рагнарис еще несколько раз позвал Арбра, но тот не откликался. Словно
речь человеческую разом позабыл. Пестун широкой лапой то маленького мед-
вежонка катнет, то Арбра, так что кубарем они летели. После же и Арбр,
смеясь, пестуна рукой толкал, и опрокидывался пестун на спину. И видно
было, что дурачится большой уже сильный медведь.

Рагнарис вдруг чужим себя почувствовал. И все чужим вокруг него ста-
ло: и темный древний бор, и лужайка, где еще светло было, и медведи иг-
рающие, и закадычный друг его Арбр, что от него, Рагнариса, отвернулся.
Ибо принял этот извечный, незнакомый мир Арбра, а его, Рагнариса, от-
торг.

Со всех сторон сдавил Рагнариса страх. И разозлился на страх этот
Рагнарис, и обида вскипела в нем. Но тут сбоку кто-то заворчал тихонько,
будто сквозь зубы. И вышла из кустов огромная медведица.

И побежал Рагнарис, ног под собой не чуя. Птицу, набитую в тот день
на охоте, бросил, ибо тяготила она его и бежать мешала.

Как в село прибежал, сам не помнит. Но Арбра с ним не было. Не иначе,
порвала его медведица.

И бил Рагнарис, отец Рагнариса, отпрыска своего смертным боем за то,
что Арбра бросил. Но Хродомер уже тогда подумал, что все наоборот было:
это Арбр бросил Рагнариса.

И Хродомеру от родителя его, Хрокмунда, досталось: как есть вы все
трое друзья неразлучные и есть у вас заединщина, то получи впрок назида-
ние.

Рагнарису, однако, досталось больше. Крут был отец Рагнариса. Еле до
смерти не убил, мать на руках его повисла и отобрала. Поутру же нашего
дедушку Рагнариса, всего в синяках, в лес назад погнал отец его. И сам
пошел. И много воинов с ними пошло, с рогатиной, ножами и копьями. Будто
в поход собрались.

А Бракила, отец Арбра, друг Рагнариса - отца дедушки Рагнариса - на
дедушку Рагнариса нарочито не смотрел. И на отца его тоже глядеть избе-
гал. И оттого отец Рагнариса гневался в сердце своем и сына своего всю
дорогу то и дело тумаками угощал, да так, что даже Хродомеру дружка сво-
его жалко стало.

Рагнариса впереди гнали, будто пса некормленного, чтобы дорогу к тому
месту показывал.

В те времена (не то что ныне) по лесу ходить умели, поэтому Рагнарис,
хоть и звенело в голове у него от отцовской науки, умом не умалился и
дорогу отыскал - к месту тому, где друга своего оставил, охотников вы-
вел.

Не успели опомниться, как из густых зарослей огромная медведица вста-
ла, на диво лютая. Говорили после в селе, что такой лютой медведицы и не
упомнят.

Тут старейшина Хродомер добавил, что в нынешнее время медведи тоже
измельчали - иной раз забитого медведя от пса не отличишь.

Та же медведица одним ударом снесла голову Агилмунду Лысому, что луч-
шим охотником в селе почитался. Пока она разворачивалась, ей копье в бок
всадили. Взревела медведица и лапами стала бить во все стороны. Живот
распорола Эйриху длинными когтями и еще двух человек покалечила, пока ее
добили копьями и ножами.

Внятно тут всем стало, что не простая это медведица. Не дано обычному
зверю столь много добрых воинов с собой в темное царство уводить. Не
иначе, кто-то из богов, возвеселясь, потеху устроил и забрал к себе
Агилмунда Лысого, Эйриха и еще двоих, чьи имена старейшина Хродомер сей-
час уже не помнит.

Медвежата, как то в обычае зверином, сбежали, пока мать их от людей
отстаивала. И Арбр сбежал вместе с ними, потому что не нашли его на по-
ляне, сколько ни искали.

Пошли дальше, в чащу леса, по следу псов пустили. Вскоре Арбр отыс-
кался. Подобно медведице, из кустов встал. В руках сук огромный имел.
Головой тряс, и еще заметили, что рот у него в крови. После на поляне
перья повсюду разбросанные нашли и поняли, что Арбр с медведями птицу
сырьем ел, ту, что с Рагнарисом они набили.

Навалились на Арбра всем миром и скрутили его. Он же только рычал и
отбиваться пытался. И пена изо рта у него шла.

С тем в село вернулись, неся с собою связанного Арбра и убитых медве-
дицей воинов. После же еще те вернулись, кто тушу медведицы разделывал и