Чтение 89–й страницы книги ~Культура~

стены. Ряд стуков и ударов известил Квейанорла, что вагоны сзади него прошли
по обломкам и покатились по сверкающим рельсам, мимо разрушенных мостиков,
прочь от поврежденной станции.

Первый вагон покинул ее со скоростью пешехода, следующий чуть быстрее,
вагон-реактор в темпе быстрого шага, а последний вагон медленным бегом.

Дым позади уходящего поезда втянулся в туннель, потом отхлынул назад и
снова поднялся к потолку.

***

...Камера на станции "шесть", сцене огненной битвы, где погибли Доролоу и
Нейсин и был оставлен мертвый идиранин, оказалась недействующей. Хорза
несколько раз попытался включить ее, но экран оставался темным. Мигал
индикатор повреждений. Хорза быстро осмотрел другие станции, потом выключил
экран.

- Ну, похоже, все в порядке. - Он встал. - Возвращаемся к поезду!

Йелсон сообщила об этом Вабслину и роботу. Бальведа скатилась с высокого
сиденья, и они покинули помещение.

Позади них экран контроля потребления энергии - один из первых, который
включил Хорза - зарегистрировал высокое потребление энергии в цепи питания
локомотивов, что означало, что где-то в туннелях Командной Системы двигался
поезд.

ЧАСТЬ XIII
КОМАНДНАЯ СИСТЕМА: КОНЕЧНАЯ СТАНЦИЯ

- Можно и чересчур полагаться на собственные обстоятельства. Я имею в
виду одну расу, которая когда-то выступила против нас... о, это было давно,
тогда обо мне даже не думали. Эти существа полагали, что Галактика
принадлежит им, и такую ересь они оправдывали кощунственной верой,
основанной на их особой форме. Они были водными тварями; мозг и важнейшие
органы у них располагались в большом центральном стручке, от которого
исходило множество длинных рук или щупалец. Эти щупальца были толстыми у
тела, а на концах тонкими и снабжены присосками. Их водяной бог якобы создал
Галактику по их образу и подобию.

Понимаешь? Они верили в это, потому что имели примерное физическое
сходство с той большой линзой, которая является нашей общей родиной. Они
заходили в этой аналогии настолько далеко, что сравнивали присоски на своих
щупальцах с шаровыми скоплениями и считали, что именно поэтому Галактика
принадлежит им. Несмотря на идиотизм этой языческой веры, она хорошо им
служила, и они были могучими; действительно достойный уважения противник.

- Как они назывались? - спросил Эвигер.

- Хм-м, - громыхнул Ксоксарл. - Они назывались... - Идиранин задумался. -
...По-моему... фанчи.

- Никогда о таких не слышал, - сказал Эвигер.

- Разумеется, - промурлыкал Ксоксарл. - Ведь мы их истребили.

***

Хорза пристально разглядывал что-то лежащее на полу перед дверью станции.
Йелсон, не выпуская из виду Бальведу, скосила взгляд и спросила:

- Что ты там нашел?

Хорза покачал головой и протянул было руку, чтобы поднять это с пола, но
передумал.

- Кажется, насекомое, - сказал он скептически.

- С ума сойти, - равнодушно произнесла Йелсон.

Бальведа приблизилась, чтобы посмотреть тоже; ружье Йелсон все время
смотрело на нее. По полу туннеля ползло насекомое.

- Что оно тут делает, черт побери? - сказал Хорза, и голос его выдал
почти панику.

Йелсон озабоченно задумалась.

- Наверное, мы принесли его с собой, - сказала Бальведа и выпрямилась. -
Оно могло сидеть на поддоне или чьем-то скафандре.

Хорза ударил кулаком по крошечному существу, раздавил его и растер по
темной скале. Бальведа выглядела удивленной. Йелсон нахмурилась еще сильнее.
Хорза посмотрел на пятно, оставшееся на полу туннеля, вытер перчатку и робко
опустил взгляд.

- Мне очень жаль, - сказал он Бальведе, как будто ему было неловко. - Не
удержался, вспомнил о той мухе в "Цели изобретения"... Как потом выяснилось,
это было одно из ваших комнатных животных, помните? - Он встал и быстро
зашагал к станции. Бальведа кивнула и посмотрела на маленькое пятно на полу.

- Ну... - она подняла брови, - это тоже один из способов доказать свою
невиновность.

Ксоксарл увидел возвращавшихся мужчину и обеих женщин.

- Ничего не нашли, малыш? - спросил он.

- Очень много, командир отделения, - ответил Хорза, подошел к Ксоксарлу и
проверил проволоку. Ксоксарл хрюкнул.

- Она все еще довольно тугая, союзник.

- Какое горе, - парировал Хорза. - Попытайся сильнее выдыхать.

- Ха! - засмеялся Ксоксарл и испугался, что этот мужчина понял правду. Но
человек отвернулся и сказал охраняющему идиранина старику:

- Эвигер, мы поднимемся в поезд. Составь общество нашему другу, только
постарайся не заснуть.

- Это почти невозможно, ведь он все время болтает, - проворчал старик.

Все трое вошли в поезд. Ксоксарл заговорил снова.

В одном из отсеков поезда были освещенные экраны-карты. Они показывали,
как выглядел Мир Шара в то время, когда построили Командную Систему,
континенты, города и государства, цели в одном из государств на одном
континенте, ракетные базы, пункты противовоздушной обороны и морские порты,
принадлежавшие строителям Системы, в другом государстве и на другом
континенте.

Можно было видеть две маленькие ледяные шапки, но остальная планета
представляла собой степи, саванны, пустыни, леса и джунгли. Бальведа хотела
остановиться и повнимательнее рассмотреть карты, но Хорза потянул ее прочь,
в другую дверь, ведущую к носу поезда. Мимоходом Оборотень выключил
освещение карт, и яркие поверхности голубых океанов, зеленой, желтой,
коричневой и оранжевой земли, синих рек и красных городов и линий
коммуникаций медленно поблекли в серой тьме.

Ох-ох.

Существ в поезде стало еще больше. Трое, кажется. Они идут вперед. Что
теперь?

Ксоксарл вдохнул и выдохнул. Потом напряг мускулы, и проволока немного
соскользнула с роговых пластин. Но тут старик подошел ближе, и он прекратил
попытки.

- Ты ведь Эвигер, верно?

- Да, так меня зовут, - ответил старик. Он остановился и начал
разглядывать идиранина, его три ноги с тремя толстыми пальцами каждая, с
круглыми костяными утолщениями над как бы обтянутыми кожей коленями, потом
массивный пояс чашеобразных пластин и плоскую грудь и, наконец, большую
седловидную голову командира отделения. Тот наклонил голову и смотрел на
человека.

- Боишься, что убегу? - загремел Ксоксарл. Эвигер пожал плечами и чуть
крепче сжал ружье.

- Мне-то какое до этого дело? - сказал он. - Я тоже пленник. Этот
сумасшедший крепко держит нас всех здесь. Я не хочу ничего, только бы
вернуться. Это не моя война.

- Весьма разумная точка зрения, - похвалил Ксоксарл. - Я очень хотел бы,
чтобы как можно больше людей уяснило, что их дело, а что - нет. Особенно в
отношении войн.

- Ну, я не думаю, что вы лучше.

- Давай скажем: другие.

- Говори что угодно. - Эвигер опять начал разглядывать тело идиранина. -
Я хочу лишь, чтобы каждый занимался только своим делом. Но не верю, что
что-то изменится. Все закончится слезами.

- По-моему, ты не имеешь к этому отношения, Эвигер. Ксоксарл степенно и
мудро кивнул.

- Все мы не имеем отношения.

- Храбрый занимается тем, к чему ведет его собственное решение. - Голос
идиранина приобрел некоторую жесткость. Эвигер посмотрел в широкое и темное
лицо над собой.

- И это говоришь именно ты!

Он повернулся и отошел к поддону. Ксоксарл посмотрел ему вслед, быстро
завибрировал грудью, напрягая и расслабляя мышцы. Проволока соскользнула еще
немного. Он почувствовал, что путы вокруг запястий за его спиной немного
ослабли.

***

Поезд набирал скорость. Регуляторы и экраны казались тусклыми, поэтому он
смотрел наружу, на огни на стенах туннеля. Сначала они деловито скользили
мимо, медленно заглядывая в боковые окна широкой палубы управления, в
спокойном ритме его дыхания.

Теперь за каждый вздох успевали заглянуть два или три фонаря. Поезд нежно
вдавливал тело в сиденье и удерживал его в нем. Кровь - чуть-чуть, совсем
немного - высохла под ним и крепко приклеила тело к сиденью. Курс проложен.
Нужно сделать еще только одно. Он исследовал пульт, проклиная тьму,
собравшуюся позади его глаз.

Разыскивая аварийный тормоз, он обнаружил выключатель носовых
прожекторов. Маленький подарок Бога; они включились с легким щелчком, и
туннель перед ним отразил яркий свет. Засверкала двойная колея, а вдали он