Чтение 89–й страницы книги ~Уплыть за закат~

муж, к которому я обращаюсь, когда мне по-настоящему нужен совет.

Как раз к Джубалу и обратилась я через несколько лет, когда поняла,
что, несмотря на все чудеса Бундока и Терциуса, несмотря на счастье быть
членом любящей семьи Лонг и на удовольствие изучать превосходнейшую
медицину Терциуса и Секундуса, и постигать самую лучшую на свете профессию
реювенатора, мне все же чего-то недостает.

Я никогда не переставала думать о своем отце, всегда тосковала по
нем. Ведь подумать только:

1) Либа воскресили, когда он был уже застывшим трупом, и
преобразовали в женщину.

2) Меня спасли от верной смерти в глубоком прошлом. (Когда
восемнадцатиколесный самосвал сталкивается с человеком моего размера,
останки последнего собирают промокашкой.)

3) Полковника Ричарда Кэмпбелла спасали от верной смерти дважды и
меняли историю лишь ради его успокоения, поскольку его услуги требовались
для спасения компьютера, устроившего Лунную революцию в третьей параллели.

4) Самого Теодора на первой мировой войне перерезало надвое
пулеметной очередью, но его спасли и восстановили без единой царапины.

5) Мой отец пропал без вести, как и Теодор в свое время. Полевой
Корпус даже не сразу сообщил нам об этом - они спохватились много времени
спустя и не указали никаких подробностей.

6) Ученые, или философы, или метафизики, или кто там придумал
воображаемый эксперимент "кошка Шредингера", утверждают, что кошка не жива
и не мертва - она всего лишь туман вероятностей, пока кто-нибудь не
откроет коробку.

Я в это не верю. И не думаю, чтобы Пиксель поверил.

Но жив мой отец или нет - там, в далеком двадцатом веке? И я
заговорила об этом с Джубалом.

- Не могу тебе сказать, мама Морин, - ответил он. - А ты очень
хочешь, чтобы отец твой был жив?

- Больше всего на свете!

- И готова рискнуть ради этого всем? Даже жизнью? Или, что еще хуже,
полным разочарованием? Крушением всех надежд?

- Да. Готова, - глубоко вздохнула я.

- Тогда вступай в Корпус Времени и учись, как надо делать такие вещи.
Вскоре - лет так через десять-двадцать - сможешь составить план операции.

- Через десять-двадцать?

- Может и дольше затянуться. Но когда работаешь со временем, вся
прелесть в том, что его всегда полно и спешить некуда.

Когда я сказала Иштар, что хочу уйти в бессрочный отпуск, она не
стала спрашивать почему - только сказала:

- Мама, я давно уже вижу, что эта работа не приносит тебе счастья, и
жду, когда ты сама это поймешь. - Она поцеловала меня. - Может быть, век
спустя ты откроешь, что в ней твое истинное призвание. Торопиться некуда.
А пока будь счастлива.

И вот двадцать лет по своему личному времени и почти семь по
бундокскому я отправлялась туда, куда меня посылали, и расследовала то,
что мне поручали. В боевиках я никогда не состояла - я не Гретхен, чей
первенец происходит и от меня (полковник Эймс мой внук от Лазаруса), и от
моей брачной сестры Хейзел-Гвен (Гретхен ее правнучка). Майор Гретхен -
высокая, сильная, мощная валькирия, смерть врагу и с оружием и без.

Драка - это не для Морин. Но в Корпусе нужны разные. Моя способность
к языкам и любовь к истории делают меня подходящей разведчицей земли
Ханаанской - или Японии тридцатых годов, любой страны и планеты.
Единственный другой талант, которым я обладаю, тоже иногда пригождается.

Итак, после двадцати лет практики предварительных исторических
изысканий, касающихся параллели N_2 во второй фазе Постоянных Войн я взяла
свободный уик-энд и купила билет на пространственно-временной автобус
Бэрроу-Картера, идущий в Нью-Ливерпуль 1950 года, с целью поближе изучить
историю войны 1939-1945 годов. Хильда создала целую подпольную сеть во
всех вселенных - один из ее сообщников устраивает рейсы на все
исследованные планеты и во все параллели времени в рамках определенного
интервала - могут доставить и в точную дату, если заплатишь.

Водитель только что объявил: "Следующая остановка - Нью-Ливерпуль,
Земля Прим, 1950 год второй параллели. Не забывайте свои вещи в салоне!" -
и тут раздался треск, автобус накренился, сопровождающий сказал: "Пройдите
к аварийному выходу - сюда, пожалуйста". Кто-то сунул мне ребенка, все
заволокло дымом, и я увидела мужчину с кровавым обрубком на месте правой
руки.

Наверное, я отключилась, потому что не помню, что было после.

И очнулась в постели с Пикселем и с трупом.

26. ПИКСЕЛЬ-СПАСАТЕЛЬ

После моего бурного пробуждения в номере гранд-отеля "Август" мы с
Пикселем оказались наконец в кабинете доктора Эрика Ридпата и
познакомились с его медсестрой Дагмар Доббс, тут же завоевавшей
расположение Пикселя. Дагмар стала делать мне гинекологический осмотр и
вдруг сказала, что сегодня фиеста Санта-Каролиты.

Хорошо, что она предварительно заставила меня помочиться в баночку, а
то бы я, чего доброго, брызнула ей прямо в лицо.

Как я уже объяснила излишне подробно, "Санта-Каролита" - это моя дочь
Кэрол, родившаяся в 1902 году по грегорианскому календарю, в Канзас-Сити
на Теллус Прим, вторая параллель времени, код "Лесли Ле Круа".

"Каролинин день" впервые отметил Лазарус 26 июня 1918 года - это был
обряд посвящения Кэрол, превращения ее из ребенка в женщину. Лазарус
поднял за Кэрол бокал шампанского и в застольном слове, обращенном к ней,
сказал, как чудесно быть женщиной, назвал привилегии и обязанности,
связанные с этим новым восхитительным статусом, и объявил, что отныне и
впредь 26 июня будет именоваться "Днем Каролины".

Назвать этот день именно так Лазаруса подтолкнуло воспоминание
тысячелетней давности - или будущности, смотря в каком времени вы живете.
Однажды на дикой планете Новые Начинания он и его жена Дора отметили
"Еленин день" в честь наступления половой зрелости у их старшей дочери
Элен, с негласной целью повлиять на сексуальное поведение своих
подрастающих детей и предотвратить трагедии вроде той, что случилась с
Присциллой и Дональдом.

Ни у Лазаруса, ни у Доры, ни у меня не было моральных запретов
относительно инцеста, но все мы боялись генетических и социальных его
последствий. И Каролинин, и Еленин день помогают родителям справляться с
проблемами секса у молодежи, с проблемами, которые так легко, но совсем не
обязательно, могут привести к трагедии.

(Мериэн я больше всего презираю за ее наплевательское отношение к
родительскому долгу. "Пожалеешь розгу - испортишь ребенка" - афоризм не
садистский, а здравый. Вы загубите своих детей, если не будете наказывать
их, когда необходимо. Уроки, которые вы не преподали им в детстве,
преподаст позже и гораздо суровее жестокий мир, реальный мир, не
принимающий извинений, мир tanstaafl [мир, где не бывает бесплатных
завтраков] и миссис Мы-сделаем-тебе-то-же-что-ты-сделал-нам.)

Несколько веков или несколько лет спустя - как посмотреть - Лазарус
сказал мне, что он, не успев договорить свой тост, вдруг понял, что кладет
начало самому распространенному празднику человечества - Дню Каролиты, и с
тех пор все никак не может разобраться, что было раньше - курица или яйцо.

Курица там или яйцо, но Каролинин день с веками стал отмечаться на
многих планетах - я узнала это, попав на Терциус. Обычно его празднуют
просто чтобы повеселиться, вроде как японцы Рождество - это светский
праздник, не имеющий никакого отношения к религии.

Но в некоторых цивилизациях он превратился именно в религиозный
праздник и служит теократам своеобразным предохранительным клапаном -
день, в который разрешается грешить всласть, не опасаясь наказания, день
сатурналий.

Пока я слезала с этого дурацкого холодного кресла и "одевалась" в
свой кафтан из пляжного полотенца, доктор Ридпат и Дагмар посмотрели мои
анализы и объявили, что я здорова, только не в своем уме, чему они оба,
кажется, не придавали особого значения.

- Объясните ей, что к чему, Даг, - сказал доктор. - Я пойду приму душ
и переоденусь.

- Что будем делать, Морин? - спросила Дагмар. - Док говорит, что все
твое достояние - это мохнатый балахон, который на тебе, да рыжий кот.
Пиксель! Прекрати сейчас же! Сегодня не тот день, когда можно пойти в
участок и спросить дорогу на свою бедную ферму - нынче фараоны
разоблачаются догола и участвуют в беспорядках. - Она оглядела меня с ног
до головы. - Сегодня в логове льва и то спокойнее, чем на улице. Кое-кому
это нравится - мне, к примеру. Но тут уж выбирай одно из двух: либо под
замком, либо под мужиком. Можешь переночевать здесь, на кушетке. Одеяло я
тебе найду. Пиксель! Слезай оттуда!

- Иди сюда. Пиксель. - Я протянула ему руки, и он прыгнул прямо в
них. - А может, обратиться в Армию Спасения?

- Куда-куда?

Я попыталась объяснить.

- Никогда о них не слыхала, - потрясла головой Дагмар. - Похоже, ты
снова бредишь, дорогуша - Церковь Твоего Выбора ни за что не допустила бы