Чтение 89–й страницы книги ~Падение Гипериона~

шахты и ожидающему их трапу.

- Боже мой! - изумился доктор Арундес. - Какое чудо. Я впервые на
борту частного звездолета.

- В Сети не наберется и полусотни кораблей такого класса. - Консул
прикрыл рот иное Тео осмотической маской и осторожно погрузил его рыжую
голову в реанимационную камеру с питательным раствором. - Правда, стоит он
недешево - несколько сотен миллионов марок. Видите ли, промышленным
магнатам и высоким особам Окраины невыгодно использовать военные корабли в
тех редких случаях, когда им приходится совершать межзвездные перелеты. -
Консул закрыл бак и пошептался с автоматом-диагностом. - Отлично. За Тео
можно не беспокоиться.

Мелио Арундес, стоя возле старинного "Стейнвея", зачарованно водил
пальцем по золоченой крышке рояля. Затем выглянул наружу через прозрачную
часть корпуса над втянутым балконом и озабоченно произнес:

- У главных ворот стреляют. Пора стартовать.

- Как раз этим я и занимаюсь, - ответил Консул, жестом приглашая
Арундеса занять место на диване, опоясывающем проекционную нишу.

Опустившись на мягкие подушки, археолог огляделся:

- Разве здесь нет... э-э... органов управления?

Консул улыбнулся.

- Что вы предпочитаете? Капитанский мостик? Пульт? Может, штурвал?
Корабль!

- Да, - раздался из ниоткуда негромкий голос.

- Разрешение на взлет получено?

- Да.

- Силовое поле снято?

- Это было наше поле. Я убрал его.

- Хорошо, тогда удираем отсюда во все лопатки. Тебе не надо
напоминать, что мы в самом пекле?

- Нет. Я слежу за развитием событий. Последние звездолеты ВКС
покидают систему Гипериона. Морские пехотинцы брошены на произвол судьбы,
и...

- Анализ оперативной обстановки подождет, - остановил его Консул. -
Курс на Долину Гробниц Времени. Вытаскивай нас отсюда.

- Слушаюсь, сэр, - отозвался корабль. - Хочу лишь обратить ваше
внимание на тот факт, что силам, обороняющим космопорт, не продержаться
больше часа.

- Принял к сведению, - сердито ответил Консул. - Теперь - взлет.

- Сначала я должен ознакомить вас с мультиграммой. Сообщение получено
сегодня днем в 1622:38:14 по стандартному времени Сети.

- Стоп! - крикнул Консул, замораживая голограмму в процессе
возникновения, и половина лица Мейны Гладстон повисла в воздухе. - Тебе
приказали показать это перед взлетом? Чьи команды ты исполняешь?

- Секретаря Сената, сэр. Госпожа Гладстон полностью приостановила
функционирование моих систем пять суток тому назад. Просмотр этой
мультиграммы - последнее условие...

- Так вот почему ты не подчинился моим приказам из Долины, -
догадался Консул.

- Да, - спокойно ответил корабль. - Я собирался сказать, что после
показа мультиграммы управление мною перейдет к вам.

- И тогда ты будешь выполнять все мои приказы?

- Да.

- Доставишь нас, куда я прикажу?

- Да.

- Никаких скрытых запретов?

- Никаких, насколько мне известно.

- Ставь свое послание, - приказал Консул.

Линкольновское лицо Мейны Гладстон закачалось посреди проекционной
ниши в облаке пятен и искр, непременно сопровождающих мультипередачи.

- Рада узнать, что вы вернулись живым и невредимым из путешествия к
Гробницам Времени, - сказала она Консулу. - Теперь прошу вас вступить в
переговоры с Бродягами и только после этого вернуться в Долину.

Скрестив руки на груди, Консул уставился на Гладстон. Солнце
садилось. Считанные минуты отделяли Рахиль Вайнтрауб от небытия. Еще
немного, и младенец, издав свой первый и последний крик, исчезнет.

- Понимаю, как важно для вас немедленно вернуться к друзьям, -
продолжала Гладстон, - но ребенку вы ничем не поможете... Эксперты Сети
заверили нас, что ни криогенный сон, ни фуга не смогут остановить развитие
болезни Мерлина. Солу это известно.

Сидевший напротив Арундес тихо заметил:

- Это правда. Они экспериментировали не один год. Фуга убьет ее.

- ...вы можете искупить свою вину перед миллиардами жителей Сети... -
говорила тем временем Гладстон.

Консул наклонился к голограмме и подпер подбородок кулаком. Его
буквально оглушил стук собственного сердца.

- Я знала, что вы откроете Гробницы Времени, - продолжала Гладстон.
Ее печальные карие глаза смотрели прямо на Консула, будто видели его
насквозь. - Прогнозисты Техно-Центра доказали, что ваша верность
Мауи-Обетованной, верность памяти деда и бабушки пересилит все остальное.
Пришла пора открыть Гробницы Времени, но только вы способны были включить
устройство Бродяг, прежде чем они сами на это решатся.

- Все, сыт по горло, - сдавленным голосом произнес Консул и встал,
отвернувшись от проекции. - Выключи сообщение, - приказал он кораблю, зная
наперед, что тот не подчинится.

Мелио Арундес, шагнув сквозь проекцию, схватил Консула за руку своими
сильными пальцами:

- Выслушайте ее. Пожалуйста.

Консул отрицательно покачал головой, но в нише остался.

- Случилось самое худшее, - сказала Гладстон. - Бродяги вторглись в
Сеть. Небесные Врата в огне. Меньше чем через час волна уничтожения
захлестнет Рощу Богов. Вы должны встретиться с Бродягами в системе
Гипериона и вступить с ними в переговоры. Используйте все ваше мастерство
и склоните их к диалогу с нами. Бродяги не отвечают на наши обращения по
мультилинии и радио, но мы предупредили их о вашей миссии. Мне кажется,
они вам по-прежнему доверяют.

У Консула вырвался стон. Он отвернулся, избегая сурового взгляда
Гладстон, и ударил кулаком по крышке рояля.

- Дорогой Консул, счет пошел на минуты. Прошу вас, разыщите сначала
Бродяг. А потом можете вернуться в Долину, если сочтете нужным. Кому, как
не вам, знать, что несет с собой война. Если мы не сумеем напрямую
связаться с Бродягами, погибнут миллионы. Решение принимать вам, но
помните - это последний шанс добраться до истины и сохранить мир. Не
отказывайтесь от него! Я свяжусь с вами по мультилинии, когда вы
достигнете Роя...

Изображение Гладстон задрожало, потускнело и исчезло.

- Отвечать? - спросил корабль.

- Нет. - Консул мерил шагами пространство между "Стейнвеем" и
проекционной нишей.

- За последние двести лет ни одному кораблю или скиммеру не удалось
совершить посадку в Долине, не лишившись при этом экипажа, - вполголоса
произнес Мелио Арундес. - Гладстон, видимо, известно, как опасен ваш план.
Вряд ли, вернувшись в Долину, вы увильнете от Шрайка и доживете до встречи
с Бродягами.

- Теперь там все по-другому, - бросил Консул, не глядя на археолога.
- Приливы времени взбесились. Шрайк разгуливает, где ему
заблагорассудится. Возможно, все эти странности с исчезновением экипажей
тоже отошли в прошлое.

- А может и нет. Корабль благополучно сядет в Долине, а нас на борту
не будет, - возразил Арундес.

- Проклятье! - воскликнул Консул, резко обернувшись. - Вы же знали,
чем рискуете, когда присоединились ко мне!

Археолог покачал головой.

- Вы неправильно меня поняли. Мне наплевать на опасность, если есть
шанс помочь Рахили... Хотя бы увидеть ее напоследок. Но вы - дело другое.
От вас, возможно, зависит судьба человечества.

Консул сжал кулаки и, словно зверь в клетке, заметался по
кают-компании.

- Сколько можно лгать! Я уже был пешкой в игре Гладстон. Она
использовала меня... цинично... расчетливо. Послушайте, Арундес, я убил
четырех ни в чем не повинных Бродяг, перестрелял одного за другим, чтобы
включить их проклятую машину. Думаете, они встретят меня с распростертыми
объятиями?

Темные внимательные глаза археолога были устремлены на Консула:

- А Гладстон уверена, что вам удастся найти с ними общий язык.

- Кто знает, что мне удастся, а что не удастся? И о чем на самом деле
думает Гладстон? Гегемония и ее взаимоотношения с Бродягами меня больше не
интересуют. Поймите вы это наконец! Все, что я могу сказать и тем, и
другим: "Чума на оба ваших дома!"

- И вас не трогает судьба человечества?

- Я не имею чести быть знакомым с человечеством, - помолчав, сказал
Консул. - Я знаю Сола Вайнтрауба. Рахиль. Женщину по имени Ламия Брон,
которая сейчас при смерти. Отца Поля Дюре. И Федмана Кассада. И...

Его прервал спокойный, ясный голос корабля:

- Северный оборонительный рубеж космопорта прорван. Приступаю к
заключительным предстартовым операциям. Пожалуйста, займите свои места.

Консул с трудом побрел к проекционной нише. Внутреннее силовое поле,
включенное кораблем, резко увеличило свой вертикальный градиент, прижимая
предметы к положенным им местам и защищая пассажиров куда надежнее, чем