народогвардейцев.
попытался успокоить ее Кенубль. - Это исключено. Пусть кто-нибудь только
попробует - товарищи по братству мигом разорвут его на кусочки, мокрого
места не оставят. Правда, правда, - повторил он, уловив, что она ему не
верит. - Члены Нищего братства вовсе не дураки...
походят на того глупца из басни, что прирезал свою дойную корову. Если
народогвардейцы обнаружат в этом доме Возвышенных, Кенублю и всему его
семейству крышка. И кто тогда будет платить им по шесть рекко
вознаграждения? Более того, если наши лебедушки сложат крылышки, придет
конец и ежедневной раздаче вчерашних непроданных булочек.
нищим братьям булочки с повидлом, заветрившиеся пирожные и сливовые кексы;
поэтому попрошайки и держат рот на замке.
которую я каждый день пытаюсь вдолбить в головы моим парнишкам,
Кенублям-младшим.
Страхи ушли, уступив место усталости. Она притихла, веки сами собой
смежались, она несколько раз ловила себя на том, что засыпает. Аврелии
приходилось еще труднее: она все время терла глаза и зевала, прикрывая рот
ладонью. А Кэрт, свернувшись клубочком на коврике перед камином, и вовсе
откровенно похрапывала. Цераленн, как всегда, сидела безукоризненно прямо,
но на ее изможденном лице проступила смертельная усталость. Заметив это,
мастер Кенубль предложил отвести их туда, где им предстояло ночевать, - в
"тайные покои", как он выразился. Взяв свечу в одну руку, а саквояж
Цераленн - в другую, он повел их из кухни длинным коридором к лестнице, по
ней - на второй, а затем и на третий этаж. Там они прошли еще одним
коридором, в конце которого оказалась еще одна деревянная лестница,
вернее, лесенка с перекладинами, ведущая к люку на чердак. Сам чердак,
погруженный в тишину под косыми своими скатами, был забит до
невозможности. Слабое пламя свечи выхватывало из мрака горы сундуков и
ящиков, источенную жучком мебель, которой хватило бы обставить не одну
квартиру, какие-то узлы, перевязанные канатом баулы и груды невообразимого
барахла. Но кроватей на чердаке не было - и некуда было идти. Казалось,
что некуда. Но мастер Кенубль пробрался через завалы в угол, к высокому
старому шкафу, открыл дверцы, отодвинул в сторону висящие на плечиках
ветхие одежды и повозился внутри. Щелкнул секретный запор, пропели
пружины, и деревянные панели в задней стенке шкафа разошлись, обнажив
черный провал.
скатом крыши и стеной чердака - в нише, предназначенной, видимо, под
хранилище, а быть может, и нет. Полтора столетия назад жертвы Весенней
чистки искали спасения в подвалах и на чердаках по всей столице и
окрестным местечкам. Непонятно откуда появились тогда бесчисленные
убежища, кладовки, потайные клетушки и комнаты, укрывшие множество
беженцев. С тех пор большинство этих помещений стало местом хранения
ненужных чемоданов и дорожных сундуков, щеток, ведер и швабр, кирпича,
дранки и мешков с гипсом. Но эта комната явно предназначалась под жилье и
была готова принять обитателей: в ней стояли две раскладные койки с
толстыми матрасами, застеленные одеялами; имелся также ковер на полу,
комод с зеркалом, пыльный умывальник и кувшин с тазом, обитый железом
сундук, карточный столик со свечой, два шатких стула с клинообразными
спинками и несколько кувшинов с крышками для воды, расположившиеся рядком
вдоль стены. Труба небольшой железной печки выходила в главный дымоход,
ведерко было доверху наполнено углем. Само помещение оказалось узким -
раскинув руки, можно было одновременно дотронуться до обеих стенок. Однако
оно тянулось вдоль всей боковой стены - длинный тоннель, в разрезе -
прямоугольный треугольник. В каждом его конце было прорезано по крохотному
оконцу, спрятанному в тени карниза и практически незаметному с улицы. Они
давали очень мало света, хотя теперь, когда развиднелось, предрассветные
сумерки начали просачиваться в "тоннель", разгоняя тени в углах.
лучшего я пока предложить не способен. Сейчас я удалюсь, и вы сможете
отдохнуть, но прошу, Возвышенные дамы, выслушать несколько советов. Днем
не выходите из этих тайных покоев. Только по вечерам, когда торговля
заканчивается и "Приют лебедушек" закрывается, вы сможете без опаски
спуститься на кухню и отобедать. Если вы окажете семейству Кенубль великую
честь, разделив с ним скромную трапезу, мы приглашаем вас к участию в
нашем ежевечернем ритуале поношения цареубийц-экспров. Остальное время вам
лучше не привлекать к себе лишнего внимания. Ковер на полу будет
скрадывать звук ваших шагов, но тем не менее старайтесь ступать неслышно,
говорите вполголоса; заметив паука или мышку, постарайтесь удержаться от
крика. Не следует ни петь, ни смеяться. По возможности не раздвигайте штор
на отдушинах, особенно ночью, чтобы мерцание свечи не выдало вашего
присутствия, - с улицы Клико за домом могут вести наблюдение. Надеюсь,
Возвышенные дамы, я могу положиться на вашу осмотрительность?
сохранить свою тайну, пришло время открыться.
не тратя лишних слов, раскрыла саквояж, извлекла осоловелого Принца во
Пуха и прижала к груди; песик лежал безвольно и неподвижно, как белый
меховой палантин.
покачал головой и заметил:
запакостит.
и поиграть с ним? - нашлась Элистэ. - Или он позабавит мадам Кенубль и
покажет, чему обучен?
Увы, не получится. Такая бесполезная маленькая игрушка для знатных дам
будет всем бросаться в глаза. Пойдут вопросы, откуда взялся малыш, какой
от него прок и в том же духе. Нет.
Здесь не место домашним животным.
выложила последний свой козырь: - Он просто отменный охотник за гнидами,
он обнаружит "шпионку" Нану там, где нам с вами и в голову не придет
искать.
подбородок. - Что ж, будем держать его на кухне. А если он как-нибудь и
впрямь поймает гниду, что ж, тогда он с лихвой окупит свое содержание.
своего любимца.
и задней стенкой шкафа, щелкнув, встала на место. Наступал рассвет. Сквозь
крохотные оконца пробивалось уже достаточно света. Внизу, по булыжникам
улицы Клико, с грохотом потянулись подводы. Кэрт опустила плотные черные
шторы, вернув в комнату ночь. Раздевшись без особого удовольствия - по
тайным покоям гуляли сквозняки, - беглянки улеглись спать: Элистэ и
Аврелия, мешая друг другу, устроились на одной койке, Цераленн заняла
вторую, а Кэрт растянулась на полу. Элистэ лежала с открытыми глазами,
мысленно возвращаясь к событиям этой ночи, и думала о том, какой
смертельной опасности они подверглись, что сулит им завтрашний день, как
необычно их новое жилье и до чего раздражает ее непривычное соседство
Аврелии, уже успевшей разметаться во сне. "Удастся ли мне заснуть в такой
обстановке? Вряд ли", - подумала Элистэ и тут же провалилась в сон.
Вернее, в глубокое и долгое забытье, поскольку снов она не видела.
Локоть Аврелии больно впился ей в поясницу, что, видимо, ее и разбудило.
Она медленно села в постели и, прищурившись, посмотрела в призму
деревянного "тоннеля". Цераленн и Кэрт уже встали и привели себя в
порядок. Цераленн, как всегда, безупречно ухоженная и подтянутая, сидела
за столиком, занося что-то в маленькую позолоченную записную книжку, ранее
украшавшую собою секретер в ее утренней гостиной. Кэрт полоскала белье в
раковине умывальника. Оторвавшись от работы, она поспешила к Элистэ. Кэрт
не представляла себе, что Возвышенная может или должна встать, умыться и
одеться без посторонней помощи. Даже в разгар революционной разрухи
подобная мысль просто не приходила ей в голову; впрочем, как и ее госпоже.
Элистэ подсела к бабушке. После того как они обменялись утренними
пожеланиями, Элистэ поставила локти на столик, подперев подбородок, и тихо
спросила:
порядке, но нужно исчезнуть из Шеррина как можно скорее.
Корнев Павел
Суворов Виктор
Шилова Юлия
Зыков Виталий
Никитин Юрий
Журавлев Владимир