Чтение 89–й страницы книги ~Путь Императора~

И эгерини увидел. Стражник на входе опустил было копье, но Гронир молча
распахнул плащ. Алые доспехи, пояс тысяцкого.

Часовой вытянулся и салютовал.

- Не думал, что еще раз побываю тут, - проговорил Фаргал, оглядывая
знакомый двор.

Сбоку возник человек. Молча кивнул Грониру.

- Раздевайся, командир.

- Зачем?

- Так надо.

Эгерини быстро скинул всю одежду. Помедлив, положил сверху медальон
богини.

- Пей. - Тысяпкий протянул склянку.

Фаргал проглотил горькую жидкость без колебаний.

Если он доверял, то доверял до конца.

- Что теперь? - спросил он. Ночной ветерок приятно овевал кожу.

- Погоди чуток.

- Как скажешь, - проговорил Фаргал, и тут кровь шумно забила в висках и
край звездного неба начал медленно переворачиваться.

"Ашшур, - успел подумал эгерини. - Лучше бы мне..."

И упал ничком на песок.

Оборотень мощным ударом лапы отшвырнул часового и вырвался под открытое
небо. О как давно он не дышал воздухом ночи. Желтый свет луны, казалось,
обжигал кожу. Зверь проснулся и заскулил, но маг властным пинком загнал его
внутрь.

Вскинувшись на задние лапы, оборотень завертелся, расшвыривая песок.

"Здесь, здесь, здесь..." - билось внутри.

Оборотень зашипел и низкими стелющимся прыжками помчался на волшебный
зов.

"Вот он!" - запели внутри сотни голосов.

Оборотень увидел человека. Человек уходил. Уходил медленно. Он что-то
нес.

Оборотень опустился на землю. Очертания его тела "потекли", меняясь,
обретая новую форму. Несколько мгновений - и вместо зверя возник жрец Аша.
Человек. Почти человек. Только тогда оборотень догнал идущего и положил узкую
длинную кисть ему на плечо.

Человек обернулся... и закричал от ужаса.

А слуга Аша зашипел от ярости.

Не он!

Человек уронил свою ношу, и медальон Таймат тускло блеснул в лунном
свете. С яростным рыком оборотень занес ногу, но магия талисмана защитила себя.
Боль прожгла подошву слуги Аша. В бешенстве оборотень взмахнул рукой - тонкие
пальцы жреца превратились в кривые когти зверя - и вырвал горло человека,
оборвав крик.

Прыжок - и чудовище скрылось в темноте.

Смертельно раненый человек дернулся еще пару раз и затих.

Медальон богини искрился в лунном свете. Кровь убитого не коснулась
его.

* * *

- Что, утра не дождаться? - недовольно проворчал стражник.

- На тебе монету и не скули, - сказал воин.

- А что в повозке? - спросил стражник.

- Жмурик.

Стражник откинул рогожу.

- А, гладиатор, - сразу потеряв интерес, пробормотал он, заметив
царское клеймо на плече мертвеца.

Тяжелая монета легла на мозолистую ладонь. Спустя некоторое время
ворота открылись, и телега выкатилась в город. Через четверть часа, прогрохотав
по булыжникам и перебудив добрую тысячу горожан, телега остановилась неподалеку
от Рыбных ворот.

Тут же две темные фигуры вынырнули из темноты и бросились к ней.
Возница моментально схватился за меч, но тут же признал одного, виденного
раньше на постоялом дворе.

- А где Мормад?

- Занят.

Проныра откинул рогожу.

- А здоров бык твой покойничек! - хихикнул он.

- Придержи язык. Что делать, знаешь?

- Не боись, Алый! Сработаем. Деньги с тобой?

- Деньги - снаружи, - отрезал Гронир.

- Ну ясное дело!

Проныра и его напарник запрыгнули на телегу.

- Погоняй, - распорядился помощник Мормада, и телега снова загрохотала
по камням.

Как раз в этот момент Царю царей Йорганкешу доложили об исчезновении
узника.

Глава семнадцатая

Нельзя сказать, что побег бывшего любимца, а теперь государственного
преступника порадовал Императора. А уж обстоятельства побега... Живо
припомнилась неаппетитная смерть дядюшки Аккарафа. Два охранника в один голос
твердили о некоей чудовищной твари, а третий ничего не говорил, даже дышал с
трудом, поскольку у него были сломаны четыре ребра. Немедленно собрали малый
Совет, охрана Императора была утроена. Отправлен гонец к возвращавшемуся с юга
войску: царскому магу немедленно, на подставах, скакать во дворец.

_ Саконнин, - по привычке спросил Император, - что мне делать?

- Я предупреждал, государь, - сухо ответил старший советник. - Еще не
поздно помиловать Фаргала.

- Помиловать? Ну нет! - Ноздри Царя царей хищно раздувались. - Я велю
схватить его! Пытать! Четвертовать, а голову - на кол перед воротами!

Йорганкеш взирал на Саконнина столь свирепо, что тот счел за лучшее
промолчать. И еще Старший советник понял: его судьба больше не связана с
судьбой Йорганкеша. Скорее, наоборот.

- Государь! - подал голос новоиспеченный капитан дворцовой стражи
Соогоним Брег. - Я берусь выследить преступника!

- Каким образом? - Император обратил к Брегу благосклонный взгляд.

- Магией, как обычно.

- Но Фанкиса нет.

- А разве он единственный маг в Великондаре, мой государь? Я велел
привести во дворец моего собственного чародея. Конечно, он не фетс, но беглых
рабов находит запросто! Дай мне сотню Алых - и пяти дней не пройдет, как я
приволоку тебе преступника!

- Вот, Саконнин. - Император повернулся к Старшему советнику. - Вот
настоящий преданный слуга своего повелителя!

Саконнин промолчал. Он мог бы напомнить - Фаргал неуязвим для магии, но
не напомнил. Зачем?

- Зови его! - нетерпеливо бросил Император.

Колдун, тщедушный старичок лет шестидесяти с хвостиком, низко
поклонился Императору. Гаргалон протянул ему меч Фаргала.

- Найдешь хозяина? - отрывисто спросил Йорганкеш.

Чародей бережно принял меч, кустистые брови его зашевелились.

- В нем большая сила, - дребезжащим тенорком произнес маг.

Император нетерпеливо дернул головой.

- Ты найдешь его, старик?

Чародей прикрыл глаза...

- Да, - уверенно сказал он после небольшой паузы. - Я чувствую его.

"Врет", - подумал Саконнин. Но маг сказал правду.

* * *

Фаргал очнулся около полудня.

- Где я? - спросил он.

- Священная роща, - ответил Гронир. - Здесь нас не станут искать...
некоторое время. Как ты себя чувствуешь?

- Прилично. А где моя одежда?

- Люг вот-вот ее привезет. На-ка выпей вот это. И поешь.

Сокт действительно не заставил себя ждать.

- Пришлось покупать новую, - сказал он, вынимая из седельной сумы
одежду. - Твоя вся в крови. Твоему

человеку, - он повернулся к Грониру, - разорвала горло какая-то тварь.

- Какая тварь? - спросил Фаргал. Люг поморщился:

- После расскажу. На вот,- он протянул эгерини медальон Таймат, - все,
что осталось.

Сокт скинул на траву тяжелый, звякнувший при падении сверток.

- Оружие, - пояснил он. - Облачайся поживее - и уходим. По твоим следам
уже пустили псов.

* * *

Сто вооруженных гвардейцев (у каждого - заводная лошадь) скакали по
царской дороге. Они отмахали сегодня больше тридцати миль, но не собирались
останавливаться, хотя солнце уже коснулось горизонта. В центре отряда, в крытых
носилках, укрепленных на конских спинах, ехал чародей Соогонима Брега. Сам
Соогоним Брег безжалостно погонял свою айпегскую кобылу, задавая отряду темп.

Когда солнце на три четверти "погрузилось" в землю, чародей отдернул
шторку носилок.

-Уже близко, - сообщил он хозяину, поглаживая меч.

Спустя полчаса по указанию чародея Алые свернули с Царской дороги. Уже
совсем стемнело, но магу не нужен свет, а гвардейцы Императора могут скакать по
полю и в темноте. Труднее стало, когда отряд въехал в лес. Пришлось с рыси
перейти на шаг, а самому чародею пересесть в седло.

Соогоним Брег кипел от нетерпения, а вот о его солдатах этого сказать
было нельзя. Вовсе им не хотелось арестовывать Фаргала. Какой он, к демонам,
фетский шпион? Станет фетский шпион бить фетсов, как же!