Теперь в бронированном нависающем лбу поблескивали янтарные глаза с
вертикальными черными зрачками. Там, где у лошади были ноздри, из
отверстий появились еще два чужих глаза, а идущие вдоль боков ромбики
отдушин раскрылись и зычно выдохнули: вууушшш!
пятнадцатифутовое узкое тело, восемь шестифутовых ног, еще двадцать футов
- до подрагивающего в воздухе шипастого шара. Обе пары глаз ворочались
независимо друг от друга. Чудовище повернуло голову, следя за паническим
бегством жителей Окраины по Первой улице к реке, и у самого основания
черепа Рик увидел третью пару глазниц.
видел таких тварей каждый божий день. Внутри парнишка словно бы заледенел,
понимая, что или погибнет, или нет. Обычный риск. Он поднял 0.38 и четыре
раза нажал на курок.
руками, в которых был зажат увенчанный позолоченным распятием посох. Мимо
Рика прошел отец Ла Прадо. Рик был слишком ошеломлен, чтобы остановить
священника, но, взглянув на пепельное лицо старика, понял, что того
просто-напросто поглотила Великая Жареная Пустота.
отсылают тебя обратно в ад!
смотревшая с черепа четверка глаз уперлась в Ла Прадо, и тварь энергично
двинулась вперед, как черный дышащий локомотив. Ла Прадо с дерзостью
умалишенного поднял жезл.
крикнул он. Рик потянулся к нему, готовый ухватить священника за сутану. -
Приказываю тебе! Приказываю...
что-то мелькнуло, поднятый им ветер засвистел в ушах. Вся рука парнишки
оказалась в крови, а отец Ла Прадо внезапно исчез. Просто-напросто исчез.
нереальности и чувствуя затхлый запах меди.
кусочки. Слева от Рика о мостовую ударился ботинок. В шести или семи футах
справа плюхнулась рука. Вокруг падали на землю остатки тела отца Ла Прадо,
высоко вскинутые и разодранные в клочья шипастым шаром. Последним упал
разломанный надвое посох.
мяса. Коди увидел, как он задрожал, готовый нанести удар. Рика
парализовало, он стоял, не шевелясь. Времени взвешивать прошлое и
настоящее не осталось: припустив в его сторону, Коди два раза пальнул и
увидел, что пара янтарных глаз сосредоточилась на нем. Три драгоценных
секунды существо медлило, выбирая между двумя мишенями, а потом злобно
хлестнуло хвостом сбоку. Костяные шипы со свистом рассекли воздух.
тротуаре, услышал, что шипастый шар приближается, и сам распластался на
окровавленной мостовой.
расплывчатым пятном, но Коди уже извернулся, как червяк на горячей
тарелке, и хвост высек искры из мостовой. Хвост убрали для очередного
удара, и Коди увидел, что Рик сел. Лицо парнишки было испачкано кровью Ла
Прадо.
Миранда, скорчившись на ступеньках церкви, звала брата. Коди поднялся,
прицелился твари в глаз и выпустил две последних пули. Второй выстрел
выбил из макушки сгусток серой жидкости, чудовище явственно зашипело и
отбежало назад, быстро перебирая лапами.
прицелиться. Он бросил пистолет и вспрыгнул на сиденье мотоцикла. Ключи
уже были в зажигании. Лягнув стартер, Коди проорал Миранде: "Садись!"
Мотор затарахтел, затрещал, не завелся. Чудовище большими шагами двинулось
вперед, подбираясь туда, откуда можно было бы нанести удар. Коди во второй
раз налег на стартер; мотор выстрелил, завелся, заглох и снова выстрелил,
сипло заворчав. У Коди мороз продрал по коже: парнишка ощутил, что хвост
изогнулся. Глянув через плечо, он увидел, что к нему лезет черная голова
монстра с приоткрытой пастью, полной иголок. А потом справа, крича и
размахивая руками, кто-то выбежал, и одна пара глаз метнулась к Рику.
Серебряные когти на поднявшейся передней лапе вспороли воздух так быстро,
что Рик с трудом заметил их приближение. Мальчик отпрянул, и когти прошли
мимо его лица.
крикнула Рику: "Беги!", и Коди газанул. Мотоцикл стремительно отделился от
бровки тротуара и понесся к Республиканской дороге.
скользит за ним, царапая бетон когтями. Он поднялся на ноги и побежал на
север - через двор и между домами. В этом-то узком пространстве он и
наступил на камень. Левая ступня поехала, лодыжка вывернулась и ногу до
самого бедра пронзила боль. Рик вскрикнул и упал ничком в песок и сорняки,
схватившись за лодыжку.
из стен летели облака известковой пыли. Рик оглянулся и увидел темный
силуэт, который пытался протиснуться за ним в проулок с такой силой, что
сносил дома с фундаментов.
пересекли мост, что-то поднялось из дыма... человеческая фигура.
Инстинктивно нажав на тормоз, Коди начал разворачивать машину, но времени
не хватило: мотоцикл мягко врезался в неизвестного, потерял управление,
сбросил обоих седоков и с треском въехал в ограждение моста. Рама
погнулась, издав тихий стон, как лопнувшая гитарная струна. Переднее
колесо взлетело в воздух. Коди приземлился на правый бок, проехался на
нем, ощущая жгучую боль от трения и свернулся клубком.
жареный петух." Но тут же решил: "Нет-нет; должно быть, это был Бормотун.
Выполз на мост, старый хрен, и устроил нам бенц".
болела, и Коди подумал, что там может быть перелом. Однако пальцы
шевелились - хороший признак. Ребра казались осколками бритвы. Одно или
два были сломаны наверняка. Парнишке хотелось уснуть, просто закрыть глаза
и послать все подальше... но где-то рядом была Миранда... а также то, во
что они врезались. "Вот выискался защитничек, - подумал Коди. - С таким
только сортир с подкопом брать. Может, папаша в итоге прав?"
грохнуло, замелькало оранжевое пламя. На мост и в Змеиную реку с лязгом
посыпались куски "хонды". Прерывисто дыша, Коди встал на колени. Примерно
в шести футах от него, разбросав руки и ноги, как сломанная кукла, лежала
навзничь Миранда. Он подполз к девушке и увидел, что ее рот вымазан кровью
из разбитой нижней губы, а на щеке красуются синие кровоподтеки. Но она
дышала, и когда Коди окликнул ее по имени, ресницы девушки затрепетали. Он
попытался приподнять ей голову, но нащупал какой-то желвак и счел за
лучшее не трогать.
разбитого мотоцикла ручейками растекся бензин, но неизвестный, не
останавливаясь, шел сквозь огонь. Горбатая фигура с ощетинившимся шипами
хвостом приблизилась, и Коди разглядел обнажавшую острые иглы зубов
ухмылку.
глазницы текло что-то блестящее, похожее на серый гной, а по щеке
малиновой татуировкой пролег отпечаток мотоциклетной шины. Существо
подергивалось всем телом, приволакивая ногу.
и ухмылялось. Его губы ни разу не дрогнули.
бейсбольную биту, но не нашел. Стук и шарканье башмаков приближалось, на
фоне пламени рисовался сгорбленный силуэт с булавой на хвосте. Коди начал
подниматься. Он знал: теперь ему крышка, но, может быть, удастся вцепиться
в последний глаз этой гадины и вырвать его. Не давая шевельнуться, ребра
Коди прострелила боль, от которой перехватило дыхание. Парнишка опять
повалился на бок, со свистом втягивая воздух.
Потом рука с металлическими ногтями скользнула над лицом девушки.
Он понимал: сейчас Миранде раздавят голову, и спасти ей жизнь можно только
одним способом. И прежде, чем Коди успел подумать как следует, у него
вырвалось:
прижата лицу Миранды. Девушка застонала, к счастью, в беспамятстве. Кусака
другой рукой взял ее за волосы.
не хотелось. Но сквозь щипавшие глаза слезы он заметил, что когтистые
пальцы крепче сдавили лицо Миранды.
оторву.