присутствии до времени.
получив ответа, надулся.
что сидел рядом. "Я же говорил - сущие дети!" - читалось в его шкодливых
темных глазках. Кратов понимающе кивнул и снова уставился вперед, в частую
багровую гребенку без конца и без края.
пробивался ни единый лучик света. Стоял "пепельный полдень", как называл
это время суток Дилайт. Ровная тоскливая серость неожиданно и резко на
горизонте сменялась на зловещее зарево. До беспрестанно вулканирующего,
изрыгающего пламя и лаву терминатора рукой было подать.
другой во мраке"...
сооружения, заведомо обреченные на втягивание в полосу пожаров.
дольмен", при здешнем уровне технологии могли возводиться веками, -
произнес Дилайт. - Чтобы высечь, а затем доставить на строительную
площадку стотонную плиту, нужны усилия тысяч людей. Предприятие вровень с
нашими пирамидами.
возразил Биссонет. - Что, по некоторым гипотезам, и осуществлялось
древними египтянами, вопреки устоявшемуся мнению о безудержной
эксплуатации зловредными фараонами несчастных рабов. Вы же не делали ни
единого анализа сколов. За неимением таковых...
попользоваться им, - сказал Дилайт, привычно игнорируя пустяшный
булавочный укол. - Хотя время неумолимо прижимало бы их к терминатору.
культы. Огонь как неизбежность, фатум...
собственных проблем.
мира, Кратова не покидало ощущение допущенной ошибки. Нет, не нужно ему
было соглашаться на участие в миссии! В конце концов, он волен был
отказаться выполнить приказ Гроссмейстера и найти своему отказу весомые
оправдания. Тот же Кодекс плоддерской чести, не одобрявший контакты с
Внешним Миром. Та же экстренная необходимость очередного досмотра
вверенных его с Грантом попечению Галактических маяков. И, как последний
неубиенный козырь, его пирофобия...
недуг стал последним побудительным мотивом к его согласию на предложение
Дилайта. Он никак не желал примириться с угнездившимся в самых недрах
подсознания темным необоримым страхом и мечтал о том лишь, как бы вышибить
его оттуда раз и навсегда. Клин клином... Оттого и путешествовала с ним
сейчас подаренная Грантом зажигалка, на слабый огонек которой он принуждал
себя смотреть неотрывно по нескольку раз в день. Обливаясь холодным потом
даже при виде этого жалкого отблеска давнего пожара, откуда он вышел - а
скорее, выполз - и с обугленной кожей, и с обожженной душой.
ксенологам руины материального объекта, фигурировавшего в его рассказе под
названием "дольмен". Навигатор из него оказался аховый: в район, где все
происходило, корабль привели Джед и Татор фактически вдвоем... Да,
разумеется, локация обнаружила наличие многочисленных скальных обнажений,
среди которых вполне мог затеряться не то что этот чертов дольмен, а и все
египетские пирамиды во главе со Сфинксом.
узнавал этих мест.
пепле, и ничего живого вокруг не было и в помине, кроме съежившихся от
жара чудовищных кактусов. Да еще, пожалуй, загадочных белых фантомов,
которых он так и не сподобился толком разглядеть и потому до сих пор не
ведал, живые они или нет. Дольмену негде было укрыться от его глаз...
под днищем "туатары". Громады кактусов налились соками и больше не торчали
раскоряченными скелетами, а высились гордо и прямо, расправив мохнатые
лапы и опушась венчиками иглистых соцветий. Вживе они оказались лиловыми в
алых пятнах неправильных очертаний, - чего в первый свой прилет Кратов
видеть не мог, - и являли собой дивное по красоте зрелище. Дилайту,
которому кактусы эти, должно быть, глаза намозолили, наплевать было на
прелести пейзажа. Биссонет, если и восторгался в душе, то ревностно таил
свои чувства за пренебрежительной маской. Джед Торонуолу при въезде в
долину изумленно прищелкнул языком и далее ничем своих эмоций не выдавал.
которому примешивалось чувство горечи. От понимания того, что никакой не
проводник он здесь, что вовек не сыскать ему следов своей высадки в этом
Диснейленде...
черного каменного языка. - Хотя бы и тщательно порушенный. Отметим этот
печальный факт.
красный крестик. Десятый по счету.
Даже если он и был в действительности, в чем я отнюдь не убежден...
продолжал Биссонет. - Распишемся на камне? Феномен наличия
сигнал-пульсатора мы все равно не удостоверим. Да и было ли это? Не
пригрезилось ли? Я склонен предложить план более плодотворного
времяпровождения. Первое: незамедлительно откочевать к центру материка,
где ранее отмечались поселения Аафемт...
со всеми. Джед, что там у нас по маршруту?
Кратова могучим плечом. - Не спи, плоддер, гляди в оба.
зажигалку.
за все время. Воспоминания о безрезультатной вылазке не отступали, грызмя
грызли его, вынуждая морщиться, жмуриться и трясти головой в тщетной
попытке отогнать их подальше. "Нельзя, нельзя было соглашаться! У них свой
путь, у меня свой. Ворона в стае фениксов... И тысячу раз прав этот
красавчик Биссонет: никому мой дольмен не нужен. А я здесь потому и только
потому, что мне поверили, что он существовал". Кратов тихонько застонал.
"Но ведь и вправду было, я все это видел!.. Или я сошел с ума, впал в
затмение, и мне прибредились и каменный ящик, и стол из полированного
гранита, а на нем зовущий на помощь прибор? Как доказать им, что я не
обманул, коли я этого даже себе доказать не умею?!"
Эл Татор. Длинные черные волосы его были сколоты на затылке в пучок.
Кратов торопливо согнал с лица гримасу отчаяния и попытался придать своей
нелепой, смятой позе хоть какую-то непринужденность.
Его смуглое скуластое лицо было непроницаемо. Но ясно было, что явился он
с одной-единственной целью не дать Кратову окончательно скиснуть, что
подбил его на это не кто иной как Джед, и что сам Татор не знает, с чего
начать и уж тем более, чем продолжить.
сказал:
Джед сильно занят. Он готовит зонды-автоматы. Элул потребовал сразу много
зондов. Элул отлично справился бы и сам, но у ксенологов совет.
Элулом. Не все ксенологи удовлетворены результатами разведки. Некоторые
полагают, что вы, Кон-стан-тин, ввели их в заблуждение. Особенно им не
нравится, что вы плоддер. Наверное, не слишком хорошо, что я передаю вам
эти вести. Но это правда.