- Ты хочешь сказать, что в защитном поле есть отверстие?
- Похоже на то, во всяком случае, Страбор в этом не сомневается. А так как
эта узкая горловина расположена довольно высоко над замком, человек, не
знающий о ней, никогда не попадет внутрь.
Мы пытались атаковать замок снизу, теперь нужно попробовать с другого
конца.
- Но для этого нам понадобится соответствующее транспортное средство.
- Точно. Боевая десантная ракета подойдет лучше всего.
Вечером, никому не сказав ни слова, Глеб тихо встал, скатал свой спальник и
ушел в сторону болот.
С самого начала этого похода, с момента, когда он узнал, где должна
состояться встреча со Страбором, он ждал подходящего случая, чтобы
проверить свое предположение.
В последний миг погибающий электронный мозг Меконга передал ему
ослепительно яркую картину местности, последнее, что он видел, и она
навсегда запечатлелась в памяти Глеба.
Много позже, перевернув ворох географических карт, доставленных Крушинским
из библиотеки базы, он нашел это место - оно называлось Оленьей топью...
Луна светила как бешеная, но Глеб тем не менее то и дело проваливался в
грязь. Не помогал ни его опыт, ни предварительное изучение подробных карт
Оленьей топи. Болота коварны, они живут своей скрытой и малопонятной людям
жизнью. Они растут, меняют свои очертания, образуют новые топи и затягивают
старые провалы.
Глеб пошел в этот маршрут один, потому что не хотел объясняться с
Крушинским. Пришлось бы рассказать все, а он немного стыдился того, что за
все это время так и не удосужился выяснить судьбу своего механического
друга.
И теперь, словно наказывая себя за душевную черствость, он пошел в болота
один, твердо решив хотя бы удостовериться в том, что переданная Меконгом
картина поляны с двумя сломанными березами действительно существует и
действительно находится в Оленьей топи.
Он шел уже около часа и продвинулся за это время не больше чем на километр
к отмеченному крестиком на его планшетке месту.
Почва становилась все ненадежней, а тут еще он попал в район прошлогоднего
пожара. Обуглившиеся черные деревья в лунном свете производили тягостное
впечатление.
Пожарище успело зарасти свежими кустами и травой, запах гари выветрился, и
он не стал его обходить, о чем и пожалел теперь, поскольку вокруг исчезла
ненадежная опора древесных веток, за которые он то и дело цеплялся, по
колено проваливаясь в топь.
Он успел уже раскаяться в том, что затеял этот нелепый поход в одиночку
сквозь незнакомое ночное болото, но отступать не хотелось.
Звук он услышал в конце второго часа. Звук, похожий на легкое чавканье или
жеванье. "Чвак-чвак", - раздавалось у него за спиной. Когда он
останавливался, стараясь прислушаться, звук сразу же пропадал. Это
выглядело подозрительным - похоже, кто-то за ним следил.
Глеб достал лазер, проверил заряд.
Тот, кто крался вслед за ним, обладал удивительным терпением. Однажды Глеб
простоял совершенно неподвижно целых пятнадцать минут, и звук не раздался
ни разу.
Наконец попалось удобное для засады место. Глеб нырнул в густую заросль
кустов и, распластавшись на мокрой земле, стал поджидать своего
преследователя.
Неизвестно, сколько прошло времени, даже руку с часами не хотелось
передвигать, чтобы ненароком не сломать напряженной тишины ночного болота.
В конце концов его терпение было вознаграждено. Шарообразная лохматая
фигура, почти неразличимая в свете луны, осторожно выглянула из прогалины в
кустах на краю поляны.
Медведь? - подумалось Глебу. Нет, слишком большие уши...
Что же это такое? После встречи с огромной лягушкой ничто уже не могло
удивить его в этом болоте.
Наконец существо поравнялось с кустом, где спрятался Глеб.
- Стой на месте и не двигайся! - громко и отчетливо произнес он, нарочно
щелкая переключателем мощности своего лазера, хотя в этом не было ни
малейшей необходимости.
- Двинешься - размажу по кустам! - пообещал Глеб.
- Да стою, чего уж там... - промямлил какой-то гундосый, с придыханием
голос.
- Подойди ближе и встань так, чтобы луна светила на твою поганую рожу!
Существо повиновалось, и рожа оказалась гораздо хуже, чем Глеб мог себе
вообразить. Слюнявые толстые губы, вывернутые и свисавшие до самого
подбородка, глаза, полностью утонувшие в густых бровях, и рыжая бородища по
пояс дополняли картину.
- Ты кто? - спросил Глеб, опуская лазер и приподнимаясь с земли.
- Да леший я - кто же еще в такую пору может шастать по болоту. Ты-то чего
тут забыл?
- Э нет, так не пойдет, это я тебя поймал, и я первый буду задавать
вопросы.
- Подумаешь, поймал! Вот заморочу сейчас голову, так и маму родную не
найдешь в этом болоте.
- Маму, может, и не найду, а тебя вот нашел. Ты зачем за мной шел?
- Родственник попросил проследить, вот и приходится нарываться на
неприятности...
- За мной просил следить?
- Да нет! Ты ему ни к чему! За лягушкой этой залетной, чтоб ее неладная
залатала!
Глеб почувствовал, как у него от волнения перехватило дыхание.
- Кто таков? Зовут как твоего родственника?
- Шагарой зовут! Нешто знаешь его?
- Жив, значит... Где же его нелегкая носит, сам почему не пришел?
- Не может он. В манфреймовский замок попал, обратного хода оттуда нашему
брату нету. Вот и попросил меня присмотреть, значит, за этой лягушкой, а
тут ты шастаешь, дай, думаю, подойду, может, узнаю, куда она подевалась...
- Далеко лягушка наша улетела. Обещала вернуться, да не скоро это случится.
- Вот, значит, как...
- Да так уж, сам ее жду.
- А по ночам чего по болоту шастаешь?
- Штуку одну ищу, железную, которая тут не так давно свалилась.
- С неба, штоль, свалилась?
- Может, и с неба, неужто про нее знаешь? - встрепенулся Глеб.
Ильин Андрей
Афанасьев Роман
Орловский Гай Юлий
Прозоров Александр
Глуховский Дмитрий
Сертаков Виталий