артиллерийского снаряда, который Гокна притащила из кабинета. Он
действительно принадлежал Гокне, но и об этом они спорили.
будут говорить, не будут даже спорить. Вики чуть не повернулась и не
выскочила из комнаты. Как будто у нее в боку вырвали огромную дыру, будто
оторвали ноги и руки от тела. Ничего не осталось от того, на чем держалась
ее жизнь. Вики рухнула бесформенной грудой и задрожала.
было даже в нормальных семьях. Папа все время есть. Это у него бесконечное
терпение, у него всегда можно выпросить что-нибудь лишнее. Но у Шерканера
Андерхилла была еще и своя природа, и уж точно не обычная: он рассматривал
все правила природы и культуры как препятствия, которые надо обдумать и с
которыми следует провести эксперимент. Во всем, что он делал, ощущались
доброта и ум.
могли себе позволить зависеть от всех детских капризов. Генерал Виктория
Смит часто бывала со своими детьми, раз в десять дней наезжая в Принстон, и
еще больше, когда они ездили в Ставку. Она появлялась, когда надо было
провести в жизнь настоящее правило, такое, которое даже Шерканер Андерхилл
заколебался бы отвергнуть. И она была с тобой, когда тебе действительно,
по-настоящему плохо.
шагов на лестнице. Конечно, не больше получаса - за окнами все еще была
середина прохладного прекрасного дня. В дверь тихо постучали. - Младшая?
Можешь со мной поговорить? Что-то странное шевельнулось в душе Вики:
радость. Папа простит, он всегда прощает.., но мама знает, какой ужас она
натворила.
и рукава, ультрафиолетовые и красные погоны. В мундире в Принстоне Генерал
не появлялась никогда, и даже в Ставке он использовался лишь в особых
случаях, для выступления перед немногими высшими начальниками.
рядом с ней. Вики села, впервые после начала всего этого кошмара ощутив
спокойствие. Две передние руки Генерала обняли ее за плечи. - Были допущены
некоторые серьезные.., ошибки. Ты знаешь, что и я, и отец так решили?
ошибки, из-за которых такое могло случиться.
крупных проблем, по крайней мере пока вы не подрастете. До какого-то предела
это, быть может, было правильно. Но теперь я понимаю, что мы подвергли вас
страшному риску.
правила! Мы обманули капитана Даунинга. Мы просто не верили в то, о чем вы
нас с папой предупреждали.
рассердилась. Вики не могла сказать, что именно, и мать долго молчала. Потом
сказала:
Никто из вас ничего плохого не хотел.., но теперь ты знаешь, что одного
этого мало. Есть такие игры, что когда ты ошибешься, погибнут другие. Но ты
вот о чем подумай, Виктория. Когда ты увидела, как все повернулось, ты вела
себя отлично - куда лучше, чем многие кобберы с профессиональной
подготовкой. Ты спасла жизнь детям Суабсиме...
плечами:
его выучить.
что мать, конечно же, тоже должна ошибаться, это она не из вежливости
сказала. Дети всю жизнь восхищались Генералом. Она не рассказывала о своей
работе, но дети знали достаточно, чтобы понять: в ее жизни больше
героического, чем в дюжине приключенческих романов. И сейчас Вики увидела
проблеск того, что это значит на самом деле. И придвинулась поближе к
матери.
все четверо. Цена оказалась неимоверно высока, но если мы - если ты не
извлечешь из этого урок, тогда это будет действительно поражение.
преподавателей по военным темам, может, подгоним физическую подготовку. Но
тебе и младшим детям еще многому и многому надо учиться по книгам. Твои дни
будут во многом такими же, как раньше. Серьезные изменения будут у тебя в
голове и в нашем к тебе отношении. Кроме учения, есть еще неимоверные
смертельные опасности, которые ты должна понимать. Надеюсь только, что это
не будет сиюминутный смертельный риск, как сегодня утром - но в долгосрочной
перспективе опасности могут быть куда больше. К сожалению, сейчас времена
опасны, как никогда.
папа. Что теперь ответит Генерал?
Но для выполнения намерений Шерканера нужно больше, чем надежда и оптимизм,
и годы, которые на это уйдут, будут все опаснее и опаснее. То, что случилось
сегодня, - это только начало. Может быть, самые худшие времена начнутся,
когда я уже буду очень стара. А твой отец на полпоколения меня старше.
командой. Ты никогда не думала, что вся наша семья - это команда? У нас есть
особое преимущество перед другими: мы не одно поколение и даже не два. Мы -
весь спектр, от малыша Хранка и до твоего отца. Мы преданы друг другу. И я
считаю, что мы очень талантливы.
рассмеялась:
тоном:
не годится папиным студентам. С другой стороны, мы с... Гокной, мы брали с
тебя пример, мама. Мы.., я умею строить планы с учетом обстоятельств и
действий других кобберов. Я думаю, что Рапса и Хранк будут где-то
посередине, когда определятся. А Брент - он не глуп, но у него ум работает
странными путями. Он не очень умеет взаимодействовать с кобберами, но в нем
больше естественной подозрительности, чем в любом из нас. Он всегда сторожит
нас. Генерал улыбнулась:
Шерканером. Команда. Ты права в своих оценках. Чего ты еще не можешь знать -
это как сравнивать себя с остальным миром. Давай я тебе скажу свою холодную
профессиональную оценку: вы, дети, можете стать лучшими. Мы хотели отложить
начало для вас еще на несколько лет, но обстоятельства переменились. Если
наступит время, которого я боюсь, я хочу, чтобы вы пятеро могли действовать,
даже если все вокруг растеряются.
служебная присяга и лестница подчиненности.
времена - и скоро, - когда служба Короне потребует действий вне видимой
лестницы подчинения. - Она улыбнулась дочери. - Кое-что в приключенческих
романах правда. Вики. Глава разведки Аккорда имеет собственный особый
авторитет... Ой-ой, я уже слишком оттягиваю другие совещания. Скоро мы опять
об этом поговорим - все мы.
соображала, но невыносимый ужас оставил ее. Появились интерес и надежда, Они
с Гокной всегда играли в шпионов. Но мама не говорила о том, что она делает,
и она была настолько высоко в своей военной ежедневной работе, что глупо
было бы даже думать следовать за ней. Кроме разведки были еще компании,
вроде той, что основал Хранкнер Аннерби, - это казалось более реальным. Но
теперь...
об этих планах. Команда матери понесла первую потерю. Но теперь она знала,
что это была команда: Джирлиб и Брент, Рапса, малыш Хранк, Вики, Виктория и
Шерканер. Они Научатся выкладываться в работе. И этого будет достаточно.
Глава 33
Вахте только четверть своего времени. После нападения и убийств прошла почти
треть его жизни. Это были годы, о которых его внутреннее "я" подсказывало,
что необходимо проявлять неуклонное терпение и никак не выдать, что жажда
уничтожить Томаса Hay и взять реванш все еще жива в его душе. Время, которое
он предвидел как бесконечную пытку.
страх - страх был очень далек. Пусть Эзр и не знал деталей, но сознание, что
он работает на Фама Нювена, давало ему уверенность в конечном триумфе. Но
больше всего поражало его, когда время от времени снова и снова выскакивало
неприятное осознание: в некотором смысле прошедшие годы были лучше любого
времени после раннего детства. Как же так?