- вам бы немедленно захотелось поменяться со мной местами.
- Там радиация, - сказал Эссекс. - И жрать нечего.
- Ну, допустим, пища там есть. Только за ней приходится изрядно побегать.
- Крысы, что ли?
- В основном голуби. Местные их разводят. Откармливают на убой.
- А кормят-то чем?
- А кормят именно крысиным мясом. Потому что голуби вкуснее. Честное слово,
приличная еда. Собаки тоже довольно-таки... И потом, это все городские
извращения. В сельской местности, где заражение было не такое серьезное,
выжил кое-какой скот. Выглядит он не особенно аппетитно, но те куски, что
доезжают до Москвы, вполне съедобны.
- Интересно, - сказал Рашен. - Слушайте, Джеффри, как вы там управляетесь
один? Убьют же.
- За городом маскируюсь под бродячего охотника. Я высокий, сильный...
Только не надо так откровенно смеяться, господа. По их меркам я
действительно очень крепкий парень. А главное, они хоть и мутанты, но
все-таки русские. Одинокого торговца они еще от жадности могут прирезать,
это да. А мужчину, который сам добывает себе пропитание, скорее накормят,
чем обидят. Тем более, что мутанты своих не трогают. Кроме того, для
местных барышень я завидный кавалер...
- Фу! - сморщился Эссекс.
- Работа такая, - объяснил Ллойд без тени смущения. - А что, попадаются
симпатичные.
- Только малость лысые и скрюченные и иногда с двумя головами.
- Ну, с двумя головами не видел...
- Секундочку, - прервал доктора Эссекс. - Как вы сказали? Мутанты своих не
трогают? Это нужно понимать, что есть какие-то еще, которых?..
Ллойд слегка задумался и очень естественно поскреб себя под мышкой.
- Извините, - пробормотал он. - Дурная привычка. Как бы вам сказать,
господин Эссекс. Я же вам ответил - здесь разные люди живут.
- Насколько разные, доктор? - вмешался Рашен. - Ведь считается, что
нормальных людей здесь нет. Или вы имеете в виду, что у них гуманоидная
внешность? Для наших целей это не существенно.
- А вы тут что, воевать собрались? - быстро и довольно агрессивно спросил
Ллойд.
- Что вы, доктор, как раз наоборот! - рассмеялся Эссекс. - Мы хотим здесь
отсидеться некоторое время. Конечно, будет определенная угроза сверху, но
мы спроецируем на небо маскировочную картинку. Так что вам ничто не
угрожает. И здешним... э-э... людям тоже.
- Городских вы можете за людей не считать, - отмахнулся Ллойд. - Разрешаю.
У вас просто не получится, даже я сам долго привыкал. Но... Поверьте мне,
господин Эссекс, не все здесь так ужасно, как уверяет официальная
пропаганда Совета Директоров. Здесь народу очень много, и некоторые группы
научились эффективно выживать. Кроме того, не вся территория России так уж
загажена. В половине мегаметра на северо-запад отсюда есть такая местность
с очень странным названием, английским почему-то - Вэлл Дэй. Уверяю вас,
там все в относительном порядке. Уровень радиации как в Париже, почти в
каждой семье есть дети, растут они на козьем молоке, у девушек прекрасные
светлые волосы... Мне там даже по шее однажды дали.
- И они за эти сто лет не вымерли? - недоверчиво спросил Рашен.
- У них есть прирост населения. Пока минимальный, но с каждым годом
показатели растут. Я отметил это, еще когда служил в Лэнгли. Вы никогда не
задумывались, адмирал, почему эта информация не просочилась в Сеть? Почему
никто не знает, что подобное есть и в Южной Америке, хотя там вроде бы ни
кустика не осталось...
- А чего это мы стоим? - заметил Эссекс. - Пора бы и накормить гостя, и
вообще...
- Действительно, - пробормотал Рашен, о чем-то напряженно размышляя. - Вы
присаживайтесь, Джефф, сейчас я скажу, чтобы принесли чего-нибудь.
- Так что же, адмирал? - спросил Ллойд, садясь за стол.
- Не хочу я в это верить, Джеффри. Понимаете - не хочу.
- И это говорит человек, восставший против тоталитарной системы.
- Я не восставал против системы. Просто нас хотели подставить, а мы
упираемся доступными методами.
- Так упирайтесь же сильнее! - вскричал Ллойд. - На вас пол-Земли молится,
а вы еще раздумываете?!
Рашен сел напротив Ллойда и устало оперся локтями о стол.
- Фил, - сказал он. - Где там этот бездельник, мой адъютант? Пусть
организует выпить и закусить.
- Я сам прослежу, - сказал Эссекс и вышел.
- Только не очень, - предупредил Ллойд. - Мне еще вечером в Черный Храм на
богослужение.
- Черный Храм? - переспросил Рашен.
- Отсюда прекрасный вид, и вы сможете наблюдать, - пообещал Ллойд. - И вы
о...еете. Это такая чудовищная инверсия традиционной религии! Такое
издевательство над православием! Восторг! Фантастика! Языческий бог вместо
Троицы! У них даже статуя бога нашлась!
- Я в этом ничего не понимаю, - сказал Рашен тоскливо. - Не уходите от
темы, Джефф. Там, за бортом, полудохлые мутанты поклоняются идолу. А вы
хотите сказать, что у них есть будущее?
- У этих, - Ллойд снова ткнул пальцем в стену, - будущего скорее всего нет.
Москва вымирает. Фактически вымер Санкт-Петербург. Но я могу повторить - в
слабо зараженных районах наблюдается прирост населения. Да, они уже не
русские богатыри. И ростом не вышли, и рахитичные слегка. Но они успешно
возделывают землю, разводят скот и охраняют свои угодья. Не скрещиваются с
мутантами, более того, не позволяют им даже приближаться к селам. Только
вынужденная меновая торговля, да и то через посредников. Мясо, хлеб, молоко
в обмен на металл. Натуральное хозяйство. У них все в порядке, адмирал. Они
славные добрые люди, и через три-четыре века их народится достаточно, чтобы
все начать заново.
- И вы это доложили своему начальству в Лэнгли...
- Десять лет назад, даже пятнадцать, - напомнил Ллойд. - А теперь я
вернулся и могу подтвердить - мои выкладки оправдаются. Если, конечно, на
Вэлл Дэй не уронят бомбу. Я не знаю, как этот оазис уцелел - видимо, роза
ветров удачная, все осадки унесло в сторону. Есть несколько таких же
счастливых мест в Центральной России, но я их обследовал конспективно и не
могу дать четкого прогноза.
- И это вы доложили пятнадцать лет назад...
- Не грустите так, адмирал, - попросил Ллойд. - Вы были орденоносный герой
и летали по небу. Какое вам было дело до того, что под вами? Совет
Директоров сообщал вам некую информацию, вы ее принимали... Это нормально.
Обидно другое - то, что Директорам верили здесь, внизу. Если бы акционеры
хотели узнать правду, войны бы не было. Но акционеры привыкли жрать с
раскрытой ладони своих Директоров. Им ничего не надо. Они только сейчас
всполошились, потому что Директора начали совершать какие-то излишне резкие
движения. А народ этого не любит, ему нужна стабильность. Вот он и
вступается за адмирала Рашена, которого макнули головой в дерьмо.
- Вступается? - хмуро переспросил Рашен.
Земляной Андрей
Каменистый Артем
Свержин Владимир
Маркеев Олег
Глуховский Дмитрий
Шилова Юлия