Чтение 90–й страницы книги ~Колония~

- Они все убрались отсюда. Полагаю, они направляются к тебе.

Дэвид изучил лицо старика.

- Вам следует обратиться к врачу. У вас, вероятно, сотрясение мозга.

Кобб отрицательно махнул костлявым пальцем.

- Я не могу уйти. Они расставили у дверей часовых. Никого не впускают
и не выпускают, кроме психов из ПРОН.

- Но как вы себя чувствуете?

- А как я должен себя чувствовать? Голове больно. Зубам больно. Всю
свою взрослую жизнь я тратил целое состояние на превентивное лечение,
чтобы сохранить свои зубы, а теперь вот этот безмозглый араб вышиб мне
парочку.

- Но с вами все в порядке. Вы живы.

- Если ты не заразил меня теми же микробами, какие передал им.

Дэвид кивнул.

- Это респираторная бактерия, на инкубацию ей требуется несколько
дней. Ее бывало, называли по какой-то причине "болезнью легионеров".
Компьютер не сказал, почему. Если ее не лечить специальными антигенами -
летальный исход через сто часов.

Распухшие губы Кобба так и раскрылись.

- Ты ведь не шутишь, верно? Они будут мереть, как мухи.

- Совершенно верно.

- - Довольно хладнокровное истребление, не так ли?

- Это лучше, чем перестрелять всю колонию или позволить им сохранить
власть над всей Землей.

Лицо Кобба выразило сомнение.

- А что будет, когда они явятся к тебе с пулеметами? Микроб не
поразил по-настоящему этого типа, Хамуда, того, который называет себя
Тигром. Ты не единственный в мире парень с иммунитетом; есть, знаешь ли, с
иммунитетом от природы.

Дэвид почувствовал, как напряглись его челюсти.

- С Хамудом я разделаюсь, когда он будет здесь.

- Крутой парень, - фыркнул Кобб.

- Настолько крутой, насколько требуется, - отрезал Дэвид.

Рот старика расколола кривая усмешка.

- Черт возьми, думаю, ты, именно такой, может быть. Я отправил из
этой консервной банки мальчика, а получил мужчину.

- Отправил, - огрызнулся Дэвид. - Мне пришлось вырываться отсюда,
словно убегая из тюрьмы.

- Неужели ты действительно думаешь, что сумел бы скрыться, если бы я
не хотел этого? Тебе пришло время вырваться на свободу, сынок, самому
посмотреть мир.

Дэвид уставился на него, ища правду на морщинистом, покрытом
синяками, остроглазом лице.

- Тогда почему же, - спросил он, - вы просто не велели мне пойти
посмотреть мир?

- Потому что принять решение убраться отсюда, должен был ты, а не я.
Если бы ты отправился по моему приказу, то ограничился бы быстрой
экскурсией по нескольким крупным городам, посетил бы их научные центры и
университеты и дунул бы обратно сюда через пару недель.

Дэвид начал было возражать, но Кобб продолжал:

- Когда оперившийся птенец решает покинуть гнездо, то решение
принимает он сам, а не главная птица. Детям всегда требуется прийти в
раздражение на своих опекунов, прежде чем они наберутся смелости лететь
сами по себе. Тебе требовалось выскочить самому.

- Самому, да? - крикнул Дэвид. - А мне кажется вы предусмотрели все
ходы, как обычно.

- Да вообще-то нет, - ответил Кобб. - Ты сделал это по-своему. Я лишь
позаботился о том, чтобы тебе представилась такая возможность. А теперь ты
вернулся - взрослым. Сильным, уверенным, крутым. Ты выжег свой детский
жир, сынок. Теперь ты мужчина.

- У меня не было большого выбора в вопросе о взращении.

- Разумеется был. Но ты вернулся, так как понял, насколько важен
именно "Остров номер 1" для будущего человечества.

- Вы хотите сказать для настоящего.

- - Для будущего, сынок. Будущего! Какая разница, если случилась вся
эта ерунда? - Голос Кобба поднялся, лицо мрачно нахмурилось. - Ладно,
отключили эти чертовы проновцы Спутники Солнечной Энергии на несколько
дней... или даже на несколько недель. Какая разница?

- Миллионы жизней.

- Дерьмо собачье. Послушай меня. Ты гадал какого же элемента не
хватает, помнишь? В твоем Прогнозе. Ты видел, что "Остров номер 1" важен
сегодня для корпораций, но ты не улавливал его важности для будущего.

- Вы имеете в виду давать все больше и больше энергии всем людям
Земли, а не только...

- Детские игры! - отрезал Кобб. - Дело совсем не в этом. Послушай
меня. "Остров номер 1" это начало, отправной пункт. Мы - Индепенденс, штат
Миссури, откуда американские пионеры пустились в своих крытых фургонах по
Орегонской тропе. Мы - порт Палос, откуда Колумб отправился в Новый Свет.
Мы - Мыс Канаверал, откуда первые космонавты полетели к Луне!

- Легче, - посоветовал Дэвид. - Успокойтесь.

- В задницу спокойствие! Неужели ты не понимаешь? "Остров номер 1"
это первый настоящий шаг в открытый космос с планеты Земля. Мы можем
позаботиться о том, чтобы человечество распространилось по всей Солнечной
Системе. Вот тогда мы будем в безопасности! Что бы там ни случилось с
Землей, какую бы глупость и близорукость не проявили бы там, на родной
планете, мы все равно выживем. Люди будут жить здесь на L-4 и L-5, на
Луне, в космических колониях за Марсом, среди астероидов - мы заселим всю
Солнечную Систему! Вот ключ к человеческому выживанию - рассеяние. Мы
рассеемся по всему космосу, по всей этой огромной вселенной. У нас есть
целая солнечная система, полная только ждущих нас природных ресурсов и
энергии. Кому нужна эта Земля?

Старик тяжело дышал, взволнованный собственным видением будущего.

- Выживание путем рассеяния, - произнес себе под нос Дэвид.

- Да! - охнул Кобб. И с трудом продолжал. - Что я по-твоему здесь
делал - с ранними фабричными модулями, со всем этим строительным
оборудованием и первыми живыми казармами, устроенными нами для
строительных бригад? Гаррисон этого не понимает, ни один из них даже не
догадывается. Я воздействовал на них. Я свел их вместе... для первой
экспедиции к поясу астероидов. Там золотая жила, парень. И не только
золото, но и железо, никель, вода, уголь, азот - все, что нужно людям для
жизни. Мы соберем мобильную колонию и отправим в плавание исследовать
астероиды - как Марко Поло, как Генри Гудзон, Магеллан или Дрейк. Они
отправлялись. Они отправлялись в путь на много лет, им требовалось быть
самообеспеченными и достаточно крупными, чтобы быть общиной, рядом
семей...

- Понимаю, - сказала Дэвид. И, действительно, понял наконец.
Полностью. Понял весь замысел Кобба, как все в нем сцеплялось. Он
распланировал следующую тысячу лет человечества! И Дэвид также увидел
изъян в этом плане, пустую сердцевину, способную превратить всю постройку
в кучу обломков... если он не сможет исправить этот изъян.

Тут он почувствовал сотрясающий звук причалившей к главному шлюзу
модуля челночной сферы.

- Он здесь, - сообщил он изображению Кобба на экране видеофона. -
Прежде, чем мы сможем построить для человечества вообще какое-то будущее,
мне придется сперва управиться с ними.

Хантер Гаррисон проснулся, когда наружные зеркала автоматически
развернулись, чтобы отбросить первые солнечные лучи нового дня в Цилиндре
Б. Все мускулы, все суставы его старческого тела болели. Земля под ним
казалась твердой, влажной, холодной.

Застонав, он медленно поднялся в сидячее положение.

Долгий миг он сидел там, щуря слезящиеся глаза на окружающую его со
всех сторон густую темно-зеленую листву. Та, казалось, поглотила его в
зловещей тени. Он видел не больше, чем на несколько футов в любом
направлении; даже сверху обзор ему загораживали густые скопления листьев и
побеги висевших лиан.

Постепенно он сообразил, что Арлен нигде не видно. У него задрожали
руки.

- Арлен! - позвал он, но голос его оказался лишь резким, хриплым
шепотом. - Арлен!

Он боялся. Он не мог признаться в этом никому, кроме себя, но он
боялся вторгшихся в его дом убийц. Один, и боялся.

- Арлен! Ты где? Что они сделали с...

Шум в кустах заставил его вздрогнуть, но затем он увидел
проталкивающуюся сквозь покрытые листвой ветки Арлен, сильную, высокую,
здоровую. Она переоделась в коротенькие шорты и облегающую белую футболку.
Волосы ее растрепались, но она улыбалась ему.

- Все в порядке, - доложила она. - Они убрались. Мы можем вернуться в
дом. Она помогла ему подняться на ноги.

- Ты уверена, что они убрались? - спросил Гаррисон.

- Я сверилась у Моргенштерна и остальных, - кивнула она. - Все
террористы перебрались в главный цилиндр. Здесь все тихо... пока.
Сент-Джордж едет сюда с несколькими людьми помочь нам охранять дом.

Гаррисон споткнулся о вывернутый корень и Арлен схватила его за
плечи, прежде чем он мог упасть.

- Полагаю, что ты думаешь, что я какой-то сучий сын? Ведь этих
партизан помогал вооружать я. Они попали сюда благодаря моим деньгам.

- Не ты один всаживал деньги в ПРОН, - сказала Арлен.

- Я думал, здесь мы в безопасности, - пробормотал он, - вдали от них.