Чтение 90–й страницы книги ~Кот, проходящий сквозь стены~

Н_е_т_?

- А что, Мануэль, у вас имеется неопубликованная автобиография? -
спросил я.

Мой "приемный" тесть кивнул.

- А как же! Профессора нет, Вайоминг тоже, Майк - неизвестно как.
Свидетель - лишь я. Подлинная история Революции. А то идет сплошное
вранье. Вспоминает всякое жулье, даже близко там не побывавшее!

Он поскреб подбородок левой рукой. Что, тоже трансплантант? У него же
руки не было, я это знаю. Заметив мой взгляд, он мотнул головой, то ли
подтверждая мои мысли, то ли наоборот. Но продолжил предыдущую тему:

- Написали вместе с Майком до моего отбытия на Астероиды. Спасем
Майка - может, опубликую... Хотите узнать, как я познакомился со своей
дочерью Хэйзел?

- Ну конечно! - воскликнул я, а Стерлинг сурово кивнул.

- Дело было в понедельник, 13 мая 2075 года, в Луна-Сити. Собрались в
Стильярджи-Холле, говорили, говорили. Не о Революции, просто ругали
правительство, несчастные же люди! На полу у двери - тощая девчонка,
волосы оранжевые, грудок еще нет, глазенки блестят. Десять, может,
одиннадцать. Слушает, слова не упустит. В ладошки хлопает, а сама
серьезная-серьезная. Тут как нагрянули желтые куртки, правительственные
"копы", бьют, даже убивают! Пока спасал рыжую девчонку, "копы" убили
лучшего дружка. Ну и увидел се в действии. Кинулась вперед, как мячик,
ткнула головой того "копа" в живот, он повалился, а я как дам ему в пасть
левой рукой (не этой, тогда был протез номер один!). Перешагнул через
подонка, потащил прочь свою Вайоминг. А рыжий огонек куда-то скрылся, не
заметили. Не видели несколько недель. Потом нашли. Но, друзья, точно
говорю, дралась она так здорово, что спасла нас тогда от "копов". Спасла
папу Мэнни и маму Вайо, еще не зная, что станет нашей дочкой! - Мануэль
Дэвис рассмеялся. - Все-таки нашел ее! Взял в семью, не женой - девчонка
еще, - а дочерью! Но в деле - совсем не ребенок! Тяжело трудилась для
свободы Лупы, ничего не боялась. А 4 июля 2076 года поставила вместе с
нами подпись под Декларацией. Наш самый молодой товарищ, Хэйзел Мийд
Дэвис. Никто больше не заслужил!

Мистер Дэвис вытер глаза. (Я, кажется, тоже.)

Капитан Стерлинг поднялся из-за стола.

- Мистер Дэвис, я горд, что услышал ваш рассказ. Мистер Джок
Кэмпбелл, спасибо за гостеприимство. Полковник Кэмпбелл, надеюсь, вы
решите бороться вместе с нами. Мы в вас нуждаемся. А теперь, если вы меня
извините, я вас покину. Должен идти. Ибо "Повелитель Галактики" не
позволяет долго тянуть с ленчем. Не имею права.

- Ерунда, Джон, - сказал дядя Джок. - Должен же быть когда-нибудь и
отдых? Поехали-ка со мной на охоту! За динозаврами. Время, проведенное в
мезозое, не повлияет на ход собрания! А ваш "Повелитель" даже не
докумекает, что вы отлучились. Ведь так славненько можно попрыгать во
времени!

- Я сам буду знать, что отлучился, а это плохо. Однако благодарю вас,
сэр, за предложение! Мне очень по душе такая охота!

Он поклонился и ушел. Доктор Хэршоу спокойно сообщил:

- Вот истинное благородство. Когда мы окончательно одолеем
Повелителя, он и сам будет "стерт"! И знает это. Но его ничто не
остановит. Он человек долга.

- А почему же его должны "стереть"? - вскинулся я.

- Как? Полковник, я знаю, что для вас это ново... но ведь вы и сами
сочинитель, не так ли?

- Пока еще да, насколько я понимаю. Я недавно закончил большую вещь и
отослал ее своему агенту. Всего десять дней назад. Возможно, скоро
возьмусь за другую, если... Если жена меня поддержит.

- Ну значит, и сами прекрасно знаете, что по законам жанра, особенно
приключенческого, герои и злодеи всегда взаимодополняющая пара. Один
всегда бывает нужен другому.

- Так-то оно так, но ведь... прямо скажем, того человека, который нас
только что покинул, придумала Хэйзел вместе с сыном, Роджером Стоуном. Они
создали сериал "Бич космических трасс"...

- Именно. Его создали Хэйзел с сыном. Стерлингу известно и это. Но
вот что я вам скажу, сэр: ведь все мы вымысел, продукт воображения того
или другого сочинителя! Но мы, как правило, этого не знаем. А вот Джон
Стерлинг знает, но он достаточно силен, чтобы не сломаться. Он знает и
свою роль, и свое предназначение. И принимает их как должное.

- Но как же можно стереть такого человека?

Доктор Хэршоу удивился.

- Но вы же писатель. Так? Сочинитель придуманных историй. Сюжетов.
Коллизий. Верно?

- Я-то? Я и понятия не имею о "литературе" как таковой, а просто
леплю свои шаблонные историйки, предназначенные для публикации в газете, в
лучшем случае - в сборнике. Но не более того. Грех, страдание,
раскаяние... Сериалы о лошадях. Сериалы о космосе. Войны. Убийства.
Шпионы. Моряки. И все такое прочее. Но мы с Хэйзел намерены возродить ее
классический сериал с капитаном Стерлингом в главной роли. Как всегда. Так
что это за блямкание насчет его "стирания"?

- Так что же, вы не хотите дать ему покончить с Повелителем
Галактики? Вы обязаны это сделать, ибо Повелитель - такое зло... такое же
всеобъемлющее зло, как и Воском!

- О, разумеется, он был злом, но только первые тринадцать серий. И
все было так давно!

- И все равно Стерлинг не может остаться. Серии существуют, лишь пока
живы и герой, и злодей. Стерлинг с самого начала предназначался для борьбы
с Повелителем. С самого начала он был задуман именно так.

- Ну ладно, примем это как данность. Но сейчас-то Повелитель уже
усоп? Или скоро усопнет? Ну и что же останется делать Стерлингу?

Я хотел было что-то сказать, но запнулся, так как вопрос был уже не
вопросом, а констатацией факта в духе Сократа. Для каждой кошки должна
быть крыса. А герой ранга Стерлинга должен иметь противника себе по плечу.
И если мы укокошим Повелителя, то вынуждены будем сочинить хотя бы сына с
такими же мускулами, зубами, злодействами и паром, выпускаемым из ушей!

- Не знаю. Мы подумаем. Состарим Стерлинга и дадим ему синекуру в
виде поста коменданта Академии Звездного Патруля. Или еще чего-нибудь в
том же духе. Но зачем же его убивать? Пусть живет и не испытывает нужды в
злодеях типа Повелителя!

- Вы полагаете, что это хорошо? - спокойно спросил Хэршоу.

- А... может, вам хотелось бы вообще закрыть сериал?

- Только не мне. Я ведь и сам наполовину в отставке. И все, что я сам
создал, - это "Семейство Стоунов-кутил", комический сериал, без всяких
злодеев. Вдобавок я теперь знаю истину о "Мире как мифе" и вообще не
пожелаю создать никакого злодея. Спасибо судьбе, что мне не пришлось этим
заниматься, ибо я никогда по-настоящему не верил ни в какое злодейство!

- Ну хорошо, я все равно без Хэйзел ничего ответить не смогу. Я ведь
писатель второстепенный, мое дело будет следить за орфографией,
пунктуацией, правильными ссылками и немного - драматургией сюжета. А она
будет заведовать всей композицией. Но на сюжет и я все же немного смогу
повлиять. Вот вы, дядюшка Джок, что-то ведь сказали об охоте на динозавров
вместе с капитаном Стерлингом? Это что же, одна из шуточек, вроде той,
когда вы "отпилили" якобы десять квадратных километров от ледового шельфа
Антарктиды и отбуксировали их в Сингапур с помощью весельной лодки?

- Да нет, лодкой это было бы трудно!

- Ладно. Так вернемся к динозаврам.

- А что же динозавры? Я люблю на них охотиться! А однажды и Стерлинга
взял с собой, и он достал потрясающего "рекса". Тиранозавра. А может, ты и
сам попробуешь?

- Дядя, вы что, серьезно? Вы же знаете, я не люблю охоту! Терпеть не
могу убивать тех, кто сам стрелять не умеет.

- Ого! Да ты меня не понял, племянничек! Мы вовсе не убиваем
бедненьких зверюшек, даже если это тиранозавры. Это, на мой взгляд, не
лучше, чем стрелять в коров. К тому же и мясо у них куда хуже! Динозавр
старше года совсем несъедобен. Я их пробовал несколько лет назад,
проголодавшись во временном канале номер семь. Но вообще, при ближайшем
рассмотрении, убивать этих глупых ящериц все равно что убивать глупых
людей. Так же стыдно. А вот охотиться с камерой - это совсем другое дело!
Вот это забава, так забава! И уж наверняка больше похоже на спорт, чем
охота с ружьем. Отщелкаешь огромных хищников и тут же натыкаешься на
разъяренных весенним гоном диких быков! И удираешь от них во все лопатки,
и это так тебя подхлестывает, что ничего другого и не надо! Дикки, я знаю
одно такое местечко невдалеке от Викиты, где водятся и трицератопсы, и
утконосые ящеры, и всякие там птеродактили. А бронтозавры, а самцы
стегозавра! Вот разделаемся со всеми тутошними затеями и махнем с тобой
туда! Что ты на это скажешь?

- А что, это так легко?

- С теперешним оборудованием мезозойская эра не дальше, чем
Ти-Эйч-Кью или Бундок! Время и пространство ведь всего лишь иллюзии, а
бэрроузовы "сворачиватели" в одну секунду могут швырнуть тебя в самую гущу
стада совокупляющихся, пасущихся или охотящихся тварей раньше, чем ты
сможешь произнести слова "шестьдесят шесть миллионов лет"!

- Вы говорите со мной так, будто я уже состою в штате операции "Адам
Селен"!

- Ну да, Дикки, ведь все оборудование все равно принадлежит Корпусу
Времени... и очень дорого стоит. Сколько - это не тема для обсуждения. Оно
создано для выполнения долгосрочной программы "Лонг Вью", а в целях
развлечения может использоваться лишь эпизодически и далеко не всеми! Да,
я считаю, что ты уже почти состоишь на службе. Так когда же ты надумаешь
приступить?

Мэнни Дэвис смотрел на меня безо всякого выражения. Руфо встал и