Чтение 90–й страницы книги ~Враг~

пора ли нам встретить его?

Они поскакали к реке, к длинным, в несколько рядов трибунам,
построенным для зрителей, которые соберутся посмотреть гонки на лодках.
Здесь же была устроена временная пристань, где стояло два десятка больших
торговых судов, по самый планшир забитых солдатами и грузами. Бетуларн
Белая Рука, с ног до головы закованный в обсидиановую броню, возвышался на
мостике переднего корабля и держал в поднятых руках длинный - в его рост -
обитый пурпурной кожей ящик. Завидев короля, он, чеканя шаг, в
сопровождении почетного эскорта отправился к королю. Сошел по сходням,
поднялся на невысокий берег и, остановившись в нескольких метрах от
монарха, опустился на колено. Слезы текли по его морщинистому лицу.

- Полноправный Властитель Высот и Глубин! - проревел благородный
фирвулаг. - Монарх Адской Бесконечности, Отец всех фирвулагов, Незыблемый
Страж всем Известного Мира, в твои руки передаю я наш священный меч!

Шарн соскочил с седла, взял ящик, откинул крышку. Гигантский
голубовато-стальной стеклянный стержень блеснул на солнце. На рукоятке -
массивной, под могучую хваткую руку - посверкивали сделанные из
драгоценных камней разноцветные головки кнопок и переключателей. Кабель,
выполненный в виде перевязи, был аккуратно свернут бухтой в
предназначенном для него углублении. Изогнутый магазин был заряжен
энергией по самую золотистую черточку.

- Великая Тэ! - воскликнул Шарн. - Наконец-то... - Он с благоговением
взял в руки меч - древнее фотонное оружие.

Бетуларн и все воины-фирвулаги на кораблях вытянулись, замерли по
стойке "смирно", приложив сжатые кулаки к сердцу. Суголл не спеша слез с
халика, в мгновение ока принял свой подлинный облик и припал к земле - вид
этого невообразимого, похожего на спрута с гигантской уродливой
человеческой головой существа вызывал неодолимое отвращение, однако никто
из фирвулагов даже глазом не моргнул. Они дружно, хором запели священный
гимн.

Когда последние звуки торжественной песни, эхом отозвавшиеся в
заречных лесах, окончательно стихли, король Шарн повелел:

- Ты, - указал он на Бетуларна, - опояшешь меня!

Благородный фирвулаг щелкнул застежкой, поднял овеянное легендами
оружие и, зацепив перевязь за запястье повелителя, застегнул ее. Лицо
Шарна, взявшего в руки меч, приобрело восторженно-загадочное выражение.

- Слитсал! Слитсал! Слитсал!.. - грянули солдаты на кораблях.

- Пусть люди отдохнут, а ты, Белая Рука, прогуляйся с нами, -
приказал король.

Шарн продел стеклянный стержень в специально сделанную петлю на поясе
и зашагал по посыпанной свежим золотистым песком дорожке к трибунам.

Легкий ветерок пахнул зноем, смешанным с густым ароматом разнотравья.

Бетуларн сумрачно глянул на повелителя ревунов.

- Кузен Суголл, твое долгое отсутствие при высоком дворе короля
фирвулагов плохо сказалось на уважении к традициям. Я не вижу в тебе
прежнего благочестия. Кое-кого могут посетить сомнения - верен ли ты, как
прежде, заветам предков?

- Я всегда был преданным слугой нашей Богини, честным вассалом
короля.

- Подожди, Белая Рука, - миролюбиво сказал Шарн. - Сейчас не время
вспоминать былые обиды.

- Я всего лишь забочусь о вашей чести, Ваше Величество, - прорычал
великан. - Будьте уверены, что я останусь навеки верным вам и трону
фирвулагов. До той самой поры, пока земля и небо не провалятся в
преисподнюю и вслед за всепоглощающим пламенем на землю не спустится Мрак.

Король, казалось, не слышал верноподданного рыка благородного
фирвулага. Шарн шагал опустив голову, и трудно было понять, - то ли он
вслушивался в звонкие трели жаворонка, голосисто заливавшегося над степью,
то ли, придавливая огромными сапожищами головки лютиков, следил, как
луговые травы поднимали соцветия.

Теперь они - все трое - шли по луговине. Суголл не спеша переставлял
щупальца - ставил их осторожно, бережно, стараясь не помять траву.
Бетуларн громко топал сзади, его шумное, хриплое дыхание удивительным
образом вплеталось в пение птиц, шорох ветра - словно корова всхрапывала и
отдувалась, набив до отказа брюхо пахучим обильным кормом...

Первым нарушил молчание Суголл.

- Я утверждаю, что всегда был верным вассалом королевского дома
фирвулагов.

- Знаю, - ответил Шарн. - Кузен, стоит ли обращать внимание на те
окололитературные реминисценции наших старых традиционалистов, которые
имеет в виду Бетуларн.

- Что-то я не совсем понял, - откликнулся Суголл.

- Я тоже, - взревел (промычал?) Бетуларн. - Что за около... Что за
реминисценции?.. О чем, собственно, идет речь? Разве мироздание не рухнет
в бездну в результате последней войны? Рухнет или не рухнет?.. -
требовательно спросил он.

Шарн успокаивающе помахал рукой, затем вытащил священный меч и,
улыбнувшись, любовно провел рукавом по ложу, по кнопкам и переключателям,
вмонтированным в рукоять. Вставил в гнездо магазин...

- Давайте я объясню вам то, что в конце концов буду вынужден поведать
всем фирвулагам. Еще до того, как меня и Айфу короновали, мы долго изучали
исторические источники, свидетельства, апокалипсисы, оставленные нам
предками. Наши изыскания привели нас к однозначному выводу, что война с
Мраком совсем не обязательно явится всеобщим истреблением и концом
мироздания. Все источники содержат указания на более оптимистическое
истолкование: после великого сражения Добра со Злом мир возродится!.. В
новом сиянии, великой славе!.. И возродится он для тех, кто победит Мрак,
то есть для нас - фирвулагов!

- Что вы, молодые, знаете о таинственном Славном Пути! - Теперь
Бетуларн взревел, как разъяренный бык. Даже жаворонок примолк... Гигант с
головой размером с пивной котел никак не мог успокоиться. - Это просто
карикатура на заветы великой Тэ! Шарн, позволь быть откровенным - твоего
предтечу, твоего легендарного предка, великого-великого воина,
обессмертившего себя во время битвы на Могите Корабля, наверное, вырвало
бы от подобных кощунственных речей. Разве можно в такую трудную пору так
богохульствовать?! Приход Мрака - это завершение всего и во всем.

- Не совсем так, - возразил Шарн. - Ведь в результате сражения,
которое произойдет на Многоцветной Земле, галактика Дуат останется
невредима. И другие миры. Все зависит от того, произойдет ли битва на краю
Бездны или нет...

- Что за ересь! - проворчал Бетуларн. - Нет, еще хуже. Это
казуистика, подмена понятий.

Суголл, не обращая внимания на возмущенный рев великана,
поинтересовался:

- Значит, сиятельный кузен, ты утверждаешь, что ожидаемый приход
Мрака на Многоцветную Землю явится тем зерном, из которого возродится
новый мир, новое небо, новые пространство и время? Что мироздание, описав
спираль, поднимется на новую ступень развития?

- Именно, - подтвердил Шарн. - И мы, фирвулаги, должны стать его
новыми жителями. Враг в нынешний момент фатально слаб, и численно и
морально. Дух его поколеблен. Их правитель - чужак-узурпатор, откровенный
словоблуд, погрязший во внутренних распрях с окружающими его
низкорожденными, которые ждут не дождутся, как бы поскорее сбежать через
"врата времени" в их поганый, обесцвеченный мир будущего! Мы были сильнее
их даже в те дни, когда в наши руки еще не попали огромные запасы их
страшного оружия. Теперь же, если мы умело организуем наше ментальное
объединение, да с бластерами в руках, - кто сможет противостоять нам? И
священный меч, он тоже теперь у нас... - Король сделал паузу и снял его с
предохранителя. - Ночь поглотит Врага, мы же с благодарностью в сердце
встретим новый рассвет.

Шарн вскинул стержень, повел им в сторону шатровых крыш, возведенных
над королевскими ложами, и нажал на кнопку. Широкий огненный рукав ударил
в нагло выставленный палец - символ Эйкена-Луганна. Грохот прокатился по
Золотому полю, посыпалась черепица, эмблема короля мгновенно исчезла в
адском пламени.

- Великая Тэ! - Бетуларн был обескуражен. На его лице отразилось
смятение, бушевавшее в душе. - Я всегда был готов достойно встретить свой
конец, всегда испытывал благоговение перед пророчеством. А теперь?..
Друзья, не надо смеяться над старым солдатом. Как мне теперь поступать, в
какую сторону идти, с чем?

- Доверься мне, - произнес Шарн, потом король повернулся к Суголлу. -
Ну а ты как, кузен-ревун? Ты тоже весь в смущении?

- Думаю, что нет.

Шарн подмигнул.

- Ох, хитрюга! Будешь тянуть с принятием решения, сколько возможно,
не так ли?

Ужасная гребенчатая голова слегка качнулась в знак подтверждения.

- Хотите, я продемонстрирую вам обоим, какая замечательная вещь - наш
священный меч? Мошенник в золотом кафтане, овладев летательными
аппаратами, решил, что они дадут ему важное преимущество. Он не знает
нашего меча - это оружие предназначено не только для ритуальных церемоний.
С его помощью мы успешно отбивали атаки врагов в нашей прежней галактике.

Клин пестрых лебедей тянулся к реке, к западу. Шарн, сжав губы в
презрительной усмешке, выбрал цель.

- Сейчас вы увидите, как эффективно оно действует по воздушным целям.

Он нажал на квадратную кнопку - и ничего не случилось!

Гримаса удивления исказила лицо короля. Он грубо, богохульно
выругался, помянул недобрым словом мать Великой Богини. Торопливо пробежал
по остальным кнопкам, пару раз щелкнул переключателем регистров,
попробовал поставить ружье в каждое из возможных положений... Все было