Я сидел на улице в тени, прислонившись к стене. Солнце поднималось все выше. Когда оно достигнет высшей точки, мы пойдем к кругу.
Массоу посмотрел на меня.
— Сегодня ты умрешь? — спокойно спросил он.
Потрясенная Адара уставилась на сына. Я жестом успокоил ее.
— Это честный вопрос, — сказал я, — и я не в обиде на Массоу за него. Мальчик просто любопытен.
Зеленые глаза Адары снова смотрели на мою руку, которой я держал точильный камень.
— Это не его дело…
— В его годы я мог бы задать такой же вопрос, — если бы мне позволили задавать вопросы. — Нет, Массоу, я не умру. Мы будем танцевать не до смерти. Танец закончится когда кто-то признает свое поражение.
Массоу задумался.
— Хорошо. Но лучше бы танцевала Дел.
Сам не знаю, почему меня это задело.
— Дел?
— Да. Она танцует лучше.
Дел, которая стояла прислонившись к стене недалеко от нас, улыбнулась и тут же попыталась скрыть улыбку под маской равнодушия.
Я кинул на нее сердитый взгляд и снова посмотрел на мальчика.
— Когда ты видел мою тренировку, я был не в лучшей форме.
— Сейчас ты тоже не в лучшей форме, — сухо заметила Дел.
— На Аббу меня хватит.
— Уверен? — спросил заглянувший в комнату Алрик. — Аббу Бенсир хороший танцор.
— Я тоже не совсем плохой.
— Раньше ты танцевал лучше, — сообщила Дел.
— Я уже встречался с Аббу в круге, это из-за меня он теперь еле хрипит.
— Вы танцевали с деревянными мечами, — снова вмешалась Дел.
Я перестал затачивать меч.
— Хорошо, в чем дело? Вы хотите, чтобы я проиграл? Почему вы так стараетесь убедить меня, что я самонадеян и только?
Дел улыбнулась.
— Самонадеянностью ты всегда отличался, — заметила она. — Но мне не нравится твое упорное нежелание признать, что ты еще не готов танцевать.
— Дел, я здоров…
— Этого мало для танца, — Дел выпрямилась и отошла от стены. — Я не хочу, чтобы ты шагнул в круг в полной уверенности, что перед тобой никто не выстоит. Он прекрасно танцует, Тигр — я сама с ним тренировалась. Ты тоже отличный танцор, я это знаю, но если ты будешь льстить себе, ты проиграешь еще до того, как начнется танец.
— Я не думаю, что покончу с ним одним ударом, Дел. Я не новичок в танцах.
Дел посмотрела мне в глаза.
— Сколько раз ты получал ранения в круге?
— Больше, чем могу сосчитать.
— Сколько раз ты получал серьезные ранения в круге?
Я пожал плечами.
— Раза два или три. Со всеми это случается.
— А сколько раз после этого ты был близок к смерти?
— Ну ладно, — сказал я, — только один раз. Ты знаешь это не хуже меня.
— И с тех пор ты всерьез не танцевал.
Сам того не замечая, я перешел к обороне.
— Я не боюсь, если ты об этом.
Дел не улыбнулась.
— Боишься, — тихо сказала она.
— Дел…
— Я видела, Тигр. Я была в круге, помнишь? Последний раз, когда ты пытался танцевать, страх заставил тебя выйти из круга.
— Я боялся за тебя! — закричал я, совсем позабыв о Массоу, Адаре и Алрике. — Танцевать мне не страшно! Ты даже не представляешь, каково мне было видеть тебя лежащей на земле с этим мечом, застрявшим в твоих ребрах. Ты не знаешь, что я пережил. Когда я вошел в круг тогда, по дороге к Ясаа-Ден, я снова вернулся в Стаал-Уста. Перед моими глазами стоял наш танец и я боялся, что все повторится.
Дел вынула Бореал.
— Тогда потанцуй со мной сейчас, — предложила она.
— Сейчас? У тебя песчаная болезнь? Кроме того, ты кажется собиралась встретить с Беллином, помнишь? Он должен рассказать тебе об Аджани.
— Нет, — холодно сказала она, — это подождет. Тебе нужно разогреться. Мышцы будут работать легче… и колени перестанут болеть.
— Отлично, — воскликнул Массоу прежде чем Адара успела приказать ему замолчать.
Аиды, аиды, аиды. Я не хочу.
Скажи баске нет.
Не так легко это сделать.
Учитывая, что она права.
Я начисто вытер клинок и посмотрел на солнце. У меня еще оставалось немного времени.
— Алрик?
Он кивнул.
— Я буду судьей.
Адара, что-то сердито бормоча, утащила Массоу к другому концу аллеи. Он конечно протестовал, но она держала сына крепко. Утих Массоу только после обещания матери увести его домой если он не замолчит.
Нам с Дел не нужен был круг и мы не стали тратить время на его создание. Мы стояли молча, оценивая друг друга и думая каждый о своем.
Что было в голове у Дел не знаю, а мои мысли были невеселыми.
— Танцуйте, — сказал Алрик.
Аиды, но я не хочу…
Слишком поздно, Тигр. Делать нечего, остается только танцевать.
Делать нечего, остается только петь.
Нет, не петь…
Удержать Чоса Деи…
Северная сталь зазвенела. Звук наполнил аллею.
Легче, думал я, легче…
Клинок Дел сверкнул, в тени и на свету, разрезая на части солнце, и дневной свет померк перед сиянием магической стали.
Боги, как же она танцует…
Но я тоже могу.
Без моего ведома мои ноги начали двигаться. Я чувствовал благодарность мускулов, которых так долго не пускали в круг. Быстро вернулась собранность — я не замечал ни аллею, ни солнце, ни зрителей. Я видел только Дел. Я слышал только Дел. Шелест ее ног по земле, плач ее стали, громкое дыхание.
Володихин Дмитрий
Маркеев Олег
Корнев Павел
Доставалов Александр
Русанов Владислав
Майер Стефани