Бородавочники подползли ближе, чтобы посмотреть это зрелище. Маклин си-
дел и наблюдал, глаза его были полузакрытыми и напряженными, и он пока-
чивал дулом автомата туда-сюда под своим подбородком.
Он услышал глухой смешок прямо над своим левым плечом, и понял, что Сол-
дат-Тень наслаждается этим. Солдат-Тень пришел сюда вместе с ними с горы
Голубой Купол, он шел за ними по пятам, он всегда был с ним. Солдат-Тень
любил мальчика и считал, что у мальчишки есть инстинкты убийцы, которые
надо развивать. Потому что, сказал Маклину Солдат-Тень, война еще не за-
кончилась. Эта новая Земля потребует новых воинов и военачальников. Лю-
ди, подобные Маклину, снова будут пользоваться спросом - как будто они
когда-нибудь выходили из него? Все это сказал Маклину Солдат-Тень, и
Маклин верил ему.
Он начал снова смеяться, глядя на зрелище перед ним, и его смех перепле-
тался со смехом Солдата-Тени.
Глава 35. Ожидающий "Магнум"
Все спали на полу комнаты, а Сестра сидела у огня; была ее очередь сле-
дить за огнем, сгребать угли вместе и не давать им потухнуть, чтобы не
тратить спички. Обогреватель воздуха был на минимуме, чтобы сократить
расход керосина, и холод проникал через щели в стенах.
Мона Рамзи забормотала во сне, и ее муж переменил свое положение, обхва-
тив ее своей рукой. Старик лежал словно мертвый, Арти расположился на
ложе из газет, а Стив Бьюканан храпел громче всех. Но Сестра была обес-
покоена хрипами, исходящими из груди Арти. Она замечала, что он часто
держится за ребра, но он всегда отвечал, что все в порядке.
Она надеялась, что все действительно в порядке, потому что если Арти был
где-нибудь поранен - например, когда этот проклятый волк набросился на
него там, на шоссе, примерно десять дней назад - то все равно не было
лекарств, чтобы остановить инфекцию.
Шерстяная сумка лежала рядом с ней. Она ослабила тесемки и залезла ру-
кой, нашла стеклянное кольцо и вытащила его к мерцанию углей.
Бриллиантовый свет наполнил комнату. Последний раз она смотрела в кольцо
во время своего предыдущего дежурства, четыре ночи назад, и тогда она
снова гуляла во сне. Одну секунду она сидела прямо здесь и держала коль-
цо точно также, как она делала это сейчас,- а в следующий момент она
оказалась стоящей над столом - квадратным столом с картами, разложенными
по его поверхности.
На картах были красивые рисунки, не похожие ни на какие другие, какие
Сестра видела раньше. Одна из них привлекала к себе особое внимание: фи-
гура скелета на коне из костей, раскачивающая косой через то, что каза-
лось гротескным зерновым полем из человеческих тел. Ей показалось, что в
комнате находится еще кто-то, другие присутствующие; раздавались приглу-
шенные голоса разговаривающих людей. И еще ей показалось, что она слыша-
ла чей-то кашель, но этот звук был далеким, будто доносящимся через
длинный тоннель. Когда она снова оказалась в комнате, в хижине, то поня-
ла, что это кашлял Арти, держась за ребра.
Теперь она часто думала о том скелете, размахивающем косой. Она все еще
могла видеть его, он как бы стоял у нее перед глазами. Она вспоминала
также о тенях, которые, казалось, были вместе с ней в той комнате - они
были чем-то нереальным, но возможно потому, что все ее внимание было
поглощено картами. Возможно, если бы она сосредоточилась на форме этих
теней, то смогла бы увидеть, кто там стоял.
Хорошо, подумала она. Ты поступаешь так, будто действительно ходила ку-
да-то, когда видела все это с помощью стеклянного кольца! Однако они не
более чем то, что они есть. Картинки. Фантазии. Воображение. Что угодно.
В них не было ничего реального!
Но она заметила, что уходить в прогулки во сне и возвращаться из них
становилось все легче. Не каждый раз, когда она смотрела в стеклянное
кольцо, она могла совершить прогулку, часто она просто видела только
волшебный свет, совсем без каких-либо картинок. Однако, стеклянное коль-
цо имело какую-то неведомую силу; в этом она была уверена. Если оно не
имело какой-то властной цели, тогда почему же его так хотел отобрать
Дойл Хэлланд?
Чтобы это ни было, ей придется защищать его. Она была ответственна за
его сохранность, и она не могла - не смела - потерять его.
- Господи Иисусе! Что это? - Вздрогнув, Сестра взглянула вверх. Пол Тор-
сон вышел из-за зеленой занавески с опухшими от сна глазами. Он отбросил
назад свои буйные, непослушные волосы и стоял с раскрытым ртом, взирая
на кольцо, пульсирующее в такт сердцу Сестры.
Она почти убрала его в свою сумку, но было уже слишком поздно.
- Эта штука... с огнем! - удалось сказать ему.- Что это?
- Я сама точно не знаю. Я нашла это в Манхеттене.
- Боже мой! Цвета...- Он опустился на колени рядом с ней, очевидно оше-
ломленный. Пылающее на свету кольцо было почти последней вещью, которую
он ожидал увидеть, выходя из-за занавески.
- Что заставляет его так пульсировать?
- Оно пульсирует соответственно моему сердцебиению. Пульсации будут дру-
гими, если возьмете его вы.
- Что это, какая-то японская безделушка? Она работает на батарейках?
Сестра криво улыбнулась.- Я так не думаю.
Пол протянул руку и коснулся кольца пальцем.
- Это стекло!
- Совершенно верно.
- Ого,- прошептал он. Затем: - Не позволишь ли ты мне подержать его?
Только на секунду?
Она собралась сказать "да", но обещание Дойла Хэлланда остановило ее.
Это чудовище могло принять любой вид; любой человек в этой комнате мог
оказаться Дойлом Хэлландом, даже Пол. Но нет; они оставили чудовище по-
зади, ведь так? Как это существо могло бы обогнать их?
Я следовал за вами по тому пути, идти по которому было легче",- вспомни-
ла она его слова. Если он носил человеческую кожу, значит он и передви-
гался как и человек. Она задрожала, представляя, как он идет за ними в
ботинках, снятых с умершего человека, идет день и ночь без передышки,
пока его ботинки не разваливаются на ногах, и останавливается только
чтобы снять другую пару обуви с мертвеца, потому что ему подходит любой
размер...
- Можно ? - переспросил Пол.
Где же сейчас Дойл Хэлланд? - интересовалась она. Там, в темноте, идущий
сейчас вдоль М80? В миле, в двух отсюда, снимающий другую пару обуви?
Может ли он летать по воздуху с черными котами на плечах и горящими гла-
зами, или он сейчас - оборванный турист, идущий по шоссе и ищущий горя-
щий в ночи костер?
Он был где-то позади них. Но точно ли?
Сестра тяжело вздохнула и протянула кольцо Полу.
Его рука прикоснулась к нему.
Свечение не погасло. Та половина, за которую взялся Пол, стала мигать с
Акунин Борис
Шилова Юлия
Бажанов Олег
Посняков Андрей
Херберт Фрэнк
Майер Стефани