Чтение 90–й страницы книги ~Галактический Консул~

торжественно. - Вы звездоход, Кон-стан-тин. А уж потом плоддер. И Джед
думает так же.

- И это для меня не секрет... Я не выдумал ничего. Я действительно
все это пережил. Если бы предвидеть, чем обернется! По крайней мере, я бы
позаботился о доказательствах.

- Отдельные ксенологи могут не знать, что значит слово звездохода.
Сама суть нашей работы такова, что не всегда удается выйти из переделки с
доказательствами на руках. Не так ли? И если мы перестанем верить друг
другу на слово, повторения прежних ошибок не миновать.

- И все же я кляну себя за неосмотрительность.

- Может быть, вы клянете себя за то, что вообще ввязались в эту
историю? - испытующе спросил Татор.

Кратов, помедлив, пристыженно улыбнулся и кивнул.

- Мы все хотим вам помочь, Кон-стан-тин. Это задевает и нашу честь,
не единственно вашу. Зачем, например, Джед стал бы возиться с зондами?

- И в самом деле, зачем? - оживился Кратов.

- Джед нашел бы тысячу причин увильнуть, если бы в зондах нуждались
лишь ксенологи. Но он был кроток, как ягненок, если только встречаются
ягнята таких размеров, и сразу принялся делать то, о чем его попросили.

- Наверное, мне бы следовало помочь ему, - сказал Кратов без особой
уверенности.

Татор печально покачал головой.

- Зонды - очень умные и тонкие автоматы, Кон-стан-тин. Шесть лет
назад у вас таких еще не было. Пожалуй, это я мог бы заняться зондами. Но
Джед прогнал меня прочь. Джед не любит, когда кто-то суется в его дела. Он
хорошо чувствует технику. Лучше, чем я. Хотя он всего лишь навигатор, а я
инженер и мне полагалось бы чувствовать технику лучше всех на корабле и в
его окрестностях.

- Я убежден, что после Джеда вы, Эл, разбираетесь в этом лучше всех
на Уэркаф...

- А я не убежден, Кон-стан-тин, - серьезно сказал Татор.

Он встал и, обхватив себя руками за плечи, прошелся по каюте - три
шага туда, три шага обратно. Его взгляд задержался на графии, где Аксютин,
пыжась от счастья, обнимал русокосую женщину.

- Это его жена, - пояснил Татор. - Сейчас редкий мужчина называет
свою подругу женой. Это большая ответственность, чересчур большая для
мужчины. Но Павел ее не побоялся. У них трое детей... Так вот, я не
убежден в правоте ваших слов. Никогда, ни при каких обстоятельствах я не
сумел бы построить сигнал-пульсатор. Починить - куда ни шло. Но не
построить. А на Уэркаф кто-то его построил.

- "Третья сила", - сказал Кратов. - Сепулька могла попасть сюда извне
и совершенно случайно. К примеру, авария на корабле. Опустились,
приступили к ремонту. А тут на них налетели эти... Серебряные Змеи.

- Слишком замысловато. Не забывайте, что рядом с Уэркаф дрейфует
галактическая база. Один ваш "корморан" они могли еще проглядеть. Но не
два же корабля кряду!

- Сепулька выглядела очень старой. Корабль "третьей силы" мог
грохнуться давно, задолго до появления здесь и базы и даже разведчиков с
Эаириэавуунс. - Кратов неожиданно произнес это слово без запинки и сам
себе мысленно поаплодировал. - Потом его обломки утянуло за терминатор, и
он сгинул навсегда. Сепулька же осталась в лапах Серебряных Змей.

- И спустя много лет они ухитрились привести ее в действие, - с
сомнением произнес Татор.

- Ничего странного. Есть древняя инженерная аксиома: любую вещь можно
починить, если достаточно долго вертеть ее в руках.

Глаза Татора засияли.

- Замечательно! - сказал он с удовольствием. - Теперь я знаю, как
обойтись с этими двумя маленькими паршивцами.

- Какими паршивцами?! - опешил Кратов.

- Два блока в филд-контроллере. Такие негодяи! Я поручу их
кому-нибудь из свободных ксенологов, пускай вертят до посинения.

Их веселье оборвал короткий, на одной ноте, сигнал вызова по
интеркому.

- Коллега Кратов, - зазвучал размеренный, но, как показалось,
неестественно напряженный голос Дилайта. - Я приглашаю вас в кают-компанию
на совет. Разумеется, если вы свободны.

- Ну вот, - вздохнул Кратов, поднимаясь и натягивая свитер с
плоддерской символикой. - Сейчас мне дадут по рогам. Выплеснут в рожу все,
что думают о плоддерах вообще и обо мне как о типичном представителе этого
племени убийц и лжецов.

- Нехорошо, - сказал Татор с осуждением. - И как вам такое в голову
пришло?

- Вы знаете, Эл, - мрачно сказал Кратов. - Я и сам так думал о
плоддерах, пока не угодил в Круг.

Как ни старайся избежать этого,

Но всякому приходится носить

Промокшие одежды,

Пока живешь

Под дождем...

[Ямато-моногатари. Пер. с яп. Л.Ермаковой]

- О! - произнес Татор.

Предчувствия не обманули Кратова.

Вероятно, до его появления пуще других перепало Дилайту. Командор
миссии, хотя внешне и сохранял самообладание, выглядел осунувшимся,
бронзовое лицо его выцвело и посерело. Однако же, ни на полтона не изменив
голоса, Дилайт предложил Кратову разместиться в свободном кресле возле
стола.

- Жаль, что здесь нет страховочных ремней, - прибавил он. - В
некоторые моменты наших дружеских дискуссий они оказались бы весьма
нелишни. Для всех дискутирующих сторон в равной мере.

Аксютин, бледный как полотно, хихикнул. Биссонет с негодованием
передернул плечами, а сидевший между ними насупленный Вилга даже не
моргнул и лишь сомнамбулическим движением плавно потянул себя за поникший
ус.

- Коль скоро обсуждение перешло на личности, - продолжал Дилайт, - я
счел невозможным его продолжение в ваше, коллега Кратов, отсутствие.
По-моему, куда приятнее встречать упреки в лицо, нежели ловить их
отголоски из-за угла. - Биссонет снова дернулся, но смолчал. - Поэтому
отрешитесь от всего суетного и с честью воспримите все, что вам
причитается. А затем найдите в себе силы ответить.

Кратов кивнул и поглядел на Биссонета. Он почему-то был уверен, что
первым заговорит именно красавчик.

- И не надо меня лорнировать! - немедленно взорвался тот. - Да, я не
понимаю! Как все мы, опытные и благоразумные люди, могли довериться
подобному источнику информации?! Все эти могильники, дольмены...

- Существование "Горяевского могильника" сейчас не принято
оспаривать, - пробурчал Элул. - И незачем валить все до кучи.

- Никто из ксенологов не видел никакого могильника воочию! - заорал
Биссонет. - Есть только графии, которые могут изображать все что угодно!
Поэтому никто не докажет мне, будто эти жалкие, примитивные Аафемт,
отягощенные нелепыми культами, имеют наклонности к монументализму...

- Есть еще и образцы, - скучным голосом возразил Элул. - Например,
"Горяевский манускрипт".

- Не сбивайте меня, Хаим! Кто-нибудь удосужился расшифровать этот
опус до конца?! Да, я отлично понимаю, как вам - и не только вам! -
хочется уверовать в могущественную культуру Аафемт, этих загадочных
строителей циклопических громад и конструкторов реликтовой ЭМ-техники. Я
великолепно понимаю, что вы тотчас же увенчали бы эту затурканную расу
доселе невостребованной короной Археонов. Я прекрасно понимаю...

- Во имя Господа, зачем мне это надо? - равнодушно хмыкнул Элул.

- ...Мы же как серьезные теоретики привыкли иметь дело с достоверной
информацией, иначе все наши модели давно обратились бы в фикцию и нонсенс!
Однако этого не происходит, и вы охотно прибегаете к нашей помощи. Вплоть
до того, что вовлекаете в свои несуразные миссии. Потому что вы получаете
от нас серьезную, фундаментальную поддержку, а не фантазии. Хороши мы были
бы, возьмись мы за моделирование на основании одних лишь неумело сделанных
графий да плоддерских побасенок!

- Послушайте, доктор Биссонет, - мягко сказал Дилайт. - Именно из
того мы и исходили, что собранные нами данные вас не удовлетворят. Потому
мы и обратились в ИОК с просьбой о вашем откомандировании на Уэркаф. Вам и
вашим коллегам предоставлена редкостная возможность лично извлечь всю
необходимую для полного и достоверного моделирования информацию прямо на
месте. Поверьте моему опыту, земная ксенология никогда прежде не выходила
на более интересный и обещающий контакт.

- Откуда вы это взяли?! - завопил Биссонет. - Мой опыт
свидетельствует, что здесь рутина и скука, я таких контактов пропускаю
через себя по два десятка в год!

- И в самом деле, - потупившись, сказал Вилга. - Я тоже не вижу здесь
ничего экстраординарного. Зачем преувеличивать?

- Ну конечно, гуманоиды, - проговорил Аксютин задумчиво. - Да еще в
нестандартных условиях. Здесь присутствует некоторая пища для размышлений.
Однако придавать этому контакту черты эпохальности... - Он с сомнением
покачал головой.