граждане свободных Соединенных Штатов Америки, я с несказанной радостью
приветствую вас на планете Домит. Отныне все наше - ваше. В честь вашего
замечательного прибытия приготовлен банкет, и мы просим вас почтить наш
скромный стол своим демократическим присутствием.
как и снаружи, форт был весьма схож с аналогичными земными постройками: те
же вкопанные в землю, заостренные сверху бревна, обгорелые и зазубренные от
бесчисленных боев, те же наспех заделанные дыры в стенах. На этом, пожалуй,
сходство кончалось, ибо форт ормолу был оснащен набором фантастического
оружия, из которого многое даже не поддается описанию. Друзья переглянулись
и молча согласились, что при первой же удобной возможности стоит более
подробно познакомиться с принципами действия невиданного оружия. Лидер в
золотом шлеме, который представился как Стейджен-Стербен, повернул к друзьям
голову и, беззубо улыбнувшись, сказал:
о принципах его действия.
препроводили на почетные места за длинным столом. На столе пока стояли лишь
глиняные горшки с холодной жидкостью, по виду и запаху - водой. Вскоре
многочисленные ормолу расселись, Стейджен-Стербен поднял руку, и его
соплеменники склонили головы.
Стейнджен-Стербен. - Мы, дети твои, возносим хвалу тебе за хлеб наш
насущный.
прошептал:
перед каждым на столе что-то, напоминающее зеленую траву. Как только
сервировка была закончена, Стейджен-Стербен подал знак всеми четырьмя
руками, и ормолу тут же набили рты зеленой субстанцией. Трое землян
неуверенно переглянулись, затем самый смелый, Джерри, взял несколько
травинок и сунул в рот. Пожевав, сглотнул и поспешно запил водой из горшка.
вкусу трава травой.
нехитрую трапезу, но мы, ормолу, все поголовно вегетарианцы, из религиозных
соображений, естественно. К сожалению, своей диеты мы не нарушаем никогда.
Стейджена-Стербена Джерри. - Ну а мы, те, что здесь... - опасаясь оскорбить
радушных хозяев, Джерри тщательно подбирал слова, - по большей части...
всеядны. Но вы на нас не смотрите, ешьте.
набитым ртом. - Потерпите немного, мы скоро закончим.
что, кроме как на голые стены, смотреть не на что. К счастью, ормолу быстро
уничтожили траву, и банкет закончился.
Стейджен-Стербен.
лет. - Стейджен-Стербен на секунду прервался, слизнул травинку с нижней губы
и продолжил: - Гарниши - наши враги - не ведают жалости и, представься им
возможность, уничтожили бы нас всех до единого. Силы наши приблизительно
равны, война изредка затихает, но тут же вспыхивает с прежней силой и
продлится, видимо, еще не меньше десяти тысяч лет.
молиться Великому Духу, когда и как сочтем нужным, и за свою веру сотрем с
лица планеты всех ненавистных гарниши до последнего!
- Я имею в виду, есть ли у них другие недостатки, кроме гнусного внешнего
вида?
уши.
покажу.
скрытый кинопроектор. Послышались неприятные хлопающие, воющие звуки -
музыка, как догадались земляне, - и на превращенной в экран белой стене
пошли титры на неизвестном языке. Вслед за титрами на экране появился
мерзкий гарниши - уже знакомое землянам древовидное тело, глаза расположены
по кругу там, где у человека талия. Он замахал безобразными черными
щупальцами, заскрипел на непонятном языке, в такт звукам на туловище
открывалось и закрывалось одно из отверстий, видимо рот.
- но от него и запах под стать.
проковыляло на четырех ногах-колоннах к плакату на стене и принялось тыкать
в него палкой. Плакат упрощенно изображал ормолу с точками и линиями по
всему телу.
Стейджен-Стербен.
отвисли челюсти. В кадр попал распластанный на деревянном столе мертвый
ормолу. Лектор подошел к столу и, не переставая вещать, принялся пилить тело
несчастного на части мощной ленточной пилой.
склонив голову, и подавленно молчал.
Джерри.
в котел. Гарниши - ормулоеды, они ловят нас, а потом поедают, потому что они
- монстры.
Я знаю, что говорю сейчас от имени всех моих товарищей. Мы, земляне,
клянемся, что приложим все свои силы, все свое умение, чтобы избавить вашу
планету от мерзких монстров!
и, отсалютовав мечами, восторженно закричали:
задумчиво проговорил Джерри. - Я сконструирую оружие, много мощнее любого,
что есть у вас, оружие, которое сметет наших общих врагов к чертовой
бабушке.
кладя две-три руки на плечи Джерри, - расскажите нам об этом фантастическом
оружии.
тому же у нас безотлагательное дело; пока весь твердый кислород не
испарился, нужно оживить Салли.
великолепных стандартов, по которым построен ваш замечательный городской
госпиталь в Плисантвиле...
медицины и потому утверждаю, что наш госпиталь весьма примитивен. Понимаете
ли. У нас, ормолу, нет ни нервной, ни кровеносной систем. - В подтверждение
своих слов Стейджен-Стербен вытащил меч и проткнул ближайшего ормолу. Тот
как жевал траву, так и жевал, и даже глазом не моргнул. Стейджен-Стербен
выдернул меч и вложил его в ножны, а дыра на теле ормолу на глазах
изумленных землян затянулась. - Наша кровь, - продолжал рассказ
Стейджен-Стербен, - циркулирует от клетки к клетке за счет осмоса, поэтому у
нас нет ни сердец, ни кровеносных сосудов. К тому же наши тела совершенно
невосприимчивы к инфекциям. Наш госпиталь - обычный деревянный сарай с
деревянным столом, а из медицинских инструментов там есть только ножи, пилы
и, конечно, нитки с иголками. Отсеченные конечности мы просто пришиваем, а
если какая-нибудь часть тела ормолу слишком сильно повреждена и не годится
для дальнейшего использования, мы ее отпиливаем, вот и все лечение.
маловато. - Джон на минуту задумался. - Постойте, вы же изготавливаете
оружие? - Дождавшись кивка Стейджена-Стербена, Джон продолжал: - Выходит, у
вас есть мастерские, а в них инструменты?
оборудование. Много времени это не займет. Парни, несите Салли в госпиталь.
перенесли Салли из кабинки-рефрижератора в госпиталь, они попали в хорошо
оборудованную современную операционную. Посреди комнаты сиял хромом и