Чтение 10–й страницы книги ~Стрела времени~

подростков, раскатывавших в автомобиле с номерами Нью-Мексико. В перчаточном
ящике лежали права на имя Джозефа Трауба. Дети сказали, что нашли автомобиль
на обочине дороги за Корасон-каньоном, а в зажигании торчали ключи. Дети
пили пиво и залили им весь салон, так, что все внутри было липким.

Уонека не дал себе труда поехать осматривать машину.

***

Еще днем позже ему позвонил отец Гроган.

- Я проверил то, что вы просили, - сказал он. - Нигде в мире нет никакого
монастыря Пресвятой Девы с таким французским названием - Сен-Мер.

- Хорошо, - ответил Уонека. - Благодарю вас.

Именно этого он, в общем-то, и ожидал. Еще один тупик.

- Некогда монастырь с таким названием существовал во Франции, но он
сгорел дотла в четырнадцатом веке. Теперь от него сохранились только руины.
Там проводят раскопки археологи из Йельского и Тулузского университетов. Но,
насколько мне известно, там мало что сохранилось.

- Н-да... - Уонеке сразу же пришли на память глупости, которые старый
чудак болтал перед смертью. Эта рифмованная бессмыслица. "Во Франции Йель не
откроет дверь..." Что-то в этом роде.

- Где это? - поинтересовался он.

- Где-то на юго-западе Франции, неподалеку от реки Дордонь.

- Дордонь? - переспросил Уонека. - Как это будет по буквам?

ДОРДОНЬ

Слава прошлого - это иллюзия.

Так же как и слава настоящего.

Эдвард Джонстон

Вертолет углубился в плотную завесу густого тумана. Диана Крамер тревожно
заерзала на заднем сиденье. Всякий раз, когда туман чуть рассеивался, она
видела очень близко под собой верхушки деревьев. Наконец она не выдержала:

- Разве нам нужно держаться так низко?

Андре Марек, сидевший впереди рядом с пилотом, рассмеялся.

- Не волнуйтесь, это совершенно безопасно.

Но Марек не казался человеком, которого могло хоть что-нибудь волновать.
Ему было двадцать девять лет от роду, он был высоким и очень сильным; под
его футболкой играли рельефные мускулы. Конечно, никому не могло бы прийти в
голову, что он доцент истории Йельского университета. И к тому же
заместитель руководителя проекта "Дордонь", куда они сейчас и направлялись.

- Этот туман уже через минуту разойдется, - сказал Марек.

В его речи лишь слегка угадывался родной голландский акцент.

Крамер знала о нем все: Марек, выпускник Утрехтского университета, был
представителем новой породы историков-"экспериментаторов", намеревающихся
возродить элементы прошлого, собственноручно погрузиться в них и таким
образом добиться лучшего понимания. Марек был фанатично предан этой идее; он
детальнейшим образом изучил средневековую одежду, ремесла и язык. Не
исключено даже, что он был в состоянии принять участие в рыцарском турнире.
Глядя на него, Крамер могла в это поверить.

- Мне странно, - сказала она, - что с нами нет профессора Джонстона.

Крамер на самом деле рассчитывала иметь дело с Джонстоном лично. Ведь, в
конце концов, она была высокопоставленным представителем компании, которая
финансировала их исследования. И протокол требовал, чтобы ее встречал
Джонстон собственной персоной. Она намеревалась взяться за его обработку уже
в вертолете.

- К сожалению, у профессора Джонстона на этот день была назначена другая
встреча.

- Да?

- С Франсуа Беллином, министром памятников старины. Он прибывает из
Парижа.

- Понимаю. - Крамер сразу почувствовала облегчение. Конечно же, Джонстон
должен был прежде всего уделить внимание властям. Проект "Дордонь" полностью
зависел от хороших отношений с французским правительством. - А что,
появились проблемы? - спросила она.

- Не думаю. Они старые друзья.

Вертолет вырвался из тумана в светлое солнечное утро. Каменные сельские
дома отбрасывали длинные тени.

Когда они пролетали над одной из ферм, гуси во дворе всполошились и
женщина в переднике погрозила вертолету кулаком.

- Она нам не рада, - сказал Марек, указывая на крестьянку своей мощной
рукой.

Крамер, сидевшая позади него, надела солнечные очки.

- Конечно, ведь сейчас только шесть утра. Почему мы вылетели так рано?

- Из-за света, - объяснил Марек. - Ранние утренние тени подчеркивают
контуры, выделяют различные кочки и тому подобное. - Он ткнул пальцем себе
под ноги. К передним стойкам шасси вертолета были прикреплены три массивных
желтых кожуха. - Прямо в данный момент у нас с собой стереовидеокамера,
инфракрасная и ультрафиолетовая камеры и радар бокового обзора.

Крамер указала на заднее окно, за которым виднелась серебристая труба
шести футов длиной:

- А это что такое?

- Протонный магнетометр.

- А-а. И что он делает?

- Ищет в земле под нами магнитные аномалии, которые могли бы указывать на
захороненные стены, керамику или металл.

- Не испытываете ли вы нехватки какого-нибудь оборудования, которое вы
считаете нужным?

Марек улыбнулся.

- Нет, мисс Крамер, благодарю вас. Мы получили все, о чем просили.

Вертолет стремительно скользил над сливавшимися в зеленую пену верхушками
деревьев. Но вдруг Диана увидела каменистое обнажение, скальный фас,
возникший посреди пейзажа. Марек, словно профессиональный гид, говорил почти
без умолку.

- Эти известняковые утесы остались от древнего берега, - сообщил он. -
Миллионы лет назад эта часть Франции была покрыта морем. Когда море
отступило, остался пляж. За несколько геологических периодов пляж
превратился в известняки Это очень мягкий камень. Утесы изрыты пещерами.

Крамер действительно видела пещеры - темные дыры в скале.

- Их там много, - согласилась она.

Марек кивнул.

- Эта часть южной Франции - одно из мест, которые были населены постоянно
и практически непрерывно. Таких на земле не так уж и много. Люди живут здесь
по крайней мере четыре сотни тысяч лет - от неандертальцев до нашего
времени. И тому есть бесчисленное множество подтверждений.

Крамер нетерпеливо кивала.

- А где же проект? - спросила она наконец.

- Совсем рядом.

Лес закончился, сменившись полями, среди которых тут и там были
разбросаны фермы. Вертолет направлялся теперь в сторону деревни,
расположенной на верхушке холма; Диана увидела группу каменных зданий, узкие
дорожки и вздымающуюся в небо каменную башню замка.

- Это - Бейнак, - сказал Марек, не оборачиваясь. - А вот поступает наш
доплеровский сигнал.

Крамер услышала в наушниках электронное бибиканье; сигналы звучали все
чаще и чаще.

- Приготовьтесь, - предупредил пилот.

Марек защелкал переключателями на своем пульте. Зажглось несколько
зеленых огней.

- Отлично, - одобрил пилот. - Пошел первый разрез. Три... два... один.

Пена лесистых холмов ушла за голую скалу, и Диана Крамер увидела
раскинувшуюся внизу долину Дордони.

***

Река Дордонь, подобно коричневой змее, извивалась внизу в долине, которую
прорезала за сотни тысяч предшествующих лет. Даже в этот ранний час на воде
уже поблескивали веслами путешествующие на байдарках туристы.

- В Средние века по Дордони проходила военная граница, - сказал Марек. -
Эта сторона реки была французская, а другая - английская. Бои возобновлялись
то и дело. Прямо под нами находится Бейнак, французская цитадель.

Крамер смотрела сверху на живописный туристский городок со странными
каменными зданиями и темными, тоже каменными, крышами. Узкие извилистые
улочки были еще свободны от туристов. Бейнак был построен на скалистом
утесе, вздымавшемся от реки прямо к стенам старого замка.

- А там, - продолжал Марек, указывая на другую сторону реки, - вы видите
город Кастельнод. Английскую цитадель.

Высоко на далеком холме Крамер увидела еще один замок, выстроенный из
желтого камня. Замок был небольшим, но располагался очень красиво; три его
круглые башни, связанные между собой высокими стенами, изящно вздымались в
воздух. Вокруг этого замка тоже располагался необычный и привлекательный
туристский город.

- Но это же не наш проект... - начала она.

- Нет, - согласился Марек. - Я лишь показываю вам обычное расположение
поселений в этой области. Всюду по Дордони вы сможете найти такие пары
противостоящих один другому замков. В нашем проекте также задействована
такая пара, но они находятся в нескольких милях вниз по течению. Сейчас мы
отправимся туда.

***