а из передней открывается вид, от которого захватывает дух: снег, сосны и
предгорья. Это место было не из тех, куда отправляются отважные
путешественники, чтобы удалиться от цивилизации и всех ее проявлений. Гарри
и прочие, ему подобные, платили немалые деньги именно за то, чтобы получить
все современные удобства, скрытые под маской деревенской простоты.
На этот раз ключа у меня не было. Даже если бы я с самого начала планировал
прийти сюда, я не мог бы отправиться к Гарри, взять ключ и тем самым
втянуть его в эту историю. Я сам заварил эту кашу, и расхлебывать ее тоже
должен был сам. Я выдавил дверное стекло и открыл замок. Во время этой
процедуры мне все казалось, что сейчас из гостиной выскочит какой-нибудь
тип с пистолетом двадцатого калибра в руках и завопит: "Грабят!" Но, как я
и предполагал, дом был пуст.
Мы нашли в доме картонную коробку и заткнули сделанную мною дырку в двери
картоном, чтобы не так дуло. Потом Он обнаружил в пристроенном к дому
сарайчике генератор, и мы смогли включить обогреватели. Я возблагодарил
всех богов за то, что у Гарри в доме наличествовал не только камин. От
камина идет дым, который может заметить какой-нибудь парковый смотритель и
за час навести на наш след полицейских. А электрообогреватели как следует
нагреют гостиную и позволят нам достаточно уютно чувствовать себя во всем
доме. И этого было достаточно. В нашем положении было не до роскоши. После
недели бегов даже самая малость покоя уже была величайшим благом. Конечно,
и в электрогенераторе был свой риск - он работал довольно шумно. У него был
неплохой глушитель, но если бы кто-нибудь подошел достаточно близко, чтобы
расслышать утробное урчание генератора, он наверняка заподозрил бы неладное
и захотел бы осмотреть дом.
- Хорошо! - сказал я, глядя, как спирали обогревателей понемногу накаляются
и от них начинает тянуть теплом.
- Пища, - сказал Он. - Я хочу увидеть, что мне придется перерабатывать.
- Это здесь, - сказал я и показал Ему погреб - естественный холодильник. В
погребе, на свисающих с потолка крюках для мяса обнаружилась едва ли не
целая корова. Мясо основательно промерзло и покрылось инеем. Стены подвала,
вырубленного в скале, а также пол были покрыты толстым слоем
коричнево-белого льда. Погреб имел выход к подножию утеса, чтобы через люк
можно было загружать продукты. В общем, был устроен с умом.
Потом я повел Его обратно и показал Ему кладовку, набитую разнообразными
фруктовыми, овощными и мясными консервами - Гарри держал здесь не меньше
пары сотен банок. Однажды, когда Всемирное Правительство охватил кризис и
создавалось впечатление, что оно может в любой момент рухнуть, Гарри снял
эту хижину и превратил ее в настоящее убежище, поскольку полагал, что
аляскинские полярные ветра в любом случае будут относительно свободны от
радиации. Он так и не избавился от страха перед всемирной бойней и потому
никогда не забывал пополнять свои запасы, хотя теперь Всемирное
Правительство казалось устойчивым и незыблемым.
- Возьми оттуда все, что тебе понадобится на эти три дня, - сказал Он. - А
я заберу все остальное и мясо из подвала.
- Ты что, все это съешь? - переспросил я, не веря своим ушам.
- Может и не хватить.
- Не хватить?!
- Пока не завершится очередной этап преобразований, я ничего не могу
сказать точно. Но ты мог бы поохотиться для меня. Ты умеешь охотиться,
Джекоб?
- Немного. Но я в основном охотился на птиц. Утки, фазаны, индюшки. Да и то
я последний раз выбирался на охоту года три-четыре назад. А на что мне
охотиться здесь?
- Ну, мы уже видели, что здесь есть волки. И кролики. Гуси, если для них
сейчас подходящее время года. Кроме того, как я понимаю, парк известен
своими лосиными стадами и белохвостыми оленями.
Я рассмеялся.
- Я серьезно, - сказал Он.
- Давай сперва посмотрим, как ты одолеешь здешние запасы. Здесь же еды на
месяц. Вот когда ты с ней управишься, тогда и поговорим об охоте.
Я подошел к окну - посмотреть, какая на дворе погода. За окном все еще
мело, и в тучах не было видно ни единого просвета. Ветер нес белую крупу и
ссыпал ее в превосходные сугробы под стенами домика. Я засмотрелся на
метель. Она мне нравилась с эстетической точки зрения. А кроме того - что
гораздо важнее, - непохоже было, чтобы власти в такую погоду принялись
обыскивать парк, даже если какого-нибудь молодого энергичного чиновника
Всемирного Правительства и посетит такая мысль. Вертолеты не способны
летать в такой каше, а наземные поисковые партии легко могут потерять друг
друга и заблудиться. По сравнению с ночью сейчас буран даже усилился.
Довольный тем, что нам не грозит появление какого-нибудь мерзкого
правительственного патруля, я прошел в одну из двух спален, разделся и упал
на кровать. Я даже не подумал о том, что она не застелена. Я спал так,
словно нахожусь в лучшем номере-люксе гостиницы "Астория" и лежу на кровати
стоимостью в пять тысяч долларов.
Мне снились страшные сны. Настоящие кошмары. В первом сне я бежал по
темному, густому, безмолвному лесу. Меня преследовала какая-то безликая
туша, со стоном ломившаяся сквозь кустарник. Несколько раз длинные толстые
пальцы этого существа прикасались к моей шее, пытаясь сомкнуть смертельную
хватку. Каждый раз я прибавлял скорости и увеличивал расстояние между нами.
Но ночь длилась и длилась, а тварь была выносливее меня. Она меня схватит.
Я знал это. И я бежал и кричал, кричал... В другом сне я посреди ночи
оказался в старинном замке со множеством комнат, и там меня тоже
преследовало безымянное существо. Оно тяжело дышало, гналось за мной из
комнаты в комнату, булькало, кудахтало и потом едва не поймало меня не то в
не имеющем второго выхода холле, не то на лестнице, когда я споткнулся и
упал.
Но даже такие ужасы не могли разбудить меня. Я проспал все утро и весь день
и проснулся только к вечеру. Неестественное напряжение моих кошмаров
оставило после себя легкое ощущение тошноты. На мгновение я ощутил ужас,
поняв, что кричал во сне, - и это в то время, когда враги гонятся за нами
по пятам! Потом я вспомнил о снегопаде и успокоил учащенное сердцебиение
глубоким дыханием и сознательными усилиями. Одевшись, я пошел в гостиную.
Его не было видно.
Я позвал Его. Он не ответил.
Я подумал, что Он ушел.
Я ожидал этого с того самого момента, как мы покинули лабораторию. Все это
время я ждал, что Он бросит меня, вычеркнет из своей жизни. Некоторые
скрытые грани Его личности заставляли меня пессимистично смотреть на вещи.
Я полагал, что в глубине души Он знает, что я Ему не нужен, что Он, на
самом-то деле, высшее существо и не нуждается ни в ком. Теперь Он ушел. Это
произошло. Я ощутил странное чувство - смесь печали и облегчения. Теперь я
мог вернуться и сдаться властям. Интересно, что они со мной сделают?
Посадят в тюрьму? Казнят? Придумают что-нибудь еще? Любопытно будет
посмотреть. Я решил перекусить, а потом спуститься по тропе обратно к
главным воротам, оттуда вернуться в Кантвелл, потом - в Нью-Йорк, в
лаборатории Всемирного Правительства. Я пошел на кухню - и обнаружил там
Его.
Он изменился.
Изменился...
- Что за чертовщина... - начал было я, пятясь к двери. Мое сердце бешено
заколотилось, а легкие на минутку забыли, как дышать.
- Все в порядке, Джекоб, - сказал Он. Его голос стал глубже, дикция
ухудшилась. Но он по-прежнему звучал успокаивающе и покровительственно.
- В порядке? - спросил я, глядя на Него. Пол был засыпан двумя сотнями
пустых консервных банок. Должно быть, Он ел непрерывно с того самого
момента, как я отправился спать. Каждая банка была начисто вылизана; ни в
одной не осталось ни крошки. Он сидел на корточках посреди горы банок. По
сравнению с тем моментом, когда я видел Его в последний раз, Он вырос
наполовину. Он прибавил в весе добрых сто двадцать пять фунтов, а то и
больше. Его шея сравнялась по размеру с головой. Он снял брюки и рубашку и
сидел нагишом. Конечно, теперь прежняя одежда просто не налезет на него.
Его грудь была окружена складками плоти, но это были сплошные мышцы, ни