никакой надежды.
заставлю их поверить в это.
направляясь на запад через огромный Североамериканский континент. За весь
остаток ночи им не встретилась ни одна машина. Укачиваемый однообразным
шумом работающего мотора, Лео снова заснул крепким сном.
которые стремительно уносили его в прошлое. Казалось, что сейчас только
сплошной поток воспоминаний мог хоть как-то ослабить охватившую его
депрессию. Так что он приподнял монолит прошлого и начал восстанавливать
события давно минувших дней, подвергая их тщательному анализу.
корабля "Тагаса", входившего в собственный флот центрального правительства.
Хьюланн считался гостем правительства, так как писал тогда историю развития
миров Галактики. "Тагаса" держал путь от своей родной планеты к
планетам-колониям системы Нуцио. Многочисленные предания о покорении этих
планет предоставляли ценный материал для приключенческих романов. Хьюланн
сразу же ухватился за столь редкую возможность оказаться среди тех, кто
первым начнет здесь исследования.
существовали только растения и отсутствовали какие-либо представители
животного мира. После того как Хьюланн провел целый день в близлежащих
джунглях, он вернулся в свою каюту совершенно ошарашенный. Он увидел
змееподобные виноградные лозы; мясистые и лоснящиеся, они скользили по
стволам деревьев, причудливо переплетаясь между собой. Таким образом они
опыляли цветы, растущие на коре огромных сосен. Хьюланн наблюдал, как
некоторые виды поедают другие. Какое-то растение весьма невежливо плюнуло
ему на палец, когда он попытался засунуть руку в одно из его мягких
отверстий. Еще его поразило, как некоторые растения дышат, используя для
этого свои цветы в форме мешков, похожих на легкие. Они выдыхали углекислый
газ для поддержания непрерывности цикла, берущего свое начало на заре эры
жизни.
растительную жизнь так далеко.
микроскопических клещей, живущих между первым и вторым слоем коры
красноверхушечных сосен. - Но то, что это настоящие насекомые, под вопросом.
Ребята из лаборатории обнаружили в них присутствие хлорофилла. - Вы хотите
сказать...
Обеспечивают свое развитие, высасывая питательные вещества из других
растений. Передвигаются подобно животным.
(это было деревянное ожерелье с радужным камнем) - показал Хьюланну еще
очень многое. Быстрый папоротник, например. Маленькие, причудливой формы
зеленые существа собирались в пышные дрожащие купы. Если на них слегка
подуть, они начинали беспокойно шевелиться. Быстрый папоротник устилал лес
сплошным зеленым ковром. Он рос прямо на глазах у Хыоланна, выбрасывал
крошечные побеги, раскидывая во все стороны листья, по форме напоминающие
птичьи перья. Затем папоротник приобретал бурый оттенок, после чего чернел,
засыхал и выбрасывал многочисленные споры, чтобы вскорости умереть. В месте,
где совсем не водилось животных и потому почва не удобрялась продуктами их
жизнедеятельности, где не образовывался перегной за счет разложения трупов,
растениям приходилось рассчитывать только на собственную смерть, чтобы дать
возможность своему виду развиваться дальше. Но возрождаться в таком
количестве! Хьюланна поразило, как такие крошечные существа образовывали
столь богатое сообщество, - растениям требовалось много удобрений. Вполне
естественно, что период жизни Быстрого папоротника, начиная от прорастания
спор и заканчивая смертью самого растения после того, как появлялись новые
споры, составлял четырнадцать минут. И все повторялось снова. К концу лета
на Дале лесную землю покрывал пятифутовый слой черного органического
материала. До начала следующей весны вся эта масса перегнивала и исчезала, а
Быстрый папоротник по-новому начинал свою работу.
глядя на эти простейшие, но столь удивительные растения, - Сейчас нет, -
поправил его проводник, довольно рассмеявшись.
проводник, ощупывая пальцем камень, свисавший с морщинистой шеи. - Причем
тысячи. Хотя ни одно из них нельзя отнести к мыслящим существам. Крайне
примитивные животные. Несколько мелких динозавров.
предметом разговора.
случились. Вот что. Просто растения развивались немного быстрее. Полагаю,
что животные в этом отношении оказались слишком медлительны. Когда на сцену
вышли подвижные растения, они начали поедать живую плоть.
сообщество радующих глаз деревьев. Постепенно он приобретал формы чего-то
зловещего и разумного. По пути на борт корабля Хьюланн несколько успокоился.
Он даже остановился и упрекнул себя за эти юношеские предрассудки. И заявил:
- Но сейчас растения на планете Дала подчинены животным. Нам.
радужный камень. Тепло его руки заставило черно-зеленый самоцвет
запульсировать - камень увеличивался и уменьшался в зависимости от
температуры.
конечная цель которой - полное истребление животных.
перестал себя ругать.
Бетонный дикий виноград.
административного здания. Погибло около сотни наоли. Крыша провалилась под
давлением этих растений. А чуть позже обнаружили одну забавную штучку,
которой и оказались эти виноградные лозы, пришедшие со стороны лесов.
Толщиной с кончик вашего хвоста. Они-то и продырявили стену. Причем они
сначала укоренились под землей, а затем начали прорастать сквозь бетон,
выедая стену изнутри и таким образом ослабляя ее. После нескольких таких
случаев мы начали использовать в строительстве пластик и пластиковые
металлы. - Проводник засмеялся сухим старческим смехом, больше похожим на
кашель. - Полагаю, скоро появятся так называемые Пластиковые виноградные
лозы. У джунглей достаточно времени, чтобы выработать и такую трансформацию.
научно-фантастической книги. Он собирался написать о том, что может
произойти на Дале, когда растения наконец предпримут успешную в конечном
итоге атаку против наольских колонистов. Впоследствии книга имела огромный
успех у критиков, а также принесла Хьюланну большие деньги. Было продано
около двадцати одного миллиона картриджей. Спустя пятьдесят шесть лет после
публикации растения на Дале подняли восстание и одержали победу.
ленту свои заметки, из отсека капитана поступило неожиданное сообщение. Оно
носило личный характер, поэтому Хьюланн не захотел отсылать его в Фазисную
систему. Это была простая просьба прийти на встречу с несколькими людьми -
они прилетели на Далу, чтобы заключить несколько торговых контрактов.
Капитан пригласил их на борт своего корабля.
рас (некоторые существовали совершенно изолированно) и никогда не встречал
до этого ни единого человека, с удовольствием откликнулся на приглашение
капитана. Это было больше чем просто желание. Люди представляли собой новое
явление для многих миров, так как пришли в галактическое сообщество только
двадцать лет назад.
контролировать ни расширяющиеся от волнения первичные ноздри, ни легкое
подергивание внутренних век. В конце встречи он вернулся в каюту
разочарованный и немного напуганный.
уделяли крайне мало времени развлечениям. Они старательно жестикулировали,
подражая наоли, и вели обычную в таких случаях беседу на ломаном наольском,
чтобы выразить свое стремление к сотрудничеству. Но все приятное на этом
заканчивалось. Люди постоянно направляли разговор только на деловые темы,
если вдруг наоли отклонялись от интересующего людей разговора. Они только
улыбались и никогда не смеялись. Возможно, это их последнее качество и
делало людей такими ужасными. Когда жесткие натянутые усмешки играли на их
лицах, Хьюланн задавал себе вопрос: что же скрывается за этим фасадом?
одну из рас нельзя понять так просто и сразу. Обычно уходило около