Чтение 10–й страницы книги ~Выкуп за Ретифа~

Тот, застигнутый врасплох, коротко вскрикнул и отпрыгнул в сторону.

- Не приближайся ко мне, кто бы ты ни был! - взвизгнул Инарп, делая
мелкие шажки к дереву, за которым прятался Ретиф, и стараясь взглядом всех
своих четырех блестевших глаз проникнуть за плотную завесу ветвей и
листвы. Наконец он увидел землянина.

- Уж не тот ли это парень, которому я сегодня сделал немалое одолжение?
- заговорил лумбаганец. - Хотя вы, чужеземцы, все на одно лицо для меня.

- А вот я утром хорошо запомнил ваше лицо, но сдается мне, у вас было
четыре глаза и ярко-красная расцветка кожи?

- Это верно. Я несколько изменился за день. Готовился приятно провести
вечер, поэтому и пришлось раскошелиться, чтобы выглядеть прилично. Не
знал, что волнения начнутся именно сегодня... Но что ты делаешь в такое
время здесь, вдали от своих друзей и охранников вашего посольства? Ты
разве не слышал, что кричит толпа там, у вашего Замка? Она кричит не что
иное как: "Бей землян!"

- Такое впечатление, что чем дальше продвигаются мирные переговоры и
усилия наших дипломатов в этом, тем ярче обнаруживается народное
неудовольствие. Что вы об этом скажете?

- Нам есть что сказать. Но сейчас еще не время об этом перед вами
распространяться.

- Кому это "нам"?

- Ну, что же, я скажу, секрета в этом нет... Я являюсь членом
подпольной организации, которая носит имя - Группа Перераспределения. Но
для чего ты стараешься вытянуть из меня это? Я всего лишь
среднестатистический обыватель, стремящийся не отставать от общего потока
и...

- Не рассказывайте мне басен, Инарп. Вы пытались обмануть нас утром, но
с того времени обстановка сильно изменилась. Они взяли Маньяна.

- А, это тот неприятный и трусоватый хитрюга? Ваш начальник?

- Постарайтесь держать такие комментарии при себе. Я просто говорю, что
вы можете неплохо подзаработать, а в ваших определениях я не нуждаюсь. Я
нуждаюсь только в том, чтобы вы сказали мне: кто и для чего вас сегодня
нанимал?

- О, звучит серьезно. Полагаю, что ты действительно собрался проявить
щедрость? Ну, для начала давай-ка зайдем в тенек. Клянусь, в эту самую
минуту недобрый глаз наблюдает за нами.

- За вами, Инарп.

- Пойдем, - сказал тот, пропуская мимо ушей реплику Ретифа. - А в
"Почках и наковальне" сегодня будет пусто - все бродят сейчас с копьями и
вилами у стен вашего Замка. Так что укромный уголок мы сыскать сумеем.

Они миновали несколько наглухо запертых мрачного вида лавчонок и
остановились перед красочно расписанной массивной дверью. Им открыл
лумбаганец ростом по пояс Ретифу - у него начисто отсутствовали торс и
грудная клетка. Он смерил Инарпа и его спутника пристальным взглядом снизу
вверх.

- Бога ради, Фудсот, впусти нас скорее! Пока еще не видно поблизости
Городской Стражи! - проговорил Инарп, понизив голос. - У этого землянина
дипломатическая неприкосновенность, но эти шакалы могут привязаться ко
мне, а мне слишком дорого достался сегодня на базаре четвертый глаз, чтоб
я мог позволить себе потерять его в драке с ними.

Хозяин харчевни отступил назад, что-то нечленораздельное бормоча, и его
гости прошли в длинную залу с низкими потолками, пропитанную запахами
жаркого и кислого вина. Хозяин закрыл за ними дверь на замок и указал им
на покосившийся трехногий столик в дальнем конце зала.

- Слишком открыто, - заявил Инарп. - Как насчет той задней комнатушки?

- Это обойдется вам на пять монет дороже.

- На пять? Грабеж!

- Если бы я грабил, то запросил бы еще не так! Плати, а нет - так
убирайся отсюда вместе со своим двуглазым приятелем. Мне наплевать, где вы
будете сегодня проводить вечер: у меня - за кружкой крепкого вина или вон
там, под фонарем в луже.

- Ладно, ладно, согласны. Но учти, Группа Перераспределения доберется
когда-нибудь и до тебя, прислужник режима!

С этими словами Инарп извлек из своего плаща причудливой раскраски
кошелек и протянул хозяину несколько треугольных монет из зеленого
пластика. Прежде чем отпереть заветную дверь в заднюю комнату, коротышка
долго вертел и перебирал в руках деньги.

- Она ваша, добрые господа, - сказал он наконец, делая сразу
несколькими руками приглашающий жест. - По крайней мере на ближайшие
полчаса. После этого срока вам придется уплатить столько же, сколько вы
уплатили сейчас.

- Принеси нам вина, - приказал Инарп, разваливаясь на колченогом
обшарпанном стуле.

- Сколько угодно. Только что доставили из варильни. Четыре монеты,
добрые господа, за кварту. Пожелаете взять с собой в бутылках -
пожалуйста. Шесть монет. Да, кстати, могу предложить новинку! Называется
"Пепси". Приобрел по случаю на южном базаре. Пять монет - не деньги.

- Ты - контрабандист! - Инарп грохнул кулаком по столу. - Мошенник!
Вор! Мы берем "Пепси". В бутылках. Ну, живо, живо!

- Это как угодно, - торопливо проговорил хозяин и убежал выполнять
заказ.

- Группа против таких, как этот барышник, - сказал Инарп глухо. - Ты
думаешь, что Фудсот - гражданин Лумбаги? Да он ради двух монет готов стать
на колени перед всяким подонком!

- Как вы выразились? Гражданин Лумбаги? Да, он, конечно, не тянет на
гражданина, но... Это слово вообще необычно звучит в ваших краях.

- Даже чужеземец в состоянии разглядеть, что планета находится в руках
кучки реакционеров, которые думают только о себе!

- Любопытно, - сказал Ретиф, затягиваясь легким наркотиком местного
производства. - У меня впечатление о нынешней обстановке не как о
диктатуре элиты, а как об абсолютной анархии масс, - не поймите это слово
превратно. Нет, действительно! Именно поэтому мы, земляне, и прибыли
сюда...

- Не надо мне рассказывать, почему вы прибыли, я это прекрасно знаю!
Эта ваша Комиссия Мира... Я знаю всю ее подноготную! Вы, земляне, и те
злосчастные гроасцы очень энергичны. Да, мы не можем жить между собой так,
как это принято у вас. Сейчас мы деремся друг с другом очень сильно,
сильнее даже, чем когда-либо раньше. Наши предки, постоянно враждовавшие
племенами, и то так не воевали. Мы воюем изощренно. Старое правило: тресни
меня по хребту, а я тресну тебя по башке - оно сегодня уже кануло в Лету,
как примитивное. Но это наша жизнь и мы не нуждаемся в том, чтобы нас
мирили чужеземцы!

- Хорошо, - прихлебывая из бутылки, сказал Ретиф. - А эта ваша
Группа... Как она себя проявляет?

- Пока нас мало - тринадцать членов. Но мы уже имеем некоторые
средства, не говоря, понятно, уже о желании. Мы не устанем работать, пока
режим на планете не изменится!

- Вы что же, хотите раздать богатство всем без исключения и в равных
частях?

- Мы не сумасшедшие. Добыча есть добыча, она будет нам наградой за нашу
работу, за самоотверженный труд.

- Такова, значит, ваша идея Перераспределения! - воскликнул Ретиф,
всплеснув руками.

- Да нет же! - Инарп, казалось, немного запутался. - Жадность! Самое
разукрашенное, разодетое чувство! Обыкновенная вековая жадность!

- Реалистично, - заметил Ретиф. - Ну, хорошо, вы с добычей. А остальные
как?

- В рабство. Скажем, вам, землянам, а? Купите?

- Откуда такие мысли?

- Вы, земляне, похожи на нас. И вы, и наша Группа - выше толпы и
способны ею руководить. Это раз. Я слышал, что вы испытываете
удовольствие, отнимая у одного его собственность и передавая ее другому. А
наше Перераспределение - разве не та же самая штука? Это два.

- Порой трудно выбрать: у кого отнять и кому передать.

- Напротив, очень просто. Обладание собственностью - это подобие
моральной проказы: владельцы собственности бедны духовно. Мы их
собственности лишим.

- Но если затем передать ее таким, как вы, то вместе с нею придется
автоматически передать и духовную скудость, не правда ли?

- Абсолютно разные вещи, землянин, - быстро проговорил Инарп, его руки
изо всех сил вцепились в край стола. - Как насчет первой партии автоматов,
танков, бомб, огнеметов? Мы ведь с вами будем заодно?

- Возможны административные проволочки, Инарп. Даже такой понятливый
человек, как посол Паунцрифл, пожалуй, с трудом сможет поверить в то, что
вы, простите за выражение, пока кучка оборванцев, являетесь законными
наследниками престола планеты...

- А теперь я скажу самое главное, - Инарп понизил голос. - Ведь
сегодняшний кризис на планете - это во многом расовые отношения.

- И что?

- Кажется, ты ничуть не взволновался, - разочарованно проговорил Инарп.
- Мне говорили, что стоит вам, землянам, только сказать это слово и вы уже
начинаете подписывать чек...

- Небольшое преувеличение. Так или иначе, но этот термин едва ли
применим в отношении Лумбаги. Ведь у вас нет рас в привычном понимании
этого слова.

- Э, что это ты говоришь? - обиделся Инарп.

- Я заметил, - ответил Ретиф, - что у вас глаза или, скажем, уши ничем
не отличаются от глаз и ушей, что живут самостоятельной жизнью где-нибудь
в ближайшем леске.

- Ну хватит, Ретиф! Наш разговор принимает нежелательное направление...