оказался в ловушке. Пальцем ноги я попытался отыскать защелку, но нога не
слушалась, казалось, она была сделана из свинца. Я был связан по рукам и
ногам на платформе, мчащейся вниз по склону в лодке, несущейся к водопаду.
Я сбился с пути и падал с корабля, падал на солнце. Пройдет сто лет,
прежде чем в фотосфере найдут мое замерзшее тело, но я уже чувствовал
иссушающий жар, который начинал медленно поджаривать меня в моем
собственном соку...
меня и сделать покладистым. Смышленый парень, этот мистер Йото. - Мой
голос звучал глухо.
полумрак трюма. Тысячи ящиков, таких же как тот, из которого я выполз,
стояли длинными рядами, один над другим.
свет божий. Узкая полоска палубы шла вдоль трех люков. Корабль был
двухкорпусным, с мелкой осадкой, спроектированный для плавания на
поверхности и погружения в штормовую погоду. Вдали серыми пятнами на
горизонте виднелись полдюжины других барж. Я был в безопасности.
Сумасшедший план мистера Йото сработал. На какой-то миг я представил
организацию, которая стояла за ним, но тут же отогнал эти мысли.
говорили. Там была койка, радиопередатчик и крошечный камбуз с запасом
замороженных продуктов. Я сделал себе сандвич, вышел на палубу и стал
смотреть на серый, проплывающий за бортом океан. Когда это занятие мне
надоело, я немного прогулялся по палубе, потом вздремнул, проснулся, снова
поел и посмотрел, как садится солнце. Сатурн был вечерней звездой, слабым
сиянием в туманном розоватом небе. Интересно, а был ли я там когда-нибудь
на самом деле? Это казалось еще менее реальным, чем вызванные снотворным
сны о смерти.
сознался, но и тогда никто не слушал. Слова оставались словами, чем-то
нереальным. Моя вина или отсутствие таковой не имело Отношения к тому, что
я собирался сообщить. И вдруг я отчетливо понял, что сделал то, что
сделал, делаю то, что делаю, в абсолютном вакууме, моральном и
интеллектуальном. Я среагировал - и все. Дают - бери, бьют - беги.
на самом ли деле я сражаюсь за идеалы или просто плыву по течению? Предал
я своего друга или рискнул всем, чтобы оправдать его? Кем я был:
предателем или благородной жертвой неблагоприятных обстоятельств? Герой
или трус? Убил я Хетчера, или он погиб случайно? Действительно ли я
совершил эпохальный перелет или просто бежал, как побитая собака? И сейчас
- я рискую всем ради долга или просто удираю от опасности? И что будет,
когда я приеду?
маленькой лодке и тайно доставляющих меня в освещенный свечой подвал, где
я участвую в обсуждении того, как подложить бомбу в библиотеку
"Метрополитен". Я поймал себя на том, что прикидываю, какое вознаграждение
получу, если, вступив в контакт с анархистами, выдам их полиции.
"Предательство или мой гражданский долг?" - спросил я себя.
6
рассекала воду, направляясь на север. И вдруг, совсем неожиданно, появился
огонек порта, затем три огонька, а потом целая вереница протянулась вдоль
горизонта. Они наступали с обеих сторон, и баржа замедлила ход. Мы входили
в просторную бухту.
Чесапикский залив. На якоре стояли и другие баржи, моя же маневрировала
между ними вдоль канала и наконец остановилась. Двигатель замолк.
берега. До них было не меньше мили. Слишком далеко, чтобы плыть в ледяной
воде.
человека, стоявшего на палубе, быстро отпрянул к шпигатам по правому борту
и лег.
облегающем черном костюме человек вскарабкался на палубу, постоял,
озираясь по сторонам, и направился к люку кабины управления.
планшир, опустился по гладкой выступающей поверхности на всю длину рук и
спрыгнул.
только лицо и руки; автоматические застежки костюма плотно защелкнулись на
горле и запястьях, как только я коснулся поверхности воды. Я оттолкнулся и
поплыл вперед мимо тупых носов барж. Очутившись на безопасном расстоянии,
я оглянулся и на фоне освещенного люка увидел силуэт мужчины. Он
настороженно вглядывался в темноту, потом направился к корме и пропал из
виду. Конечно, он все понял, ведь я даже не пытался скрыть следы своего
пребывания на барже. Должно быть, это было серьезной ошибкой. Я повернулся
и поплыл подальше от барж.
поросшими травой дюнами. На берегу стоял небольшой павильон. От него,
через лужайку, мимо причудливых клумб, заросших цветами, казавшимися
черными в лунном свете, вела выложенная кирпичом дорожка. Она выходила на
круглую площадь, освещенную витринами магазинов. Вокруг никого не было. Я
увидел свое отражение в стекле витрины: мокрые волосы были всклокочены, но
водонепроницаемый костюм все еще выглядел только что отутюженным. Я
надеялся, что сойду за портового рабочего, вышедшего на раннюю прогулку.
карту и по мерцающим бегущим точечкам огней на линиях маршрутов определил,
что нахожусь в пригороде Балтимора и что следующий вагон на Вашингтон
будет через шесть минут. В ожидании поезда я взял в киоске-автомате чашку
кофе и булочку с изюмом. Раздался мелодичный звон, и ворота распахнулись,
приглашая в салон. Я вошел внутрь. В вагоне больше никого не было. Я ввел
в компьютер свой маршрут и расплатился своей фальшивой карточкой, потом
откинулся на спинку кресла и задремал. В первый раз я открыл глаза, когда
мое кресло поехало вперед и в сторону, в другой вагон. Казалось, прошло
всего несколько секунд, и меня разбудил мягкий голос, сообщивший, что
через тридцать секунд я прибуду в Вашингтон-25.
серебристо-зеленый зал, наполненный гулом городского вокзала. Но
пассажиров не было - шум был записан на пленку.
заметен. Чересчур.
очень торопиться тоже нельзя. Привлекать к себе внимание уж вовсе
нежелательно.
станции. Сидевшая там девушка, несмотря на безликую, темно-синюю форму,
выглядела очаровательно. Золотистые волосы каскадами спадали на мягкие
округлые плечи. Мне захотелось остановиться, заговорить с ней. Отсутствие
женского пола мне противопоказано.
Проследив за взглядом девушки, я увидел плакат. Небольшой листок,
наклеенный на стене прямо поверх огромного рекламного щита.
"Разыскивается..." А вот фотография на этом листке была моя. Это уж точно.
Перепутать невозможно. Когда это они успели снять меня постаревшим?
уже стала походить на застывшую судорогу. Кем я был в ее глазах?
Преступником, дезертиром, которого необходимо как можно скорее передать в
руки правосудия? Расстрелять и кастрировать?
тем самым я с головой выдал себя, встреча с представителями власти в мои
планы никак не входила.
бежал я слишком быстро, то ли система тревоги сработала не сразу, но
наверху меня не ждали.
карманы, двинулся в сторону дома Трилии Дэнтон.
угла. Сколько раз еще курсантом Академии я захаживал сюда, сколько выпито
и переговорено в этом уютном домике вдали от свирепых преподавателей!..
и Сатурном. Какие цветы с 17А планеты посадит он у крыльца и какие,
похожие на крыжовник, кусты вдоль изгороди...