Чтение 10–й страницы книги ~Сказки о рыбаках и рыбках~

Юрик хмыкнул:

- Потому что привык. Зачетов-то знаете сколько пришлось сдавать...

- Зачетов - где?

- В школе... А многовариантность развития... Ну, это когда в одном Краснохолмске есть Ручейковый проезд, а в другом его нет...

- Это что же... значит, существует множество Краснохолмсков? - довольно ровным тоном поинтересовался Валентин. Не удивляться так не удивляться. Верить так верить. В конце концов, была в словах мальчишки четкая логика...

- Краснохолмсков... их не много, конечно. Он один, только в разных вариантах...

- Ну и... значит, жители его тоже в разных вариантах? Я, например... В одном варианте сижу здесь, а в другом... скажем, лежу дома на диване и смотрю телевизор, потому что Господь уберег меня от визита в "Аистенок", будь он неладен...

- Я... не знаю, - как-то сдавленно сказал Юрик. - Это можно по-всякому думать. Тут даже ученые путаются и спорят, а я кто...

- А ты - кто? - вырвалось у Валентина.

- Я? - Юрик смешался. И вдруг хихикнул, меняя тон: - Отрок, вы же сами сказали.

Валентин заставил себя расслабиться. Усмехнулся:

- Ну, скажи тогда, отрок... поймал ты в тот раз золотую рыбку?

- Поймал... - почему-то невесело отозвался Юрик. - Дождался, когда солнечный блик зажегся, и вытащил сеткой.

- Ты... это серьезно?

- Вполне, - искренне сказал Юрик.

- Ну и... выполнила она желание?

Еще тише Юрик проговорил:

- Такая рыбка... она ведь не как в сказке... Чтобы желание исполнилось, надо ее... сжать в кулаке. До смерти... А она живая, не мог я. Носил в кармане, всегда с собой...

- Как в кармане? Она же должна жить в воде!

- Не-е... Это такая рыбка... раз в сутки обмакнешь в воду, и ей хватит. Завернешь в тряпочку, и она там спит потихоньку...

- Ну а как же... то твое желание? - не удержался Валентин. - Оно какое было?

- Желание-то? Поскорее домой вернуться... Меня ведь туда, в Ручейковый проезд, почти что силой сослали. Дома смута началась, вот отец и Учитель меня и сплавили от греха подальше. Чтобы жив остался... Учитель ведал Переход, и там, в Краснохолмске, у него был друг. Такой же старый дед...

- Юрик, а что за смута? И где это?

Он ожидал услышать про одно из мест вроде Саида-Хара. Но Юрик сказал будто через силу:

- В Юр-Танка-пале... Княжество такое. К югу от осевого меридиана, между Лазоревым морем и Дикой равниной...

Здесь, в загадочном доме, при этой ненатуральной луне, после всех странных событий, что уже случились, можно было поверить и не в такое. К тому же Валентин чуял: Юрик не врет. Другое дело - может, мальчишка придумал себе сказку и сам поверил в нее на сто процентов... Валентин спросил осторожно:

- И что? С той поры ты так и не вернулся в свое княжество?

- Ну почему же! - Юрик оживился. Сел на подоконник верхом - одна нога в комнате, другая снаружи. - Осенью Учитель прислал за мной. Потому что... - Он опять угас, заговорил вполголоса. - Отец умер, мне надо было заступать на княжение...

- Вот оно что! Значит, тебя... - "Значит, тебя недаром дразнили Князем те ребята", - чуть не сорвалось у Валентина.

Юрик понял моментально:

- Ну да. Как-то просочилось это... слух, кто я такой. Но они, конечно, не думали, что это по правде, не верили... Да ведь и вы не верите...

- Как же тебя зовут?

Он тихонько посопел опять.

- Так и зовут... Верховный князь Юр-Танка...

Валентин как бы провалился в воспоминание о "машине". О странном фильме, который машина пустила задом наперед и стерла потом. Это было как падение во сне. Как жутковатая догадка...

- Князь... А было в твоей жизни такое? Две конницы мчатся по дикому полю друг на друга, а ты идешь между ними, пеший, маленький. С белой шапкой в руке...

Он ощутил, как не только телом - всеми нервами дернулся к нему Юр-Танка.

- Было! Это был мятеж!.. Они изрубили бы друг друга все до одного. Я был на холме. Соскочил с Дики - это моя лошадь, - побежал между ними, шапку поднял. Древний такой обычай...

- Как же ты уцелел?

- Они не посмели. Передние остановили коней, хотя задние напирали... А я стою полумертвый от испуга. Рыжий Медведь подъехал, бросил меч. "Делай, князь, что хочешь..." Я говорю: "Ступай, я после решу..."

- И... что решил?

- А что я мог сам-то? Учитель всегда советовал. Он был самый главный маг во всей округе... Он всегда говорил: "Если есть хоть капелька возможности - не убивай. Потому что никому не ведомо, будет ли душа человеческая в другой жизни счастливее, чем в нынешней..." Ну, я и сказал Медведю: "Живи с миром. Служи, как служил отцу..."

- И он... не предал потом?

- Медведь-то? Не-е... Валентин Валерьич, а вы откуда знаете... ну, про этот случай на поле?

- Из компьютера... Темная история. Совершенно непонятная. Может, ты объяснишь?

Он поведал про все, что было с "машиной" и фильмом. Юрик - верховный князь Юр-Танка - сидел, упершись ладонями в освещенный луной подоконник, и покачивал ногами. А когда Валентин кончил, он сказал:

- Ну, тут, наверное, такая штука. Машина приняла вашу программу, но дополнительно зациклилась на идее многовариантности. Принялась писать самый реальный вариант и вычислила это событие. С мятежом... А может, ее энергополе как-то срезонировало с полем нашей грани... Есть целая наука - теория совмещенных полей... Вот и начала машина ломиться в наше пространство. Когда Кристалл неспокоен, бывают всякие аномалии...

- Ну, если так... Юрик, вот еще что непонятно... Ты не обижайся, я тебе верю, но как-то не стыкуется. Если судить по фильму, княжество-то у вас такое... Луки, копья, мечи. В общем, похоже на средневековье.

- Да так и есть, - охотно отозвался Юр-Танка. - Чего тут обижаться.

- А ты, князь, сам-то... не отрок феодальных времен, а? И даже не наш современный, а, можно сказать, "мальчик из будущего". Кино с таким названием было... Вон какие теории знаешь! И, если верить, сквозь пространства ходишь...

- Это верно, - со вздохом согласился верховный владыка и опять поболтал ногами. - Но я ведь не только князь. Я еще ученик школы Пограничников...

- А это что такое?

- Это... Тут надо опять долго объяснять.

- А ты попробуй. У тебя хорошо получается...

- Смеетесь, да? - слегка насупился он.

- Да что ты! Я серьезно... Если я что не так говорю, то это от удивления: столько всего открывается! Был мальчик Юрик, и вдруг...

- А я и есть мальчик Юрик, - простодушно сказал князь Юр-Танка. - В школе меня так и зовут... А школа - это... В общем, она расположена в узелке... Сейчас объясню. Вот если представить себе кристалл, то у него есть ребра на стыках граней, верно? А в пространственно-временной структуре Великого Кристалла эти ребра образуют осевые меридианы. И на них, как бусинки на нитках, в разных местах нанизаны сгустки многомерных полей. Это очень сложные поля - в них, будто в зародышах, запрограммированы все свойства кристаллической Вселенной. И потому в тех местах всегда есть что-нибудь такое... Ну, например, в Реттерберге - храм Девяти Щитов, на Якорном поле - застава Кронверк, в поселке Луговом - станция по изучению совмещенных пространств. А в Ново-Яртышском заповеднике есть обсерватория "Сфера", в ней тоже изучают... ну, все такое. И при ней - школа Пограничников. А Пограничники - это те ребята, которые умеют преодолевать межпространственные барьеры. То есть границы между пространствами...

- И ты, значит, умеешь?

- Иногда. Там, где знакомые места... Кое-что мне Учитель показал, а потом я отыскал башню с Вечным Маятником, она тоже на "узелке". От нее много разных путей... Особенно если знаешь теорию Прямого Перехода...

- А ты знаешь?

- Я учу... Да дело даже не в теории, тут особый талант нужен! Вот Филька Кукушкин, мой друг, он в Луговом живет, так он вообще никаких теорий не знает и учить не хочет, а шастает чуть ли не по всем галактикам... Странно, что он до сих пор за мной не примчался. Неужели сюда ни один канал не ведет? Меня-то ведь занесло как-то...

- И ты не знаешь дороги домой?

Юр-Танка горько покачал головой.

- Не могу почуять Маятник. Кажется, вот-вот уже нервы лопнут и мозги закипят, а толку никакого...

- Но ведь ты был уже у нас! В Краснохолмске...

- Ну и что? Я и тогда не знал Перехода... Это Учитель... И наверное, это был даже не Переход, а путь по Дороге с выходом за пределы Кристалла. Как на Дорогу выйти, знает у нас теперь только Юкки, трубач... Он-то все равно меня найдет рано или поздно. Лишь бы ничего больше не случилось.

- А что случилось? Как ты вообще попал сюда... Юрик?

- Если хотите, я расскажу... Вы садитесь сюда, ближе. Тогда лучше все поймете. Даже увидите...

Валентин быстро сел на подоконник. Напротив князя.

- Дайте руку. Левую...

- Юрик, да она у меня покалеченная. Почти не чувствует...

- Ничего... - Валентин ощутил на запястье крепкие теплые пальцы мальчика. От них побежал по коже, по мышцам слабый щекочущий ток.

- Это было в ночном, - сказал Юрик. - Мы с ребятами коней пасли...

И Валентин увидел вдруг ночную степь, оранжевый огонь, почуял запахи южных трав и услыхал во тьме дыхание и неловкое топанье стреноженных лошадей... И с этой минуты хотя и понимал, что он - Валентин Волынов и что сидит на подоконнике в темной комнате, в то же время полностью ощущал себя мальчиком Юр-Танкой в степи на краю Дикой равнины.

...Теплый воздух нагретой за день степи отовсюду стекался к огню и накрывал ребят ласковыми волнами. А над костром он скучивался в горячий столб и вместе с искрами уносился к звездам. Луна еще не вставала, звезд в черном небе горело великое множество.

Кроме Юр-Танки, у костра сидели четверо: маленький командир трубачей Юкки, добродушный светлоголовой пастушонок Вашура, смуглый молчаливый Тэник и его девятилетний братишка Дђм Рожок. Дђм был самый маленький. Но это был не просто маленький брат, которого снисходительно взяли в ночное. Среди трубачей он пользовался славой. На медном своем рожке (а не на обычной сигнальной трубе, как у остальных) Дђм выводил такие переливчатые и певучие сигналы, что его узнавали повсюду. Оттого и прозвище... Сейчас Дђм Рожок один из всех не сидел спокойно. За спинами у других он крался к Вашуре, чтобы прыгнуть на него, зарычать и напугать. Вашура лежал на животе ближе всех к огню и длинной палкой поправлял горящие сучья.

Вашура был необидчивый и простодушный. По первому впечатлению - даже чересчур. И в этой компании оказался совсем недавно. Сперва некоторые удивлялись: что нашел Юр-Танка в этом бесхитростном парнишке? Вскоре оказалось, однако, что не так уж Вашура прост. Грамоту знает не хуже многих, а к тому же умеет говорить с кузнечиками и луговыми птахами. Мало того! Стало известно, что Вашура способен командовать собственной тенью, - та, послушная его шепоту, может двигаться отдельно от Вашуриного тела...

Уж коли мальчишка свою тень чует, как живого человека, мудрено ли ему почуять сопящего озорника, что крадется в недалеком сумраке? Конечно, Вашура притворно испугается и смешно завопит, когда Дђм Рожок прыгнет. Но, если по правде, Вашуре не хочется возни, и потому внутри у него шевелится недовольство. Юр-Танка почувствовал это. Понял Вашуру и Тэник:

- Дђмыш, а ну, угомонись... Вот не сидится человеку ни днем, ни ночью...

Дђм Рожок притих, надулся - наполовину притворно.

- Дђмик, иди сюда, - примирительно сказал Юр-Танка. Тот подбежал на четвереньках. Приткнулся рядом.

- Смотри, Рожок, сколько звезд...

Не только Дђм - все глянули на небо.

Даже сквозь желтые и зеленые пятна - следы от огня, что не сразу тают в глазах, - видно было, какими увесистыми гроздьями виснут над Дикой равниной звездные миры. Такое здесь, на Меридиане, случалось раза два в год. Небосводы двух или трех сопредельных граней сходились, будто прозрачные звездные карты накладывались друг на друга. И привычные контуры здешних созвездий ломались, путались, вбирая в себя множество "квартирантов" из других небес.

- Смотри, Дђм, что получилось из созвездия Мельницы! Будто длинная шея и два глаза - белый и розовый. Как дракон Тор-Дуур... Знаешь сказку про Тор-Дуура и принцессу Наннут?

- Ага... А вот там, рядом с белым глазом, что за светлое пятнышко? Может, опять тарелка с пришельцами?

- Нет, что ты! Это целое скопление, завихрение такое из миллионов звезд. Просто оно очень далеко и кажется пятнышком... Это галактика Гельки Травушкина.

- Чья?

- Мальчик такой был в далекой стране. Он спасал от беды друзей, а сам погиб: сорвался с высоты и разбился. Но кое-кто говорит, что не разбился, потому что его не нашли. Будто бы, когда он ударился о Землю, вспыхнула вот эта галактика...

- Значит, он как Юхан Трубач? - тихонько спросил Дђм.

- Юхан ведь не падал и не исчезал. Он до старости дожил, - подал со стороны голос Юкки. Он про Юхана все знал.

- Да я не про то... Я про то, что этот Гелька тоже спасал друзей...

- Многие спасали, Дђм... А вот смотри. - Юр-Танка ладонями осторожно повернул голову Рожка. - Видишь три яркие звезды? Они называются Щит Великана. А левее верхней еще одна переливается, поменьше. Это - Яшка...

- Я знаю! Говорят, если поглядеть в увеличительную трубку, видно, что она двойная... Правда?

- Правда... Если в сильную трубу смотреть. В такую, что была у старого Учителя, а сейчас в Главной школе, в городе...

Дђм повозился под боком и спросил нерешительно:

- Юр, а правда, что ты велел повесить за ноги одного наставника в школе, который нарушил твой приказ?

Юр-Танка засмеялся.

- Никто его не вешал. Просто я сказал Смотрителю всех школ, чтобы этого дурака прогнали. И вовсе не мой приказ он нарушил. Еще отец запретил наказывать в школах детей палками и прутьями...

- Старики говорят, что без битья учить нельзя, - робко вставил Вашура.

- На то они и старики, - заметил Тэник. - Они не слыхали о гранях и Меридианах. Сейчас другое время...

Дђм опять повозился под боком у Юр-Танки.

- Я только не понимаю... Почему, если звезда двойная, имя такое... единичное: Яшка, и только...

- Говорят, у этого Яшки был еще друг, это их общая звезда. Но имя одно, потому что Яшка зажегся первым...

- Значит, все люди потом превращаются в звезды, да?

Тэник сообщил издалека:

- Не все. Вредные и приставучие превращаются в козявок.

Дђм показал брату язык, но это осталось незамеченным.

Совсем невысоко по сравнению со звездами - ниже, чем долетает арбалетная стрела, - прошли над головами два светящихся тела. Розовато-оранжевые. Снизу казалось - размером с дыню. На миг выбросили расходящиеся яркие лучи, высветили круглыми пятнами траву и стреноженных коней. Кони всхрапнули. Потом загадочные "летучки" быстро унеслись во тьму, и вдали посыпался в степь искристый дождик.

- Это звездные лодки? - прошептал Дђм Рожок. - В них нездешние люди, да?

- По-всякому бывает, - вздохнул Юр-Танка. - В некоторых люди. Например, бывают совсем как мы. Приземлялись у "Сферы" и там в футбол играли с местными... А бывает, что на людей не похожи ничуть и не ясно, чего хотят... А есть, что это и не лодки вовсе, а живые светящиеся шары... Или вовсе непонятно что... Тысячи разных "летунов" бывают, ими все межзвездное пространство засеяно.

- Космический микромир, - сказал Тэник.

- Как это? - не понял Дђм Рожок.

- Ну, вот спроси у Вашуры, сколько в траве всяких мошек, личинок, жучков-червячков. Называются одним словом "букашки", а на самом деле их тысячи не похожих. Так и в пространстве...

- Но букашки, они ведь бестолковые. А летучие пришельцы - разумные, - очень толково заспорил Дђм.

Вашура сказал:

- Букашки, они тоже всякие. Бывают поумнее человека.

Тут Дђм спорить не стал: Вашуре виднее. И спросил Рожок о другом:

- А вот это имя, Гелька Травушкин, оно что значит?

- Юкки, скажи, - попросил Юр-Танка. - Ты нездешние языки лучше всех знаешь.

Юкки родился не в этих местах. Он пришел в Юр-Танка-пал год назад, много побродив по сопредельным граням и всякого навидавшись на Дороге. Но сразу прижился и скоро полюбился трубачам и всему окружению князя... Сейчас он сидел близко от костра и казался медным в отсветах пламени. Тонкоплечий, светловолосый, полуголый - в одном только вышитом хоро-чопе вокруг бедер да с широкой перевязью трубы через плечо. Он помусолил палец, тронул укушенное случайной искрой плечо и, глядя в огонь, объяснил негромко:

- Гелька... ну, это будто "Капелька Солнца". А Травушкин... вроде как "Сын травы", только еще с ласковым таким оттенком...

- Как "Кукушкин"? - обрадованно вспомнил Дђм про общего приятеля Филиппа, что частенько наведывался сюда из сопредельного Лугового.

- Н-ну... не совсем, - неуверенно сказал Юкки.

- Ты, Дђмище, помирился бы с Филькой-то, - вмешался Тэник. - Что вас мир не берет? До чего скандальные оба...

. - Вспомнил! - возмутился Дђм Рожок. - Да мы еще в том месяце помирились! Когда я ему рыжего петушка подарил, породы "береговой сторож"... Ой, вы слышите? Скачет кто-то!

- Небось Варг решил проведать... - сказал Юр-Танка, тоже уловив мягкие толчки копыт.

Вашура озабоченно заметил:

- Не с той стороны...

Заржали лошади - те, что паслись. Им ответили издалека кони незнакомцев. Топот становился отчетливей...

И вот неподалеку от огня остановились трое. Отблески заиграли на шлемах и панцирях, на медных бляшках сбруи.

У костра выжидательно молчали. Дђм теснее прижался к Юр-Танке. Тот накрыл его плечи своей курткой-капитанкой, подаренной мальчишками из Реттерберга. С курткой Юр-Танка не расставался: там в боковом кармане, укутанная во влажную тряпицу, всегда лежала Золотинка...

Двое всадников остались на границе света, третий подъехал ближе. Шлем с медной щипастой опояской и кольчужным назатыльником заблестел сильнее. Лицо всадника было узкое, тонкие усы шнурками висели ниже подбородка. На концах их качались жемчужные шарики - это была мода богатых степных жителей.

Наклонив шлем, всадник сказал голосом высоким, но не чистым, с сипловатостью:

- Не лгут ли мои глаза? Сам верховный владыка Юр-Танка-пала со други своя?

- Не лгут твои глаза, Сатта-Нар, - отозвался Юр-Танка с еле заметной ноткой неприязни. - Давно ли в здешних краях? Не слыхать было о тебе...

- Давно, князь, давно... Твоя конная разведка плохо рыщет по степи, не доносит вовремя, что творится в округе.

Юр-Танка чуть зевнул:

- Моя разведка вообще не рыщет... Зачем? Степь велика, место есть всем, пусть живет кто хочет...

- Ты добр, князь...

- Просто я стараюсь не быть жадным, Сатта-Нар, - усмехнулся Юр-Танка. - Учитель говорил: желать земли больше, чем надо для жизни, - это желать крови...

- Учитель был мудр, - согласился Сатта-Нар (а конь его нервно переступал, будто чуял тревогу). - Говорят, он и тебя, князь, научил многим хитростям. В том числе и нездешним. А?

Тэник нетерпеливо двинулся в ответ на дерзость, Юр-Танка движением ладони удержал его.

- Многому научил, дэк...

Дэк - это было вроде титула. Так называли князьков, которые уходили за пределы Юр-Танка-пала и основывали независимые поселения. Или жили в кочевых станах. Сатта-Нар прежде был вассалом Рыжего Медведя, потом ушел...

- Оно и видно, - продолжал Сатта-Нар. - Видно и слышно. Много слухов ходит о всяких чудесах в Юр-Танка-пале. Говорят, что и обычаи стал забывать князь...

- Смотря какие, - зевнул Юр-Танка.