могла только при определенной скорости - не меньше той, при которой
корабль переставал слушаться рулей, становился неуправляемым. Но это ведь
означало, что через несколько секунд, буквально через несколько секунд...
стремительно приближался. Не только локатор показывал расстояние до него -
теперь потолок был виден простым глазом. И оба сидящих в рубке не сводили
с него взгляда. А потолок надвигался неумолимо, он становился все ближе,
ближе, казалось, произошел обвал, потолок пещеры рухнул, и теперь летит
навстречу задравшей нос лодке, и катастрофа неотвратима... И все же Эдик
не произнес ни слова; он только разрешил себе на миг отвести глаза от
грозного зрелища и взглянуть на Седого.
имел сейчас права; только подобие улыбки перекосило его лицо, и губы
шевельнулись.
медленно повернула головку управления.
с его спинки, на которой он лежал все эти секунды, нелепо задрав ноги.
Лодка, казалось, хотела задрать нос еще больше - но больше было некуда, и
вот она стала отклоняться от вертикали, ложась на спину. Такую кривую
описывает самолет, делая мертвую петлю - но самолет же не подводный
корабль... - "Сейчас вылечу, головой о подволоку, и все...", - мелькнуло в
мозгу Эдика, и он судорожно вцепился руками в подлокотники, обвив ногами
ножки кресла и все же чувствуя, как неумолимая тяжесть тащит и тащит его
вниз - к куполу...
губительного потолка пещеры в горизонтальное положение рубкой вниз, носом
к выходу, она одновременно все больше кренилась на правый борт. И вот Эдик
почувствовал, что мягкая сила укладывает его набок, а затем ноги
потихоньку пошли вниз, туда, где им и полагалось быть. Он облегченно
вздохнул, кровь отливала от головы.
повернул голову к Седому, все еще держась руками за подлокотники: не
потому, чтобы боялся выпасть, а потому, что руки дрожали. - Такие фигуры
делают самолеты и аграпланы, но чтобы подводная лодка, да еще в таком
узком месте...
сидел, склонившись головой на руки, выключив двигатель, и Эдик с
изумлением увидел, что и у Седого дрожат руки. - Самое трудное -
рассчитать скорость и расстояние. И не бояться... - Седой сделал паузу и
повторил: - Не бояться... Не бояться... Не...
наверное, не для моего возраста... Но никто из вас не сделал бы этого.
Я же говорил... В пещере ненормально высокий уровень радиации. Вызывай
остальных, и быстро - на базу. Протискивайся. Не бойся, это водоросли,
только водоросли... Рули не перекладывай, пока будешь проходить через
заросли. Отведи меня вниз, хочу прилечь...
7
странными обитателями осталась позади, и теперь, когда непосредственная
опасность более не угрожала ни кораблю, ни людям, уже начинало казаться
странным, что такое разбойничье гнездо могло существовать в самой
непосредственной близости от цивилизованного индустриального морского дна
- такого, каким оно было уже давно и к какому привыкли все люди, а
океанисты - в особенности.
красной порфиры. Между отдельными массивами этой водоросли, лишь только
корабль пересек ничем не обозначенную и все же ясно ощутимую границу
заповедного района, сразу возникли широкие просеки. По ним, отмеченным
лишь слабыми опознавательными огоньками, скользили подводные комбайны.
Легкий гул их моторов доносился до разведчика; транспортеры, похожие на
огромных бескрылых насекомых с, маленькой головкой и длинным, вытянутым и
все более раздувающимся брюхом, тянулись за комбайнами, прильнув к ним
длинными хоботами сосущих рукавов. Наевшись досыта, они отрывались и
лениво уплывали туда, где виднелось зеленоватое зарево шестнадцатого
витаминного завода. Завод служил как бы маяком, и Эдик по привычке взял
пеленг и сверил курс, хотя эта часть глубинного пространства была давно
изучена, здесь можно было бы идти совершенно вслепую.
лежала внизу в своих койках. Оставшиеся в куполе океанисты задумчиво
молчали, и лишь отсчитывали про себя минуты и километры, еще отделявшие их
от базы океанического отряда. Они не смотрели вниз, потому что этот пейзаж
был видан десятки раз и успел даже порядком надоесть, так как в нем не
было ничего необычного.
открылись просторные шестиугольники радиоляриевого питомника. Там
крохотные животные, заботливо опекаемые автоматами и нередко посещаемые
даже людьми, безмятежно жрали в свое удовольствие и копили, копили, копили
в своих щуплых тельцах атомы стронция, необходимого людям для каких-то
совершенно чуждым радиоляриям целей. Здесь тоже суетились автоматические
сборщики, заглатывали урожай, чтобы затем перевезти его к
металлургическому комбинату, который находился за десятки километров
отсюда, в самом центре своих плантаций - не только радиоляриевых, но и
питомников медуз, копивших олово и свинец, и других медуз, накапливавших
цинк, и похожих на кувшинчики асцидий (в этих кувшинчиках по атому
откладывался необходимый людям ванадий), и других животных, водорослей и
даже бактерий, поглощавших из моря - громадной ванны с чудесным раствором
- и медь, и йод, и серу, и алюминий. Туда же, на металлургический
комбинат, гнали свою продукцию массивные, тяжелые даже с виду
глубоководные драги, день и ночь сгребавшие с морского дна, - с тех
глубин, где уже не росли водоросли, - конкреции, содержавшие кобальт,
марганец, никель и переходящее уже в категорию редких металлов железо.
Потребность человечества во всем этом непрерывно росла, а запасы не-росли,
запасам, когда они все уже разведаны, остается только уменьшаться, и
металлы приходится доставать хоть со дна морского, вначале в переносном, а
затем и в буквальном смысле.
находился на борту, никого не назначив своим заместителем, все остальные
признали право Эдика спрашивать: было ясно, кто в будущем станет
командовать этим кораблем - так же ясно, как и то, что Седой больше не
будет им командовать, потому что долго таившийся в глубинах его организма
враг - старость - в конце концов, улучив подходящий момент, все-таки напал
из засады и нанес свой удар.
было с самого начала. Хорошо, что не хуже.
что-нибудь...
проходит декомпрессию.
там, в пещере? Мы уж и не чаяли увидеть тебя живой...
Валерием. Прежним курсом. Мои шестеро меня пропустили довольно вежливо.
Плыла я со включенной трубкой, и того, который тащил Валерия, догнала в
общем быстро. И тут получилось совсем интересно: трое обогнали меня и
поплыли с тем, а остальные трое шли за мною, но на приличном расстоянии.
Попробуй я отвернуть, они, может быть, и напали бы, а так только
сопровождали. Как будто они того же хотели, что и я - словно в гости к
себе приглашали...
расширили вход, втащили Валерия в нору, и я направилась за ними. И они
меня пропустили очень спокойно, разрешили подойти к Валерию и быть рядом с
ним. Но я почувствовала, что в норе этой мы долго не протянем: циркуляции
воды нет, дышать будет нечем... Попыталась выйти и Валерия вытащить, но
один из них остался у входа и выпускать нас вовсе не собирался. А пока я
раздумывала, что предпринять, тут и вы подошли.
наконец, океанический отряд. Ажурные конструкции широким кольцом
охватывали большой участок дна - ему предстояло вскоре, в результате
искусственно вызванного и строго регулируемого извержения, подняться над
уровнем моря и дать начало новому острову. Он станет еще одним в длинной
цепи, назначением которой было изменить направление морского течения и
дать новую опорную базу для освоения и прочной колонизации еще более
Херберт Фрэнк
Трубников Александр
Никитин Юрий
Ильин Андрей
Сертаков Виталий
Майер Стефани