Чтение 10–й страницы книги ~Небесный полководец~

Бенга оставили свой след культуры, доселе неизвестные ученым. Я говорю об
очень древних сооружениях...

- Да, я слышал нечто в этом роде, - кивнул майор. - Несколько легенд...
Беда в том, что большинство жрецов погибло во время землетрясения, а
простой народ крайне невежественен. Кумбаларийцы словно сговорились
утаивать правду о Теку Бенга. К тому времени, когда в эту страну прибыли
первые ученые, туземцы почти забыли свою историю. Я полагаю, вы пришли
туда именно с этой целью? Искали следы исчезнувших цивилизаций? Чертовски
опасное предприятие, друг мой. Даже я, имея в своем распоряжении воздушный
корабль, не пошел бы на такой риск. Для этого нужна экспедиция, оснащенная
по последнему слову техники - но и она не будет застрахована от гибели.
Очень уж коварная в этих горах погода. - Он нахмурился. - Все-таки, почему
я ничего не слышал о вас? Мне казалось, я неплохо знаком с историей
изучения Кумбалари. Попытаюсь выяснить, в каком полку вы служили. Скоро вы
все узнаете о себе, а потом вернетесь в Англию. Возможно, у вас там есть
родственники.

- Вы очень добры ко мне, - сказал я.

- Ну что вы, это сущие пустяки. Может, вы все-таки историк? Не
припоминаете?

- В некотором роде - историк, - улыбнулся я. - Очевидно, я много знаю о
прошлом, и ничего - о настоящем.

Майор рассмеялся.

- Кажется, я вас понимаю. Я ведь и сам такой. Прошлое во многих
отношениях чертовски привлекательнее настоящего, вы не находите?

- Мне трудно об этом судить, - ответил я со смехом.

Лицо майора стало серьезным.

- Ну, конечно. Значит, вам известно все, что происходило до тысяча
девятьсот второго года, задолго до вашего рождения, и ничего из дальнейших
событий. Определенно, это самая необычная разновидность амнезии, о которой
мне доводилось слышать. Вы были очень хорошим историком, если ваши
"воспоминания" столь подробны. Не могу ли я как-нибудь освежить вашу
память?

- Наверное, сможете, если вкратце расскажете историю двадцатого века. -
Я мысленно похвалил себя за то, что сумел подвести Хоуэла к этой идее.

Он пожал плечами.

- В сущности, ничего примечательного. Семьдесят лет мира и процветания,
только и всего. Скучища.

- И ни одной войны?

- Ничего такого, что можно всерьез назвать войной. Последнюю заварушку,
помнится, устроили буры.

- В Южной Африке?

- Да, в десятом. Бурам вдруг захотелось независимости. Пожалуй, у них
имелись на то основания, но мы их утихомирили. Шесть месяцев мы дрались, а
потом пошли на большие уступки. Я читал, это была очень кровопролитная
война. - Он достал из кармана кителя портсигар. - Ничего, если я закурю?

- Пожалуйста.

- Угощайтесь.

- Спасибо. - Я взял сигарету.

Он криво ухмыльнулся, поднося к ней какую-то металлическую коробочку.
Коробочка щелкнула, появился огонек. Прикуривая, я понял, что это за вещь:
миниатюрная газовая горелка. Я с большим трудом отвел от нее взгляд.

- Признаться, я еще ни разу в жизни не играл роль учителя начальной
школы, - смущенно проговорил майор, пряча горелку. - Но если мой урок хоть
чуть-чуть вам поможет...

- Обязательно поможет, - уверил его я. - Расскажите о других великих
державах - Франции, Италии, России, Германии...

- И Японии, - с неодобрением добавил он.

- У них тоже возникали проблемы с колониями?

- Возникали, но пустяковые. По мне, так иные державы заслуживают
серьезных проблем. Особенно Россия и Япония. Не нравится мне, знаете ли,
как они хозяйничают на своих территориях в Китае. - Он кашлянул, прочищая
горло. - Правда, китайцы - еще тот народец. Неуправляемый... - Майор
сделал глубокую затяжку. - Американцам тоже не мешало бы обращаться с
туземцами помягче, особенно в Индокитае, но все же их методы куда
гуманнее...

- У Америки есть колонии?

- Вас это удивляет? Есть. Куба, Панама, Гавайи, Филиппины, Вьетнам,
Корея, Тайвань... Солидная империя. Но сами янки, разумеется называют ее
иначе: Великое Американское содружество. У них очень натянутые отношения с
Францией и Россией, но, к счастью, наше правительство делает все
возможное, чтобы предотвратить войну. Бог с ними. Вот увидите, наша
империя и Pax Britannica [Британский мир (лат.)] переживут их всех.

- Между прочим, в девятьсот втором кое-кто предрекал развал Британской
империи, - заметил я.

Мои слова развеселили майора.

- Развал? Вы, наверное, имеете в виду Редьярда Киплинга, Ллойда Джорджа
и им подобных? Боюсь, нынче у Киплинга изрядно подмочена репутация. Он был
беззаветно предан родине, но, кажется, перед смертью утратил оптимизм. Не
погибни старик в бурской войне, он бы раскаялся в своем маловерии.
Поверьте, мой друг: наша политика дала миру стабильность, которой он не
знал прежде. Благодаря нам сохраняется равновесие власти, и, согласитесь,
туземцам в наших колониях живется не так уж плохо.

- Да, Катманду очень изменился за эти годы.

Хоуэл снова устремил на меня настороженный, изучающий взгляд.

- Гм... Знаете, Бастейбл, порой мне кажется, что вы и впрямь провели на
этой горе семьдесят лет. Признаться, очень непривычно слышать от молодого
человека столь категоричные суждения о прошлом.

- Извините...

- Бросьте, вам не за что извиняться. Для докторов вы будете сущим
подарком, - они с наслаждением вонзят зубы в ваши мозги.

- А вы не очень-то стараетесь меня успокоить, - улыбнулся я и показал
на окно. - Нельзя ли поднять жалюзи?

Он постучал пальцем по коробочке с тремя кнопками, лежащей на столике у
кровати.

- Нажмите вот эту.

Я нажал указанную кнопку с изумлением увидел, как жалюзи медленно
поднимаются, открывая вид на белые башни и воздухоплавательный парк за
ними.

- Очевидно, вам эта картина непривычна. Я бы посоветовал принимать как
само собой разумеющееся все, что увидите. Индия многим обязана этим
кораблям. Империя тоже... да, если угодно, и весь мир. Ускорение
пассажирских и грузовых перевозок, расширение рынка, повышение
маневренности войск... Всего не перечесть.

- Все-таки меня удивляет, как они держатся в воздухе. Я имею в виду,
что баллоны, похоже, сделаны из металла.

- Из металла? - Он расхохотался. - Ей-Богу, Бастейбл, если бы не ваше
плачевное состояние, я бы подумал, что вы шутите. Металл! Корпус
изготовлен из бороволокна. Металл в конструкции тоже присутствует, но в
основном - пластик.

- Пластик? Что это? - озадаченно спросил я.

- Гм... пластичный материал... его производят из химических веществ.
Черт, вы должны были о нем слышать. Это нечто вроде резины, только разной
прочности, формы и пластичности...

Оставив попытки понять майора, я просто принял к сведению существование
пластика, как когда-то в школе принял к сведению существование
непостижимого электричества. Утешением мне служило открытие, что многое в
мире сохранилось в прежнем виде, а если и изменилось, то в лучшую сторону.

Самые непримиримые критики империализма, которыми изобиловала моя
эпоха, как следует призадумались бы, окажись они сейчас рядом со мной.
Видя за окном картину мира и процветания, я испытывал гордость за свою
расу и благодарил Всевышнего. Все указывало на то, что последние семьдесят
лет белый человек с честью нес бремя забот, добровольно взваленное им на
свои плечи.

Майор встал и подошел к окну. Глядя на высотные здания и мачты
аэропарка и сжимая за спиной стек, он словно эхо отозвался на мои мысли:

- Какой восторг вызвало бы это зрелище у викторианцев... Исполнились
все их мечты, воплотились все идеалы. Но нам еще рано почивать на лаврах.
- Он повернулся ко мне. На его лицо падала тень, но я чувствовал
устремленный на меня твердый взгляд. - А главная причина наших успехов -
хорошо усвоенные уроки прошлого.

- Я знаю, что вы правы, сэр.

Он кивнул.

- Я тоже.

Внезапно он вспомнил о чем-то неотложном и отсалютовал мне стеком.

- Мне пора, старина. До скорой встречи.

Он направился к двери, и в этот момент здание содрогнулось от глухого
удара. Вскоре издали донеслись рев сирен и звон колоколов.

- Что это, сэр?

- Бомба!

- Как? Здесь?

- Да. Анархисты. Сумасшедшие. Европейские смутьяны, не иначе. Индусы
тут ни при чем. Это все немцы, русские и евреи. Им очень выгодны
беспорядки у нас.

Он выбежал из палаты.

Вторжение насилия в безмятежность этого мира ошеломило меня. Я лег на
кровать и повернулся к окну. По воздухоплавательному парку мчался военный
автомобиль. Откуда-то донесся хлопок второго взрыва. Боже мой, неужели
кто-то желает зла этой сказочной стране?